Hay momentos en la historia en los que aparecen unas personas, estrellas fugaces ellas mismas, actúan, dejan una fuerte huella en ella y luego desaparecen en su olvido, como si nunca hubieran existido.
Una de esas historias es la de Jantipo de Lacedemonia, quien de humilde mercenario, expulsado de su patria por las privaciones y la injusticia, se convirtió en un solo momento en comandante en jefe del ejército de la otra gran superpotencia de su tiempo, Cartago. , luchando con el mejor ejército del mundo antiguo, el romano.
Al borde de la destrucción
En el año 256 a.C. se desató la Primera Guerra Cartaginesa. Pero los cartagineses habían sufrido una serie de derrotas en el mar y en tierra. Después de su naufragio en el mar, los cartagineses quedaron confinados en la costa africana. Y los romanos decidieron trasladar la guerra a África, golpeando a la "bestia en su guarida" y obligando a sus oponentes a ocuparse de la seguridad de su país, dejando de lado las visiones de conquista de Sicilia.
De hecho, los romanos desembarcaron fuerzas en la zona del cabo Bon y sitiaron la ciudad de Aspida, siguiendo el plan que también había utilizado el griego Agatocles cuando también atacó Cartago unos 50 años antes.
Los cartagineses, después de su derrota, creyendo que los romanos atacarían Cartago directamente, mantuvieron sus fuerzas en su ciudad y no se aventuraron a enfrentarse a los romanos. Así, los romanos tomaron tranquilamente la ciudad de Aspida y saquearon todo el país, tomando 20.000 prisioneros y un rico botín, sin ser molestados.
Esta actitud de los cartagineses llevó a los romanos a la decisión de dejar sólo una parte de su ejército en África, encabezado por uno de los dos gobernadores, Marco Atilio Régulo. El resto de las fuerzas romanas partieron hacia Italia y Sicilia.
El general romano permaneció en la costa tunecina con 15.000 infantes, 500 jinetes y 40 barcos. A pesar de ello, desarrolló una gran actividad y continuó saqueando salvajemente el país, llegando incluso a asediar la importante ciudad de Ady. Ante estos acontecimientos, los líderes cartagineses también se vieron obligados por la presión de la opinión pública a actuar. Además, superaban en número a sus oponentes. Incluso eligieron a tres generales, Amilkas, Asdruvas y Bostarus, y les asignaron atacar a los romanos y levantar el sitio de Adys.
Los generales cartagineses se movieron, pero temiendo a la invencible infantería romana, ordenaron sus fuerzas en una colina, cerca de Ady, completamente inadecuada para el desarrollo de sus fuerzas y especialmente de las armas en las que tradicionalmente sobresalían los cartagineses, es decir, la caballería y los elefantes de guerra. Los romanos se dieron cuenta del error de los oponentes y los atacaron allí, en el terreno donde no podían luchar. El resultado de la batalla fue el esperado. Los cartagineses fueron aplastados y los que sobrevivieron, junto con sus generales, regresaron humillados a Cartago.
La situación era ahora absolutamente crítica para los cartagineses, que habían perdido tanto su ejército como la capacidad de defender su propia ciudad. Los romanos, después de su victoria, ocuparon Ady, pero también la ciudad de Túnez (la actual Túnez), limitando aún más a sus oponentes.
Mercenarios griegos
Los cartagineses recurrieron entonces al reclutamiento masivo de mercenarios griegos, a quienes consideraban los combatientes más dignos. Mientras tanto, la situación para los cartagineses empeoró, ya que las victorias romanas también pusieron en su contra a algunos de sus súbditos númidas.
En el verano del 255 a. C. llegaron a Cartago los mercenarios griegos, a los que se unieron las fuerzas cartaginesas, formando un ejército de 12.000 infantes y 4.000 jinetes. Los cartagineses también tenían unos 100 elefantes de guerra africanos.
