Charlotte Parkhurst nació en 1812 en el estado de New Hampshire . Siendo muy joven quedó huérfana y se crió en un orfanato donde pasaba más tiempo con los caballos del establo que con sus compañeros. Cuando dejó el orfanato o se escapó, consiguió un trabajo en un establo en Worcester. (Massachusetts) propiedad de Ebenezer Balch. Gracias a su buena equitación aprendió a conducir carruajes de hasta seis caballos, pero el día a día era muy duro para una joven en tierras propiedad de hombres... tenía que soportar constantes burlas, desprecios y abuso. Entonces, un buen día decidió huir y buscar fortuna en la ciudad de Providencia. (Rhode Island) pero con un ligero cambio...se cortó el pelo, se vistió con ropa de hombre y adoptó el nombre de Charley Parkhurst . Allí se aprovechó de las enseñanzas de Worcester y comenzó a trabajar como conductora de diligencias.
Charlie Parkhurst
Pero Charley también sucumbió a la fiebre del oro y en 1851 se mudó a California para buscar su parte del pastel. Debido a la dureza del terreno y a los bandidos en los caminos, no le resultó complicado volver a conseguir trabajo, esta vez, en la California Stage Company. . Después de sufrir varias agresiones, de las que escapó bien, y algún que otro percance -perdió la vista de un ojo tras una patada de un caballo y desde ese momento fue conocida con el sobrenombre de One Eyed Charley -, se ganó una merecida reputación en la Costa Oeste. Después de 20 años en la diligencia, y debido a los constantes dolores en sus manos, decidió dejarla y dedicarse a otros negocios de poca fortuna.
En 1868, tras la Guerra Civil Americana, se celebraron elecciones presidenciales y en la ciudad de Soquel (California), donde residió, apareció en el censo electoral el nombre de Charley Parkhurst... Charlotte se convirtió en la primera mujer en votar, con la aparición de Charley, cuando el voto femenino no se aprobó en California hasta 1911. El 18 de diciembre , 1879, murió a causa de un cáncer de lengua... El médico y los vecinos que preparaban el cuerpo para el entierro descubrieron que se trataba de una mujer.
En el edificio del parque de bomberos de Soquel hay una placa que dice:
El 3 de noviembre de 1868, en este lugar votó por primera vez en el estado de California, "Charley" Parkhurst, que se había disfrazado de hombre...
