Introducción
Con el respaldo del Papa, los mayordomos del palacio depusieron a los últimos merovingios, los “reyes perezosos”. Pepino el Breve, coronado rey de los francos en 751, restableció la unidad del reino. Con la reina Bertrada "la de Gran Pie", hija del conde de Laon, tuvo dos hijos: Carlos y Carlomagno. Pronto el mayor, Carlos, se autoproclamó "el Grande" y se convirtió en uno de los monarcas más influyentes de la Alta Edad Media.
Grandes conquistas
La lucha entre los hermanos
Tras la muerte del rey franco en 768 surgieron los primeros conflictos: Carlomagno y Carlos no se llevaban bien, lo que amenazaba la estabilidad del reino. Según el testamento de Pepino:
- Carlos recibió Austrasia y la parte norte de Neustria; fue coronado en Noyon.
- Carlomagno obtuvo el sur de Neustria, Borgoña y Provenza, con sede en Soissons.
En 769 Aquitania se rebeló. Carlos pidió ayuda a su hermano, quien se negó. El rey francos persiguió al duque aquitano, obligó a los gascones a entregarle al duque rebelde. En 770 la amenaza pasó a ser Lombardía: la viuda de Pepino, Bertrada, organizó el matrimonio entre Carlos y Desideria, hija del rey lombardo. Los hermanos siguieron enfrentados y la muerte de Carlomagno en 771 cambió el panorama: Carlos quedó como único rey de los francos.
Charlemagne
Detalle de un mosaico de la catedral de Estrasburgo
Conquista de Lombardía
Las relaciones con Desiderio, rey de los lombardos, se deterioraron rápidamente. El Papa Adriano I, viendo la oportunidad, solicitó ayuda a Carlos. El monarca cruzó los Alpes, derrotó a los lombardos en Pavía y, en 774, se proclamó "Rey de los francos y de los lombardos", ingresando triunfalmente en la capital con la legendaria corona de hierro, supuestamente forjada con una clava de la Vera Cruz.
Los sajones, adversarios tenaces
El mayor reto de Carlos fue someter a los sajones, un pueblo pagano que habitaba la zona que hoy corresponde a Flandes, Lorena y la Sajonia germánica. La campaña contra ellos duró casi veinticinco años; tras varias rebeliones, los sajones aceptaron el bautismo, aunque los levantamientos continuaron.
Charlemagne contra los moros
(Biblioteca Nacional de Turín)
Contra los moros
Durante casi un siglo los moros dominaron la mayor parte de la península ibérica, representando una amenaza constante para el cristianismo. Carlos, aunque admiraba la cultura islámica, invadió Cataluña y tomó Pamplona, pero pronto tuvo que retirar la mayor parte del ejército para sofocar otra rebelión sajona. La retaguardia, comandada por el conde Roland, fue aniquilada en el paso de Roncesvalles el 15 de agosto de 778, episodio inmortalizado en la Chanson de Roland.
La canción de Roland
Según la épica, el traidor Ganelón conspira con el sarraceno Marsilio para destruir la retaguardia de Carlos. Roland, pese a la superioridad numérica enemiga, se niega a tocar el olifante y sólo al final suena el cuerno, sin que su señor acuda al rescate. La batalla termina con la muerte de Roland y sus compañeros, y el poema celebra el valor cristiano y el amor a la “dulce Francia”.
Roland sopla el cuerno en Roncesvalles (miniatura medieval)
Dificultades en Germania
Los sajones, bajo el liderazgo de Widukind, volvieron a levantarse y saquearon territorios francos hasta la Mosela. En 782 la represión culminó con la masacre de 4 500 sajones cerca de Verdún. Simultáneamente, el duque de Baviera, Tassilo III, se rebeló; fue derrotado y sus vastas posesiones fueron confiscadas en 788, integrándose la región al imperio.
Conquistas en Europa central
- Tras someter a Baviera, Carlos enfrentó a los ávaros, una tribu de origen mongol asentada en Panonia (actual Hungría). La campaña, dirigida por su hijo Pepino, terminó con la captura del campamento real ávaro y la cristianización de sus territorios.
- Los eslavos de Bohemia fueron igualmente subyugados, ampliando la influencia franca sobre Alemania, Hungría, Bohemia y parte de los Balcanes.
Emperador
La coronación
Las relaciones con el Papa Adriano I fueron tensas; sin embargo, cuando el nuevo papa León III fue capturado en 799, Carlos intervino para liberarlo. En agradecimiento, el 25 de diciembre de 800, en la Basílica de San Pedro, recibió del pontífice la corona de "Emperador de los romanos", simbolizando la continuidad del Imperio romano de occidente.
