Su reputación de incorruptible se desmoronó en 24 horas. ¿Qué rumor logró tumbar al líder más temido de la Revolución?
El 9 de Thermidor del año II (27 de junio de 1794) se produjo la caída de Maximilien Robespierre, tan violenta como inesperada. Este abogado talentoso, cuya carrera había sido impulsada por la Revolución, llevaba exactamente un año al Comité de Salvación Pública, órgano creado para afrontar la crisis de guerra y revolución que vivía Francia. El comité tenía más poder que cualquier gobierno “normal”, y Robespierre actuaba como su líder de facto.
Incorruptible
Durante mucho tiempo su posición pareció inamovible. Se le describía como “incorruptible”. Para muchos contemporáneos, Robespierre encarnaba los ideales de libertad, igualdad y democracia de la Revolución. Esa imagen perduró incluso después de su muerte; el socialista Louis Blanc relató su caída como la crucifixión de un “nuevo Cristo”.
Sin embargo, la población parisina empezó a sospechar que quería restaurar la monarquía e incluso coronarse rey. A su vez, el líder jacobino se había convertido en el rostro temido del Terror: ejecutaba sin clemencia a los supuestos enemigos de la República. La guillotina funcionaba casi sin parar, y el número de ejecuciones diarias aumentó en junio y julio de 1794. Entre los 61 fusilados el 29 de Prairial (17 de junio) estaba toda la familia Sainte‑Amaranthe; el 19 de Messidor (7 de julio) se decapitaron 67 personas.
Aunque se intentaron desprestigiar al jacobino, los intentos fracasaron. En junio, aprovechando su campaña contra el ateísmo y la instauración del Culto del Ser Supremo, se le acusó de participar en una supuesta secta “Theos” que prepararía la llegada de un nuevo Mesías.
Tras el arresto de su presunta líder, Catherine Théot, se encontró en su domicilio una carta que felicitaba al “Incorruptible” por allanar el camino al Hijo de Dios. Théot se creía la nueva encarnación de la Virgen María, pese a estar cerca de los ochenta años.
Los diputados Jean‑Lambert Tallien y Joseph Fouché, sospechosos de corrupción, probablemente orquestaron esas acusaciones para desestabilizar a Robespierre, quien ya sospechaba de ellos.
Tirano
El 8 de Thermidor (26 de julio) en la Convención Robespierre anunció nuevas purgas “en mi entorno inmediato”. Declaró que existía una conspiración contra la libertad pública y que algunos miembros del Comité también estaban involucrados. Su propuesta era clara: limpiar el Comité y eliminar los elementos “podridos”.
Los diputados, temerosos por sus cargos y sus vidas, se rebelaron. Al día siguiente la Asamblea rechazó su plan y lo atacó directamente. Jacques‑Nicolas Billaud‑Varenne lo tachó de “tirano”.
El anuncio de su arresto provocó disturbios en París, como muestra el dibujo de F.-J. Harriet.
Se empezaron a difundir acusaciones de simpatías realistas, equivalentes a traición. Ese mismo día se decidió detener a los tres principales jacobinos: Robespierre, Louis‑Antoine Saint‑Just y Georges Couthon, junto a Augustin Robespierre y Philippe Le Bas.
La noticia provocó una verdadera revuelta popular; la muchedumbre intentó impedir que la Convención ejecutara su sentencia. Veinticuatro horas después, Robespierre fue condenado a muerte y los insultos de “realista” y “tirano” parecieron poco frente a la furia de la multitud.
El sello con lirio
Según Bronisław Baczko, el rumor de traición se convirtió en un fenómeno de rápido crecimiento. Desde la mañana del 9 de Thermidor hasta la noche, el rumor tomó dimensiones horrorosas. Sus elementos “inmutables” eran: Robespierre era realista; se encontró un sello con una flor de lirio en su casa (o en la Comuna); dos conspiradores intentaron liberar al “joven Capeto” del Templo; cinco “bastardos” querían hacerlo rey; Robespierre planeaba casarse con la hija de Luis XVI, María Teresa.
En la tarde del 9 de Thermidor Robespierre resultó gravemente herido y, al día siguiente, fue llevado en camilla a la Convención, como muestra la ilustración de L.-E. Melingue.
Varias teorías conspirativas lo acusaban de intentar usurpar el trono real casándose con la hija encarcelada de Luis XVI. Investigadores como Baczko y Jan Baszkiewicz consideran que estos calumnias fueron fabricadas. Se hablaba también de sus supuestas “orgías” y amantes, como Cecylia Renault, quien fue ejecutada junto a 60 personas el 29 de Prairial.
Otros relatos afirmaban que Robespierre y sus camaradas se habían apoderado de la casa de la duquesa de Chimay en Issy, donde supuestamente se celebraban orgías ruidosas para conspirar contra la libertad.
¿Increíble?
Los acontecimientos del día siguiente demuestran el poder de los rumores absurdos. El 10 de Thermidor (28 de julio) Robespierre fue llevado ante la Convención, recibió una lluvia de invectivas y, sin juicio, fue condenado a muerte junto a sus compañeros. Ese mismo día fueron guillotinados.
La multitud que lo acompañó a la Place de la République no escatimó en insultos, retratándolo como un megalómano celoso que soñaba con institucionalizar el Terror. Para los parisinos, Robespierre se había convertido en un traidor que preparaba una nueva monarquía, quizá más peligrosa que la anterior.
Irónicamente, fue el rumor y la absurda acusación de conspiración lo que precipitó la caída del dictador que había basado su gobierno en la denuncia de traidores.
El fin del Terror marcó el colapso de un estilo de gestión revolucionaria. La guillotina de los líderes jacobinos en los días Thermidoriens representó el acto final del Gran Terror y el inicio de una nueva etapa menos temerosa, aunque la revolución continuó.
