Contexto histórico
En el año 61 d.C. se produjo uno de los enfrentamientos más emblemáticos de la Britania romana: la rebelión liderada por la reina icena Boudica contra el gobernador romano Cayo Suetonio Pablo.
Los discursos antes de la batalla
Según el historiador Tácito, Boudica pronunció una arenga que encendió la furia de sus guerreros:
«Nada escapa al orgullo y la arrogancia romana. Destruirán lo sagrado y violarán a nuestras vírgenes. Ganad la batalla o morid; esa es mi decisión como mujer: que los hombres vivan libres y no como esclavos».
Por su parte, Suetonio animó a sus legiones con un discurso igualmente enfático:
«Ignorad los gritos de estos salvajes. Hay más mujeres que hombres entre ellos; no son soldados y están mal equipados. Ya los hemos vencido antes, y al ver nuestro hierro y sentir nuestro valor se rendirán. Manteneos hombro con hombro, lanzad las lanzas y avanzad: derribadlos con escudos y acabadlos con espadas. Olvidad el botín; solo la victoria importa».
Desarrollo de la batalla
Suetonio dispuso a sus tropas en la clásica doble línea con punta de sierra y esperó al ataque. Los británicos, impacientes, cargaron contra la formación romana. La estrechez del paso redujo el impacto de la carga y las lanzas romanas los atravesaron como mantequilla, dejando sus escudos inútiles.
Tras la primera lluvia de lanzas, el campo se llenó de cuerpos y moribundos. Los legionarios, con gladius en mano, avanzaron desde su muro de escudos mientras la caballería atacaba por los flancos, empujando a los británicos hacia sus carros.
Las estimaciones de la crónica romana hablan de más de 40 000 británicos muertos al ser pisoteados durante la desbandada y de casi 80 000 fallecidos al concluir el día, entre hombres, mujeres y niños. La masiva cantidad de carros y gente atrajo la tragedia, convirtiendo la zona en una especie de presa donde la legión aplastó a la población indígena en uno de los episodios más sangrientos de la historia de la Britania romana.
