Después de la desastrosa derrota de su flota en Salamina, Jerjes se retiró con la mayor parte de su ejército de Grecia, dejando a su general y yerno Mardonio, con 300.000, para subyugar a Grecia. Estos últimos se retiraron a la llanura beocia y pasaron allí el invierno. Los griegos también se trasladaron allí, habiendo reunido un ejército fuerte. El invierno transcurrió con los dos rivales mirándose mutuamente. Mardonio tenía a su disposición persas y medos de élite, sakas, jinetes bactrianos y arqueros indios. Además, los tebanos, los macedonios y los tesalios se habían puesto de su lado, siendo estos dos últimos sus aliados.
Cuando llegó la primavera, Mardonio se preparó para atacar. Pero antes de actuar intentó poner a los atenienses de su lado. Entonces envió al rey macedonio Alejandro I como mensajero a los atenienses, con la promesa de convertirlos en gobernantes de Grecia. Los atenienses volvieron a negarse, pero al mismo tiempo desarrollaron relaciones con Alejandro, que resultaron especialmente útiles más tarde, ya que Alejandro informaba constantemente a los griegos sobre los planes de los persas. y por la disposición de su batalla.
Los griegos reunieron en total 110.000 hombres, de los cuales 38.700 eran hoplitas. De estos 10.000 eran espartanos, 8.000 eran atenienses, 5.000 corintios, 3.000 sicionios, 3.000 megarianos, 1.500 tegeos, 1.200 de Fliunda y Trifilia, 300 de Potidea, 600 de Platea, 600 del arcadio Orcómenos, 100 de Trocómenos. . El resto de los hombres eran lanceros, lanceros, honderos y lanzadores de piedras ligeramente armados. Los atenienses también tenían algunos pequeños arqueros.
Desde Erythrae, el ejército griego tomó posiciones al pie de Kithairon, habiendo asegurado su suministro de alimentos y agua. Además, las tropas griegas ligeramente armadas habían ocupado todos los pasos de montaña de Kithairon. Por esta razón los griegos no tenían prisa por luchar. Pero los persas no tuvieron el lujo del tiempo. Los convoyes de suministros persas se habían convertido en el objetivo permanente de los focios, que saldrían corriendo de las montañas, los destruirían y desaparecerían tan rápido como habían aparecido. Mardonio empezó a afrontar un grave problema de suministro. Sin embargo, no decidió marchar a la batalla, mientras los griegos estaban acampados en las laderas de la montaña, en un terreno inadecuado para el uso de su arma principal, la caballería.
La otra opción que tenía Mardonio era retirarse a Tesalia, donde podría alimentar a su ejército y donde el terreno era adecuado para la caballería. Sin embargo, esta eventualidad presuponía el paso de su ejército a través de los caminos montañosos de Fócida o, peor aún, a través del glorioso campo de las Termópilas, que él no controlaba. Y si marchaba a través de Fócida, era seguro que los focenses cobrarían "peajes" muy caros al ejército, que correría el riesgo de disolverse antes incluso de luchar. Sin embargo, si atravesaba las Termópilas, correría el peligro de encontrarse entre la guardia griega del paso y el ejército griego de Pausanias que perseguía a su ejército.
La primera sangre
Todo lo que podía hacer ahora era pelear la batalla que tanto anhelaba y ganar o morir. Entonces decidió atraer a los griegos a la llanura de Platea, en un territorio de su elección. Para ello organizó una difícil operación, al frente de la cual puso a su comandante de caballería, Masistio. La caballería persa recibió la orden de realizar una incursión contra los griegos, confiando en la sorpresa.
Así que con las primeras luces del día, las islas persas de élite se movieron rápidamente contra las líneas griegas. Los objetivos griegos, sin embargo, los vieron y dieron la señal de alarma. Inmediatamente, los griegos tomaron las armas y se prepararon para repeler a los oponentes. Cada sección intentó cubrir sus espaldas y flancos, avanzando su frente y el bosque de lanzas que presentaba.
