La Quinta República es el régimen constitucional vigente en Francia desde el 5 de enero de 1959, fecha en que se aprobó su Constitución. Se la denomina "Quinta República" para diferenciar el Estado francés posterior a 1958 de los cuatro regímenes políticos principales que han existido desde la Revolución de 1789.
Primera República (21 sep 1792 – 18 may 1804)
La primera Constitución democrática se promulgó el 3 de septiembre de 1791, pasando el monarca a ser "Rey de los franceses" en lugar de "Rey de Francia". La República se proclamó el 21 de septiembre de 1792, en medio de las Guerras Revolucionarias. Francia sufrió derrotas en la Primera (1792‑1797) y Segunda (1798‑1801) Coalición. El 9 de noviembre de 1799, Napoleón Bonaparte dio el golpe de Estado del 18 de Brumario y se convirtió en Primer Cónsul; el 18 de mayo de 1804 fue proclamado Emperador, poniendo fin a la Primera República. Tras la derrota de Napoleón en la Guerra de la Sexta Coalición, abdicó el 6 de abril de 1814 y se restauró la monarquía borbónica.
Segunda República (25 feb 1848 – 2 dic 1852)
La Revolución de febrero de 1848 derribó la Monarquía de Julio y obligó a Luis Felipe I a abdicar. La Segunda República se declaró el 25 de febrero de 1848. El 10 de diciembre de ese mismo año, Luis Napoleón, sobrino de Napoleón I, fue elegido presidente. Cuatro años después, el 2 de diciembre de 1852, sus seguidores realizaron un golpe de Estado que dio paso al Segundo Imperio, con Luis Napoleón coronado como Napoleón III.
Tercera República (4 sep 1870 – 10 jul 1940)
La derrota de Napoleón III en la Guerra Franco‑prusiana (1870‑1871) provocó el colapso del Segundo Imperio. El Gobierno de Defensa Nacional proclamó la Tercera República el 4 de septiembre de 1870. Este régimen perduró hasta la caída de Francia ante la Alemania nazi el 22 de junio de 1940.
Cuarta República (27 oct 1946 – 4 oct 1958)
Tras el referéndum del 13 de octubre de 1946, que rechazó el proyecto constitucional de Charles de Gaulle, se instauró la Cuarta República el 27 de octubre de 1946, en un clima de gran optimismo por la victoria en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, pronto enfrentó conflictos como la Primera Guerra de Indochina (1946‑1954), la Guerra de Corea (1950‑1953) y la Guerra de Argelia (1954‑1962). La inestabilidad política y las dificultades económicas provocaron su colapso el 13 de mayo de 1958, allanando el camino para la creación de la Quinta República en enero de 1959.