Mientras tanto, los cartagineses intentaron negociar con el general romano, pero las condiciones que les impuso fueron tan duras que no fueron aceptadas. A pesar de ello, la desesperación se había apoderado de los cartagineses, que temían volver a luchar con los romanos, porque si eran derrotados, Cartago quedaría completamente indefensa.
Mientras la duda sobre la práctica atormentaba a los generales cartagineses, un simple soldado de los mercenarios griegos, Xantipo de Lacedemonia, juzgando los acontecimientos con sus colegas, decidió que la causa de la derrota de los cartagineses no eran los romanos, sino él mismo. ¡el yo! Atónitos, sus compañeros se reunieron a su alrededor y le oyeron desarrollar sus argumentos de una manera tan lógica que pronto quedaron convencidos.
Esta discusión pronto traspasó los límites del campo y llegó a oídos de los ciudadanos, provocando un intenso malestar entre los propios generales, pero también un gran interés por las opiniones del humilde mercenario. Ante la presión de la opinión pública, las autoridades cartaginesas se vieron obligadas a invitar a Xanthippos a explicarles sus puntos de vista.
De hecho, Xantipo se presentó ante los señores de la ciudad y les dijo nuevamente que el motivo de su derrota no eran los romanos, sino sus propios errores y no explotar las ventajas de su ejército, mientras explotaban las desventajas del oponente. Con gran coraje, el soldado espartano pidió al consejo que le confiara la estrategia principal y le permitiera luchar contra los romanos. En su desesperación y bajo la presión de la necesidad, los señores cartagineses aceptaron, a pesar del malestar de sus generales, ¡que debían ponerse a las órdenes de su antiguo soldado!
Jantipo, sin embargo, soldado desde el momento de su nacimiento, como espartano, supo lo precaria que era su posición y para ganarse el apoyo de los ciudadanos ordenó al ejército que saliera de las murallas y realizara una serie de ejercicios, bajo el mando de ojos de los habitantes.
En el campo de los ejercicios, el general griego demostró ahora su valía y su superioridad sobre los generales cartagineses. Tras esta manifestación, los ciudadanos cartagineses quedaron impresionados y comenzaron a gritar rítmicamente su nombre desde las murallas, exigiendo a los gobernantes que permitieran a los griegos atacar directamente a los romanos.
El plan de Xantipo había tenido éxito. Los señores dieron su aprobación y al día siguiente el ejército, bajo el liderazgo de Xantipo, marchó al encuentro de los romanos. Jantipo buscó enfrentarse a los romanos en campo abierto, donde su superioridad en caballería y elefantes aseguraría la victoria. La infantería romana, es decir la mejor parte del ejército enemigo, lo derrotaría, en un segundo año, en las condiciones que él habría creado, después de que primero su caballería hubiera ajustado sus cuentas con el romano correspondiente.
Después de una corta marcha, el ejército de Xanthippus se acercó a los romanos. Marco Atilio Régulo, en vista de la amenaza, reunió a su ejército disperso y se dirigió al encuentro del enemigo, con aire de vencedor. Los romanos llegaron a una distancia de unos 2 km del ejército de Xantipo, en plena llanura tunecina.
El conflicto crítico
Régulo, es cierto, no creía que los cartagineses se atrevieran a volver a presentar batalla. Esta fue la primera sorpresa que sufrió. El segundo tenía que ver con la elección del campo de batalla por parte de Jantipo, que claramente favorecía al ejército más flexible, que por supuesto era el cartaginés. Sin embargo, Regulus tenía tanta confianza en sí mismo y en la infantería que no dudó en arriesgarse a dar batalla.
Numéricamente, los dos ejércitos enemigos estaban casi igualados:16.300 cartagineses se enfrentaban a 15.500 romanos. Su diferenciación fue cualitativa. El general romano, para contrarrestar la ventaja de su oponente en caballería y elefantes, ordenó a su infantería en formación densa y a su poca caballería en las alas.