Cuando los persas se acercaron vieron las falanges griegas alineadas y no se atrevieron a avanzar sobre los bosques de lanzas. Masistio ordenó a sus islas alinearse en profundidad y acercarse una a una a las divisiones griegas a una distancia de lanzamiento de jabalina o flecha y atacarlas con todo lo que tenían. Creía que esto causaría suficientes bajas a las falanges como para desorganizarlas y romper sus formaciones. Entonces podrían marchar contra ellos y destruirlos.
Todo dependía ahora de la resistencia de los griegos a los misiles y a las pérdidas, es decir, del nivel de educación y de la compostura de los griegos. La táctica de los persas, sin embargo, no funcionó, ya que, a pesar de las pérdidas, los griegos no rompieron su formación, ni intentaron perseguirlos. Pero también había un organismo griego que no había tenido tiempo de tomar posiciones. Se trataba del cuerpo de los hoplitas magareanos, que ocupaban una posición expuesta, teniendo ambos flancos expuestos. Masistios ordenó inmediatamente a sus hombres avanzar contra los flancos expuestos de los megarios.
Se hizo el avance y los megarianos sufrieron grandes pérdidas, pero no fueron dispersados. Con una compostura inimaginable formaron un cuadrado y, cubiertos por sus escudos, recibieron la andanada persa de lanzas y flechas intocables. Pero la situación era crítica y si no los reforzaban los matarían a todos. El comandante en jefe griego, el espartano Pausanias, vio la situación crítica de los megarianos y ordenó a los arqueros atenienses que corrieran en su ayuda. Los arqueros se movieron rápidamente y antes de que los persas pudieran reaccionar estaban dentro del cuadrado de los hoplitas. Cubiertos por los hoplitas, comenzaron a derribar a los jinetes persas con sus flechas.
Masistius luchó, valiente y orgulloso, en el frente, dirigiendo personalmente a sus hombres. Una flecha salió de la cuerda del arco con un silbido mortal y atravesó el pecho del caballo del general persa. El caballo y el jinete cayeron al suelo. Inmediatamente un hoplita saltó del yugo y clavó su lanza en la cara del aún aturdido Masistius. Los jinetes persas al ver a su líder sin vida en el suelo lanzaron una carga furiosa pero completamente descoordinada contra la escuadra griega. Los arqueros griegos les dejaron acercarse, refugiándose entre los escudos de los hoplitas y cuando alcanzaron una distancia de unos pocos metros se volvieron contra ellos en masa. Los persas fueron barridos.
Maniobras
Tras esta victoria, Pausanias reorganizó las tropas griegas. El ejército avanzó hacia el noroeste, hacia una zona donde había tres colinas bajas. Los atenienses y los hoplitas de Platea (8.600 hombres) se alinearon a la izquierda. El centro estaba ocupado por las divisiones de las otras ciudades griegas y 11.500 espartanos y hoplitas tegeos se alineaban a la derecha. Desde sus nuevas posiciones, los griegos amenazaban la expuesta derecha persa y al mismo tiempo tenían un mejor control de la famosa fuente de Gargafia, única fuente de agua de la zona. El problema era que el terreno sobre el que estaba desplegado el ejército griego era casi llano y por tanto perfectamente adecuado para la acción de la caballería enemiga. Pero Pausanias, teniendo en cuenta la elevada moral griega y la caída de la moral persa, debido al conflicto anterior, consideró el riesgo insignificante.
Además, los dos ejércitos estaban separados por el río Asopo, lo que suponía un obstáculo para la caballería persa, pero no para la infantería griega. Mardonio comandó su ejército con la élite persa contra los espartanos, medos, bactrianos, indios y sakas en el centro y los aliados griegos en la izquierda. Los ejércitos enemigos se enfrentaron ahora en un frente de unos 5 kilómetros de largo. Durante 8 días los dos ejércitos estuvieron uno frente al otro, sin que nadie se atreviera a cruzar el río. Sólo se produjeron escaramuzas, principalmente en la izquierda griega, cuando jinetes rivales acosaron a los atenienses que estaban abrevando el río.
