El diluvio de octubre
En octubre de 1912 la lluvia no cesó durante toda la semana. El cielo gris y pesado se reflejaba en el vapor que surgía del río Axios, que, hinchado, arrasaba todo a su paso: troncos, barriles, cañaverales y pequeñas embarcaciones. El río también destruyó el puente que unía las dos márgenes del camino a Tesalónica.
La aldea de Halastra, situada en la llanura junto al río, sufrió la inundación como muchas otras. Los canales se desbordaron, convirtiendo los campos en lagos donde el cielo se duplicaba en el agua. El ambiente estaba impregnado de humedad, de olor a río y de sudor de los habitantes que se movían entre las casas de adobe.
Barba Giorgis Taligaros, el artesano
Ese mismo día, Barba‑Yorgis (Giorgis) Taligaros se levantó temprano para atender los pedidos de su carpintería. Tras una breve charla con su esposa sobre café y pan, salió bajo la lluvia, con la pesada zembili (olla) bajo el brazo, y se dirigió a su taller.
En el taller, mientras el fuego chisporroteaba y el aroma a café llenaba el aire, Giorgis empezó a trabajar en varios pedidos, entre ellos un carruaje grande para el matrimonio de la hija de Grava. El café era su único acompañante y, entre sorbos, repetía: "En la piedra crecerá".
El paso del ejército griego
De repente, el bullicio de la calle cambió: soldados griegos, victoriosos tras liberar ciudades del dominio otomano, se acercaban a Salónica, pero el río Axios bloqueaba su avance. No había otro camino y el puente había sido destruido.
Giorgis, al observar la situación, propuso una solución: usar la madera del pueblo para construir puentes improvisados. "Necesitamos tantas pilas como aldeas haya alrededor del río. Las uniremos con troncos y colocaremos vigas para que el ejército cruce", explicó.
Los oficiales, intrigados, aceptaron la propuesta. Todo el pueblo entregó sus maderas, barriles y pequeñas barcazas. En menos de un día, Giorgis y los aldeanos habían levantado el primer puente; rápidamente empezaron el segundo con los restos disponibles.
Al anochecer del segundo día, el ejército griego cruzó los dos puentes y avanzó a toda velocidad hacia la ciudad. Al otro lado, el ejército búlgaro también se dirigía a Tesalónica, creando un duelo histórico por el control del paso.
La victoria y el reconocimiento
El 26 de octubre, día de San Demetrio, los griegos entraron en Salónica y el pasha otomano entregó simbólicamente la llave de la ciudad a los generales Dousmanis y Metaxas. Por su valiente iniciativa, Giorgis Taligaros recibió la Medalla de Méritos Destacados, aunque él nunca comprendió la importancia del galardón.
Según la tradición local, cuando las lluvias volvían, en el barro surgía un papel con grandes letras y sellos, pero la tinta se desvanecía con la humedad, como si el recuerdo de su hazaña se perdiera en el mismo río que había ayudado a cruzar.
Fuente: Clase de 1971 – Asociación de Alumni
