Introducción
En la historia de la Hispania romana, nombres como Séneca, Quintiliano, Marcial o el emperador Trajano brillan con luz propia. Sin embargo, pocos conocen a otro hijo ilustre de la península: Marco Cornelio Nigrino, un valenciano cuya carrera militar y política lo acercó al máximo poder del Imperio.
Orígenes y familia
Marco Cornelio Nigrino Curiacio Materno nació en Edeta (actual Valencia) alrededor del año 40 d.C. Provenía de una familia indígena, probablemente de segunda generación de auxiliares edetanos que habían servido al princeps durante las guerras civiles y que, con la Pax Romana, recibieron la ciudadanía y tierras. Era hijo de M. Cornelius Nigrinus y Curiacia Materna, unión de dos familias adineradas de Tarraconense y Bética.
La fortuna familiar se basaba en la explotación de minas de lapis specularis (un espejo de yeso usado como vidrio) en Segobriga, lo que les generó enormes sestercios y permitió a Nigrino iniciar su vida pública como decurión y miembro del ordo equester. Más tarde, fue nombrado tribuno militar de la Legio XIV Gemina en Britania.
Cursus honorum meteórico
Entre 63 y 69 d.C. se desplazó al limes del Danubio, donde el emperador Vespasiano le concedió el honorario adlectio inter praetorios. Tras esta distinción, Nigrino fue legado en las legiones VI Augusta (Germania) y VIII Augusta (Aquitania).
En 83 d.C. llegó a Roma como cónsul adjunto y, al año siguiente, fue designado gobernador de la provincia de Moesia (actual Bulgaria), una región estratégica en la ribera del Danubio. Entre 86 y 89 d.C. obtuvo su segundo y tercer consulado, acumulando una serie de honores militares sin precedentes:
- Dos coronas vallaris (primeros en asaltar un campamento enemigo).
- Dos coronas muralis (primeros en escalar una muralla enemiga).
- Dos coronas civiles (primeros en salvar la vida de un compañero).
- Dos coronas navalis (primeros en abordar una nave enemiga).
- Ocho vexiliae (estandartes de distinción).
Solo cinco senadores lograron semejante palmarés, superado únicamente por Vespasiano y por delante de su contemporáneo Marco Ulpio Trajano. Además, Nigrino es uno de los pocos senadores que alcanzó tres consulados sin pertenecer a la familia imperial.
Últimos años y posible damnatio memoriae
Durante el reinado de Domitiano, Nigrino fue enviado a Siria, bastión romano frente al Imperio parto, donde ejerció como procónsul entre 95 y 97 d.C. El año 97 marcó el abrupto fin de su carrera pública, coincidendo con la adopción de Trajano por el emperador Nerva. A partir de entonces desaparece de los documentos oficiales.
Algunos historiadores especulan sobre una posible damnatio memoriae ordenada por el nuevo emperador, temeroso de que Nigrino pudiera convertirse en una amenaza. Otros piensan que, a sus sesenta años, el veterano decidió retirarse a su villa junto al Turius. Lo que sí es cierto es que en Llíria se han hallado cinco inscripciones que enumeran sus cargos y honores, mientras que autores como Dion Casio o Plinio no lo mencionan.
Se cree que el complejo termal de Mura, en Pla de L'Arc, fue financiado por Nigrino como obsequio a su ciudad natal, convirtiéndose en el mayor centro recreativo‑religioso de Hispania.
Inscripción más completa encontrada en Llíria:
Marcus Cornelius, filius Marcus de tribu Galeria, Nigrinus Curiatio Materno, consul, tribuno militar legionis XIII Gemina, praetor sub imperatoribus Vespasiano et Tite, legatus Augusti legionis VIII Augusta, pro praetore provinciae Aquitania, pro praetore legatus provinciae Moesia, decoratus duabus coronis vallaris, duabus coronis muralis, duabus coronis civilium, duabus coronis navalis, octo hastae purae et octo vexillae, pro praetore legatus provinciae Syria.
Colaboración de Gabriel Castelló, autor de Archienemies of Rome.
Ilustración: History Brushes
