Recorrido desde Kefalovrysos hasta Vasileia
Desde Kefalovrysos, en Lapithos, marchamos hacia el oeste hasta llegar, después del Harama, a Vasileia, donde ya se había reunido el resto del batallón. A menos de un kilómetro de la costa, un destructor turco (¿quizás el que nos atacó el día anterior?) patrullaba con sus cañones apuntando a la costa para vigilar el frente marítimo de Vasileia a Kyrenia.
Pasé por un pequeño puente de piedra donde estaba sentado el soldado Andreas Fantousis, de Larnaca, encargado de gestión de material. No me reconoció al principio; estábamos cubiertos de hollín y ceniza. Cuando le hablé, se sorprendió y me dijo que estaba allí esperando a que apareciera. Era una mañana fresca de verano; me sentí exhausto, me recosté en el suelo y, al instante, me quedé dormido.
Reencuentro con mi padre
Desperté cerca del mediodía, vagando entre calles y campos en busca de comida y de algún conocido. A lo lejos vi a mi padre, que me buscaba desesperadamente. No podía creerlo: en medio del caos, sin saber cuántas tropas turcas había, qué caminos estaban libres o dónde estaban nuestras líneas, mi padre arriesgó todo para venir a buscarme.
Al abrazarnos, sus ojos se llenaron de lágrimas. Con dificultad me dijo: «Estamos rezando por ti», mientras el destructor turco volvía a cruzar el mar. Ese momento quedó grabado para siempre; aún hoy recuerdo al padre lloroso que desafió innumerables peligros, desde Limassol, solo para encontrarme.
Intentos de rescate del padre
Años después descubrí que ese fue su segundo intento. El día anterior había sido rechazado por una barrera en Gerolakkos, pero no se dio por vencido y volvió al día siguiente, llegando hasta el reino donde me hallaba. Esa misma tarde abordamos camiones que nos llevaron de nuevo a Pentadaktylos, a Larnaca en Lapithos, hasta el 30 de julio.
Patrulla de reconocimiento y captura de Artemios Andreas
Al día siguiente, una patrulla de reconocimiento partió de Larnaca, Lapithos, hacia el paso de Ag. Pavlou, con algunos locales y el conductor de Land Rover, el soldado Artemios Andreas. Más tarde supimos que la patrulla fue emboscada; los locales lograron escapar, pero Artemios fue capturado vivo por los turcos y torturado en el acto. Cuarenta‑dos años después sus restos fueron identificados y enterrados; oficialmente quedó como desaparecido.
Descenso a Skylloura y estancia en Agia Marina
Subimos al “Betford” y descendimos por el lado sur de Pentadaktylos hacia Skylloura. Fue la última vez que miré libremente la costa de Kyrenia, dejando atrás la bella Larnaca de Lapithos, rodeada de pinos. Al pasar por el pueblo turco‑chipriota de Kambyli, vimos cuatro vehículos blindados blancos de la OIE (ONU) alineados en la entrada.
No fuimos directamente al cuartel de la orden en Ag. Vasilei; acampamos en la escuela primaria del cercano pueblo maronita de Agia Marina, Skylloura. Cada aula exhibía una gran foto del Papa, lo que me causó gran impresión.
La escena en Agia Marina
Lo que más recuerdo de esa corta estancia es la llegada de la madre y los hermanos de Artemios (una joven de unos 18 años y un niño de unos 10). Todos sabían que Artemios había sido arrestado y asesinado en Pentadaktylos durante la emboscada.
El comandante les indicó que debían acudir al 3.º ATTD en Nicosia para averiguar el destino de su hijo. La madre, angustiada, salió del recinto, cayó al suelo y comenzó a gritar el nombre de su hijo, comprendiendo que ya no estaba vivo. Su hermana y su hermano pequeño también lloraron desconsolados; yo abracé al niño, intentando consolarlo, aunque no recuerdo qué le dije.
Ese dolor indescriptible quedó grabado en mi memoria; siempre me viene a la mente la imagen de una madre destrozada golpeando el suelo con las manos al enterarse de la muerte de su hijo.
Reencuentros posteriores
En 2016, durante la reunión de la Asociación de Guerreros del 231 TP para honrar a los familiares de los caídos, entregué a la hermana de Artemios una copia de fotos del batallón, incluyéndolo a él, y la vi llorar.
En junio de 2019, en la ceremonia de nombramiento de una calle en Strovolos en honor a Andreas Artemiou, me encontré nuevamente con su hermana María y su hermano Kyriakos, entonces de diez años.
Regreso al cuartel de 231 TP en Ag. Vasilei
Tras varios días en Agia Marina, regresamos al cuartel del batallón en Ag. Vasilei, donde la segunda fase de la invasión turca nos había alcanzado el 14 de agosto. Recuerdo la visita de un oficial del 286.º Batallón de Infantería Motorizada (MTP) que se reunió con nuestro comandante para coordinar acciones, ya que el 286 había desplegado BTRs en Skylloura.
El oficial estaba acompañado por el sargento Michaelidis Alekos, antiguo compañero de primaria (más tarde director general del Ministerio de Transporte). Alekos me contó el drama del 286 MTP cuando, el 20 de julio, la fuerza aérea turca atacó su falange en el pueblo de Kontemeno, dejando varios muertos, incluido su comandante, y la frustrante contraofensiva del mismo día.
En esos días circulaban rumores sobre la rápida llegada de ayuda griega: se decía que los tanques griegos “desembarcaban” constantemente en el puerto de Limassol. Creíamos en cuentos que aceptábamos como verdades, como que Grecia no nos abandonaría. No conocíamos todavía la frase de Karamanlis «Chipre está lejos», ni el desalentador comentario de Bonanou «Los turcos están golpeando Chipre y nosotros somos Grecia».
Los días hasta el 14 de agosto transcurrieron sin incidentes. Tres pequeños vehículos blindados de la OIE se posicionaron entre nuestras líneas y las turcas frente a Skylloura.