Mientras tanto, presionado por la falta de suministros, Mardonio no tuvo otra opción que luchar, y de hecho lo más rápido posible. Sin embargo, su segundo, el experimentado general Artavazos No estuvo de acuerdo y pidió a Mardonio que se retirara. Sin embargo, Mardonio no estaba convencido. Al día siguiente lanzaría su ataque.
El "espía" griego
Esa misma noche, un hombre cruzó sigilosamente el río y se acercó a las posiciones de los atenienses. Los objetivos lo vieron y se acercaron a él. Se quitó la capa, reveló su rostro y pidió reunirse con los generales griegos. “Varones atenienses”, dijo, “os confío palabras secretas que sólo Pausanias debería saber. No estaría hablando contigo si no estuviera también interesado en Grecia, porque yo también soy griego, de una generación antigua y no quiero verla esclavizada, en lugar de libre". Este hombre misterioso no era otro. que el rey macedonio Alejandro, que respondió a los escopies.
Alejandro informó a los generales atenienses de la intención de Mardonio de atacar con las primeras luces del día. "Mi intención era anunciaros el plan de Mardonio, para que los bárbaros no cayeran sobre vosotros de repente y os sorprendieran", dijo Alejandro, y desapareció de nuevo en la oscuridad. Parece, sin embargo, que Alejandro dijo otras cosas a los generales atenienses, respecto a la situación alimentaria de los persas, pero también que estaba decidido a ordenar a sus hombres que sólo realizaran manifestaciones armadas y no lucharan realmente contra sus compatriotas.
Los atenienses inmediatamente después de la partida de Alejandro informaron a Pausanias y a los demás generales. Heródoto menciona que entonces se decidió reorganizar las divisiones griegas, con los atenienses poniéndose del lado de los persas (con quienes habían vuelto a luchar en Maratón) y los espartanos asumiendo el ala izquierda. También menciona que Mardonio entendió este movimiento y también reorganizó su ejército para que los persas se enfrentaran una vez más a los espartanos. Sin embargo, esta información de Heródoto está comprobada.
De hecho, sería improbable que todos estos movimientos de un ejército de 110.000 hombres y 300.000 hombres respectivamente pudieran realizarse sin que se advirtieran. Por otro lado, también era poco probable que los espartanos confiaran el peso de la lucha a los atenienses, no sólo porque tal cosa los avergonzaría, sino principalmente porque tenían las fuerzas más numerosas y fuertes:el 40% del ejército. – el único capaz de hacer frente a las fuerzas de élite persas.
Sin embargo, los persas finalmente no lanzaron su ataque y pasaron otros tres días sin más que escaramuzas. Sin embargo, al amanecer del día 12, Mardonio finalmente atacó . La caballería persa se enfrentó a las divisiones griegas en la fuente de Gargafia, causándoles un desgaste considerable. Pausanias reaccionó al ataque persa ordenando una retirada a nuevas posiciones, unos 2 kilómetros más atrás que las originales. Heródoto afirma nuevamente que el ejército se retiró desordenadamente y que la batalla finalmente se libró literalmente en orden aleatorio.
La batalla comienza
Pero probablemente también en este caso su información debería ser tratada con escepticismo. Parece que la retirada se ejecutó en absoluto orden y según lo planeado. El ejército griego se alineó en sus nuevas posiciones en una formación de triángulo invertido, con los atenienses en el cuerno izquierdo y los espartanos en el derecho formando los dos extremos extendidos del triángulo y con los otros griegos en el centro formando el ápice. fuerte> Y la retirada fue una maniobra táctica de Pausanias, para atraer a los persas, para que lucharan con el río Asopus a sus espaldas.
