El sitio histórico de las Termópilas se convirtió en un campo de batalla no solo en el famoso conflicto del 480 a.C. pero varias veces más en la historia. En 996 d.C., los búlgaros, bajo el mando del zar Samuel, aprovechando la implicación del emperador Vasilios Bulgaroktonos con los árabes, sitiaron Tesalónica. Sin embargo, al no poder capturar la ciudad bien fortificada, se dirigieron al sur y saquearon hasta Larisa, que arrasaron, literalmente hasta Corinto.
La intensidad de la invasión búlgara obligó al emperador a destinar fuerzas a Grecia, que comandaba bajo el mando del general Nikephorus Uranos. . Mientras los búlgaros avanzaban de nuevo hacia el norte, cargados de botín y arrastrando consigo a miles de mujeres y niños que habían capturado, Urano los siguió con cuidado, atacando, cuando era posible, sus retaguardias.
Este juego del gato y el ratón continuó hasta las Termópilas hasta el verano del 997 d.C. . Allí Urano cruzó el río con su ejército y se encontró frente a los búlgaros, que, debido al botín y a los prisioneros, avanzaban lentamente. Los búlgaros acamparon en la orilla sur, frente a los bizantinos.
Debido a las fuertes lluvias, el río era intransitable, por lo que los búlgaros colocaron pequeñas guarniciones a lo largo de la orilla que controlaban. Incapaces de moverse, los dos ejércitos se enfrentaron durante unos días, dando una sensación de seguridad a los búlgaros, que creían que los bizantinos no podrían cruzar el río.
Sin embargo, los famosos jinetes ligeros Tabrizi del ejército bizantino descubrieron un punto por donde el ejército podía pasar, con esfuerzo. Inmediatamente Nicéforo Urano se apresuró al lugar y después de asegurarse de que el paso era posible ordenó al ejército que estuviera listo para cruzar tan pronto como cayera la noche.
Así sucedió. Con absoluto orden los bizantinos cruzaron el río de noche y se acercaron al campamento búlgaro. Sin embargo, no atacaron, esperando el amanecer, por miedo a matar a los prisioneros griegos de los búlgaros en la oscuridad y la confusión. De repente, tan pronto como empezó a cantar, los bizantinos con el canto "Señor Misericordia", se adelantaron.
Los sorprendidos búlgaros no pudieron resistir, pero los que pudieron huyeron, dejando atrás botín y prisioneros. Cerca de 1.000 que intentaron resistir fueron asesinados. Otros 12.000 fueron capturados. Pero lo más importante fue la liberación de los prisioneros, quienes con lágrimas en los ojos agradecieron a los soldados que los salvaron. Se salvaron Samuel y su hijo Radomir, que lo seguían. Pero esta derrota fue el comienzo del fin del Primer Imperio Búlgaro.