El objetivo de Regulus era neutralizar a los elefantes con su infantería de élite, que luego, a modo de ariete, atravesaría la falange cartaginesa detrás de ellos. Pero Xanthippos tenía una opinión contraria. Y efectivamente ordenó a sus elefantes que se situaran en el centro, con la intención de romper con ellos, o al menos causar una grave hemorragia a la infantería romana, pero ordenó a su infantería muy atrás, para que en caso de accidente los elefantes no dispersaran a los enemigos. falange amiga.
También ordenó a su caballería a ambos lados de los elefantes, con la tarea de dividir la caballería romana y luego ocuparse de los flancos de la densa masa de infantería romana. A la derecha de la falange y delante de la falange cartaginesa. Xantipo ordenó 2.000 mercenarios, más bien griegos, con la intención de que ellos solos sustentaran a los elefantes y sirvieran de señuelo para la infantería romana. , mientras que al mismo tiempo desplegaba todos sus psilis (infantería ligera acrobolista) delante de la caballería y los elefantes, con la misión de apoyar a dichas divisiones.
Así dispuestos, los dos ejércitos opuestos se observaron durante un rato, hasta que Regulus decidió atacar, lanzando contra los elefantes a su infantería ligera de élite, los lanceros Velite, que se especializaban en lidiar con estas megabestias. En respuesta, Xantipo ordenó a su primera línea atacar simultáneamente. En el centro comenzó una feroz batalla, inicialmente entre los Psilis y los Velites.
Pero los primeros también contaron con el apoyo de los elefantes y de esta manera vencieron a los romanos. Así, el campo entre los elefantes y las legiones romanas quedó vacío. Xantipo ordenó inmediatamente una carga de elefantes contra la infantería romana. Pronto los legionarios se encontraron frente a las bestias y, naturalmente, sufrieron pérdidas abrumadoras. Sin embargo, la gran profundidad de la línea romana les permitió resistir el ataque de los elefantes.
De hecho, una división romana de élite de 2.000 hombres actuó contra el cebo puesto por Xanthippus, los mercenarios, a quienes se les ordenó luchar ferozmente durante un tiempo y luego huir, supuestamente a la fuga. Así sucedió y los romanos victoriosos, en ese punto, persiguieron a los "derrotados", pero dejando un hueco de primera clase en el flanco izquierdo de la densa masa romana. En esta brecha penetró la caballería cartaginesa, que había aplastado fácilmente a la poca caballería romana y rodeado a todo el ejército de Régulo. Pronto la situación para los romanos se volvió trágica.
Los hombres fueron pisoteados por los elefantes y los supervivientes fueron rematados por la infantería cartaginesa que los seguía. Los romanos que intentaron escapar a la llanura fueron masacrados sin piedad por la caballería cartaginesa. Sólo el cuerpo de 2.000 romanos que habían perseguido a los mercenarios los alcanzó, huyó y se salvó. El resto del ejército romano fue aniquilado, excepto Régulo y 500 hombres que fueron capturados. 13.000 romanos cayeron en la batalla, contra sólo 800 del ejército cartaginés.
Xantipo había triunfado aplicando una maniobra que más tarde "tomó prestada" Aníbal en la batalla de Cannas (212 a. C.). El general victorioso entró en la ciudad donde fue recibido con delirio de entusiasmo. Sin embargo, el inteligente espartano entendió que la gloria es pasajera y la envidia es producto de ella. Por tanto, habiendo recibido una gran recompensa de los cartagineses, los abandonó en secreto y se fue a Egipto, ¡alistandose al servicio de los Ptolomeos griegos!
Sin embargo, según otra versión, Xanthippos no se fue, sino que dirigió el ejército cartaginés a Sicilia y allí fue asesinado por los generales cartagineses. Sin embargo, esta opinión no está documentada históricamente y probablemente no sea correcta.
