Los árabes fueron la mayor amenaza para la existencia del Imperio Bizantino hasta la llegada de los turcos. Después de sus éxitos iniciales y la conquista de Egipto, Palestina y otras tierras bizantinas, su objetivo era conquistar la Reina de las Ciudades, Constantinopla.
Aunque fracasaron, en dos ocasiones, no se dejaron disuadir y continuaron haciendo campaña en Asia Menor, con el objetivo de limitar el dominio bizantino, hasta las orillas del Bósforo y, tras prepararse, atacar de nuevo la Ciudad y desde allí pasar a Europa. , poniendo todo su conjunto bajo el yugo del Islam.
Desde el 723 d.C., el califato estuvo bajo el activo Hisham ibn Abd al-Malik, que era un enemigo jurado de los bizantinos. Así, a intervalos regulares, intentó ataques a gran escala en Asia Menor, con el objetivo final de conquistar la ciudad, que su hermano Maslamas no había logrado capturar en 717-18 d.C. En 740, después de algunas incursiones exitosas contra los bizantinos, al-Malik decidió lanzar un ataque a gran escala. Para ello reunió a 90.000 guerreros musulmanes fanáticos e invadió Asia Menor.
El emperador León III Isauro tenía información sobre la incursión enemiga, pero, al tener que enfrentarse también a amenazas en el frente europeo, no pudo reunir fuerzas tan grandes y, en consecuencia, tan grandes. Reunió entre 15.000 y 20.000 hombres, principalmente de batallones imperiales de élite y batallones del Tema de Oriente (Frigia, Capadocia occidental).
El emperador de 55 años se llevó consigo a su hijo y sucesor Constantino V, de 22 años, el llamado Kopronymos, también conocido como el primer asesino búlgaro. Los invasores árabes dividieron sus fuerzas en tres divisiones. Se envió una división de 10.000 hombres para saquear las ciudades costeras griegas de Cilicia. Otra división, de 20.000 hombres, al mando de los generales al-Batal e ibn Swaib, avanzó hacia Frigia, como vanguardia de la fuerza principal (60.000 hombres) comandada por el propio califa.
León y Constantino habían elegido hacer de Frigia su base, porque esta provincia está en el centro de la meseta de Asia Menor y desde allí una fuerza puede moverse en cualquier dirección. El emperador, un viejo guerrero, había enviado grupos de exploración de jinetes ligeros (los antepasados de los famosos Akrites) en todas direcciones, para saber, en cualquier momento, dónde estaban los árabes.
Así, fue informado de que el califa había dividido su ejército en tres y decidió, maniobrando en líneas internas (maniobra utilizada en numerosas ocasiones por los bizantinos y no sólo "copiada" por Napoleón el Grande), atacar la división de 20.000 hombres.
Sabía que la división de 10.000 árabes difícilmente podría capturar las bien fortificadas ciudades costeras y no tenía fuerzas para enfrentarse a los 60.000 hombres del califa. Además, aunque lo intentara, se vería rodeado, a su vez, por la división de 20.000 árabes.
De modo que el emperador se dirigió hacia la ciudad de Akroinon, donde se encontró con la fuerza árabe equivalente y la derrotó. De los 20.000 árabes, 13.200, según el historiador Teófanes, cayeron en batalla, junto con sus generales. El resto, lamentablemente, se retiró y se unió a las fuerzas del califa, quien, furioso, les ordenó saquearlo todo.
Sin embargo, fracasó en esto, ya que León y el joven Constantino, aplicando ahora tácticas de guerra de guerrillas, abrumaron a los árabes más allá de lo imaginable y aniquilaron todos y cada uno de los destacamentos. Miles de árabes fueron masacrados en emboscadas y otros 20.000 fueron capturados.
Fue un triunfo para los bizantinos y, de hecho, un triunfo que se obtuvo con muy pocas pérdidas, propias. Humillado, el califa regresó. El peligro árabe, sin embargo, seguiría vivo durante dos siglos más, hasta que Nikephoros Phokas, John Tsimiskis y Basilios Voulgaroktonos, alcanzaron una vez más los límites del imperio en Mesopotamia.