En cuanto al episodio con el capitán espartano Amompharetos, mencionado por Heródoto, que este oficial en particular se negó a obedecer las órdenes de Pausanias y retirarse con su compañía, retrasando la maniobra de retirada de todo el ejército, aparentemente es una ocurrencia tardía, ya que Es bastante imposible que un oficial espartano ignore las órdenes de su superior.
El plan de Pausanias fue de concepción brillante y evidentemente se basó en la información que recibió de Alejandro de Macedonia. Los espartanos y tegeos, con diferencia los mejores soldados del ejército griego, se enfrentarían a la derecha persa y al centro persa. Las fuerzas del resto de los griegos se mantendrían en reserva en el centro, con la misión, en el momento adecuado, de flanquear el centro persa y los atenienses con los plateos lucharían -en teoría- con los griegos aliados de los persas. .
Al amanecer, los exploradores de la caballería persa informaron a Mardonio sobre la retirada griega. Inmediatamente Mardonio ordenó un ataque directo. Contra los espartanos estaba dispuesto el grueso del ejército enemigo. Pausanias había dispuesto sus divisiones entre dos colinas, asegurando así sus flancos. El propio Mardonio dirigió el grueso del ejército contra los espartanos. Cuando estuvieron dentro del alcance, los persas comenzaron a disparar miles de flechas a sus oponentes. Pero Pausanias no permitió que sus hombres atacaran. En cambio, aceptó pasivamente el bombardeo enemigo. Heródoto menciona que la razón de esto fueron los sacrificios "contra". En realidad, sin embargo, Pausanias estaba esperando que los hoplitas corintios tomaran posiciones, es decir, la sección encargada de flanquear a la sección del ejército de Mardonio.
Invasión de los griegos
Cuando todo estuvo listo se dio la señal y la falange espartana avanzó, con los tegeos a su lado. Los griegos cargaron furiosamente contra las líneas persas. Rompieron fácilmente la línea de escudos persas y comenzaron a aniquilar a los oponentes. Entonces también los corintios aparecieron del lado de los persas, que habían sido duramente golpeados e inmovilizados. Sin embargo, los persas resistieron durante un tiempo. Pero cuando un hondero laconio, Arimnistos (o Eimnestos), golpeó a Mardonio en la cabeza, matándolo instantáneamente, su resistencia colapsó. Al mismo tiempo, Artavazos, con 40.000 hombres, comenzó a retirarse, sin intentar enfrentarse a los griegos en el centro. En el otro extremo, los macedonios y los tesalios no entraron en batalla, sino que comenzaron a retirarse tan pronto como los atenienses que estaban frente a ellos comenzaron a moverse. Sólo unos pocos tebanos intentaron luchar junto a los persas, pero pronto fueron masacrados:unos 300 murieron.
Estando entonces todo el ejército persa en huida desordenada, los griegos atacaron el campamento fortificado de los persas, dentro del cual los fugitivos intentaban encontrar refugio. Pronto, los griegos rompieron las últimas líneas de defensa y entraron en el campamento, sembrando la muerte. Sólo la división, al mando de Artavazos, que no había participado en absoluto en la batalla, escapó a la matanza. El resto de los hombres de Mardonio murieron. Se estima que al menos 200.000 persas murieron en la batalla, en comparación con 759 hoplitas griegos y un número desconocido de soldados. La desproporción en el número de muertos es en sí misma la mejor explicación del desarrollo de la batalla. Es obvio que los persas fueron flanqueados y por eso perecieron.
El 27 de agosto del 479 a.C. ya había pasado a la historia. Aquel día de verano, bajo el brillante sol griego, un ejército de hombres libres aplastó para siempre el despotismo oriental. Los vencedores honraron a sus héroes muertos y dedicaron parte del rico botín a los dioses. Entre otros, destacaba un trípode dorado, en el que los vencedores grabaron los nombres de las 31 ciudades griegas que participaron en la lucha nacional contra los persas, conquistando una gloria inmortal a través de los siglos, todavía recordada por todos los pueblos libres de la Tierra.