La coronación de Carlomagno
(Biblioteca Nacional de Francia)
Conquista de Germania
El objetivo final fue someter definitivamente a los sajones. Tras la muerte de Widukind en 785, la resistencia decayó; sin embargo, la represión continuó hasta 804, cuando Carlos decretó la pena de muerte para todo sajón no bautizado y deportó a la población entre el Elba y el Weser, reorganizando la zona en marcas militares.
Organización del Imperio
El Imperio carolingio
A comienzos del siglo IX el reino francos se había convertido en un vasto imperio con fronteras consolidadas. La capital se trasladó a Aquisgrán, famosa por sus aguas termales que aliviaban la gota y el reumatismo de Carlos. El imperio se dividió en tres grandes centros de poder: el Imperio carolingio, el Bizantino y el árabe.
El Imperio de Carlomagno
Hombre de guerra y de paz
Según el cronista Einhard, Carlos medía 1,92 m, era fuerte y temido por sus enemigos tanto por su físico como por su astucia. Era generoso con los pobres, lloraba la muerte de un amigo y veneraba a su madre Bertrada. Se casó cuatro veces y se rodeó de eruditos para compensar sus limitaciones, ofreciendo una educación completa a sus hijos.
Los missi dominici
Para garantizar la aplicación de sus decisiones, Carlos nombró a los missi dominici, enviados reales que actuaban como ojos, oídos y boca del soberano. Generalmente eran un clérigo y un laico, con autoridad para inspeccionar a condes y marqueses, supervisar la justicia y la recaudación de impuestos.
Los missi dominici ante Carlomagno
Condes y marqueses
El imperio se dividió en más de 200 condados y en marcas fronterizas para defenderse de invasiones. Cada unidad estaba a cargo de un conde o marqués, que debía rendir cuentas al emperador en asambleas provinciales (pleitos).
Pleitos generales y Champ de Mai
Los pleitos generales, celebrados tres veces al año, reunían a condes, marqueses, obispos y abades para discutir asuntos del imperio y promulgar capitulares, documentos con la firma y sello de Carlos que regulaban la vida pública. El Champ de Mai, celebrado en mayo, regulaba cuestiones militares.
"El Emperador de barba florida"
Representaciones posteriores le atribuyen una barba florida, aunque en realidad probablemente era afeitado; la expresión proviene de una mala traducción del término francés antiguo "flori", que significa "blanco".
Sociedad carolingia
Una sociedad guerrera
La guerra era una actividad constante; apenas un puñado de años en el reinado de Carlos estuvo libre de campañas. Los objetivos incluían castigar a nobles rebeldes, obtener botín y expandir el cristianismo. El Champ de Mai también servía para reforzar la unidad del imperio alrededor del soberano y su ejército.
Estructura social
- Siervos: La economía se basaba en el trabajo de los siervos, que aunque no eran esclavos estaban ligados a la tierra (villa) y debían cumplir las órdenes de su señor.
- Clero: La Iglesia era el cemento que unía al imperio; Carlos la apoyó con reformas litúrgicas y disciplinarias.
Carlomagno y los obispos
(Biblioteca Nacional de Francia)
Renacimiento carolingio
- Creación de escuelas: Carlos impulsó la educación mediante la escuela palatina dirigida por Alcuino, y promovió la copia de manuscritos en la nueva escritura carolingia.
- Restauración de artes y letras: Influido por el arte bizantino, se construyeron iglesias con mosaicos y frescos; los manuscritos se iluminaban con gran calidad, y figuras como Alcuino y Angilberto revivieron el estudio de la cultura clásica.
Monograma de Carlomagno
Einhard describe el sello como una cruz formada por las letras de Karolus, con las consonantes en los extremos y las vocales formando un diamante central.
La muerte del soberano
Últimos años
Tras la sumisión sajona en 804, Carlos siguió luchando contra árabes, ávaros, bretones y eslavos. En 812 el emperador bizantino Miguel I lo reconoció como emperador romano occidental. Sus últimos años estuvieron marcados por la enfermedad; murió de pleuresía en 814 y fue enterrado en la basílica de Aquisgrán. Sus herederos —Pepino el Jorobado, Carlos el Joven, Pepino de Italia y Luis el Piadoso— no lograron mantener la unidad del vasto imperio, que empezó a fragmentarse poco después de su fallecimiento.
