Introducción
Tras la conquista de la Galia por Clodoveo y sus descendientes, el reino franco quedó sumido en guerras fratricidas. La riqueza merovingia se estancó por la avaricia de los funcionarios encargados de los impuestos y la ausencia de victorias militares que generaran botín y tributos. Los últimos merovingios se vieron obligados a gastar sus tesoros para comprar la lealtad de sus guerreros. Privada de recursos, la autoridad real se debilitó y dio paso a una familia aristocrática de la región del Mosa: los Pipinidas, antepasados de los carolingios.
Los reyes perezosos
Dagoberto I, el buen rey
En 629, a la muerte de su padre Clotario II, Dagoberto I accedió al trono, aunque inicialmente cedió la Aquitania a su hermano Cariberto II. Tras el asesinato de este último, Dagoberto reunificó los reinos francos y estableció París como capital. Rodeado de consejeros como San Eloy y San Ouen, sometió a los gascones y al reino de Bretaña, y utilizó al clero como principal herramienta de gobierno, siguiendo el modelo de su antepasado Clodoveo. Patrocinó las artes, donando abundantes recursos a la basílica de San Denis. Durante sus diez años de mandato mantuvo buenas relaciones con Bizancio y se opuso al ascenso eslavo, aunque su autoridad fue desafiada por herederos no directos de Chilperico, aliados con los gascones, que casi conquistaron toda Aquitania. Tras su muerte, la anarquía regresó y la dinastía merovingia quedó definitivamente debilitada.
La canción de Dagoberto
La conocida rima infantil sobre Dagoberto data de 1787 y se creó para ridiculizar a la monarquía. Los autores, para evitar la censura, tomaron como referencia a este rey del siglo VII y añadieron a San Eloy para dar mayor credibilidad. Dagoberto llevaba una vida disoluta y mantuvo varias esposas simultáneamente.
San Eloy, orfebre, por Pertrus Christus.
Los Pipinidas, una familia rica y poderosa
Durante el periodo merovingio el rey contaba con un Alcaide del Palacio (Máyor del Palacio), originalmente un simple administrador que fue ganando poder hasta convertirse en jefe de la administración, nombrando condes, duques y obispos, y decidiendo sobre la guerra y la paz. El mayordomo de la Austrasia, Pepín de Landen, aristócrata adinerado, colaboró en la reunificación del reino bajo Clotario II. Tras la muerte de este último, se convirtió en consejero de Dagoberto y, en 639, volvió a ocupar el cargo cuando los hijos del rey eran demasiado jóvenes.
Su hijo Grimoaldo, ambicioso, logró que el rey Sigeberto III adoptara a su propio hijo y confinara al pretendiente al trono, Dagoberto II, en un convento irlandés. La usurpación resultó en el asesinato de Grimoaldo y su hijo. Diez años después, su sobrino Pepín de Herstal se impuso como Mayordomo del Palacio de Austrasia, consolidando su dominio militar y político. Tras la victoria en la Batalla de Tertrí (687) tomó el control del Palacio de Neustria. Esta familia, conocida como los Pipinidas, se convirtió en la fuerza dominante del norte de la Francia merovingia (Neustria y Austrasia).
Los reyes perezosos
Ante el creciente poder de los mayordomos, los descendientes de Dagoberto fueron calificados como "reyes perezosos" por su escasa influencia real. La mayoría accedió al trono siendo niños y falleció pronto, lo que dejó escasa información sobre sus reinados. Tras la muerte de Dagoberto, el reino se dividió entre sus hijos Sigeberto III (Austrasia) y Clodoveo II (Neustria), reanudando la rivalidad entre ambas regiones. Pepín de Herstal, tras aplastar a Neustria en Tertrí, se abstuvo de tomar la corona y mantuvo al rey de Neustria, Teodorico III, como monarca simbólico.
Distribución del reino tras la muerte de Dagoberto
Carlos Martel
El advenimiento de Carlos Martel
Antes de morir, Pepín de Herstal designó a su hijo ilegítimo Carlos Martel como sucesor único del cargo de Mayordomo del Palacio. Sin embargo, la viuda de Pepín, Plectruda, encarceló a Carlos para favorecer a sus propios hijos. En 715, tras la muerte de Teodorico III, los neustrias liberaron a un clérigo que afirmaba ser hijo de Clodoveo II y lo coronaron. La regencia de Plectruda deshizo los planes de Pepín, pero Carlos escapó, reunió apoyo en Austrasia y, tras la muerte de Plectruda, tomó el control del palacio.
En 717, en la batalla de Vincy, derrotó a los neustrias y sus aliados aquitanos, entrando triunfalmente en París.
Carlos Martel
Biblioteca Nacional de Francia.
La reunificación del reino
Con el título de Mayordomo único de Austrasia, Neustria y Borgoña, Carlos gobernó en nombre del merovingio Teodorico IV, un niño de diez años. Restableció la unidad franca apoyándose en las familias aristocráticas que le debían lealtad, reforzó la alianza con la Iglesia expulsando a obispos hostiles y acercándose al papado. Lideró una poderosa caballería que derrotó a francos, sajones, thuringios y bávaros. Su política de secularización de bienes eclesiásticos, entregándolos a nobles a cambio de su servicio militar, sentó las bases del feudalismo.
La amenaza islámica
Un siglo después de la muerte de Mahoma, los musulmanes habían conquistado la península ibérica y, a principios del siglo VIII, cruzaron los Pirineos, amenazando Languedoc. El duque de Aquitania, Eudes, detuvo su avance en Toulouse (721) y se alió con un gobernador bereber de Septimania. Cuando el gobernador español Abd al‑Rahmán lanzó una expedición contra Aquitania, Eudes solicitó ayuda a Carlos Martel, que reunió un ejército de todo el reino franco. La batalla se libró cerca de Poitiers; los francos, equipados con espada, cota de malla y lanza larga, resistieron durante siete días y, en el asalto final, mataron a Abd al‑Rahmán y obligaron a los árabes a retirarse. Según la crónica, murieron 375 000 musulmanes. El éxito consolidó a Carlos como salvador del cristianismo y como el verdadero señor de la Francia franca.
La batalla de Poitiers
Carlos recibió el sobrenombre de "Martillo" (Martel) por su capacidad de golpear con fuerza, aplastando a los invasores.
La batalla de Poitiers, por Charles Steuben.
Pepino el Breve
La lucha por la sucesión
Antes de morir en 741, Carlos Martel dividió su territorio entre sus hijos Carlomán y Pepino. La muerte de Pepino provocó revueltas lideradas por el duque de Aquitania, Hunaldo, y por Grifón, hijo ilegítimo de Carlos. Pepino y Carlomán unieron sus fuerzas, aplastaron la rebelión aquitana y, tras reprimir a los alamanes en el este, Pepino negoció una pacífica relación con Baviera. Grifón fue capturado, escapó con ayuda de su hermana y se alió con los sajones, pero fue derrotado nuevamente en 745. Para apaciguar al medio‑hermano, Pepino le concedió el ducado de Le Mans y doce condados.
Pepino el Breve, rey de los francos
Tras la renuncia al monacato de Carlomán, Pepino, apodado "el Breve" por su baja estatura, quedó como único gobernante. Con el apoyo del Papa Esteban II, firmó un acuerdo: a cambio de ayuda contra los lombardos, el Papa legitimaría su ascenso al trono, destituyendo al último merovingio, Clodoveo III. En noviembre de 751, en Soissons, Clodoveo fue depuesto, despojado de sus insignias reales y encarcelado. La asamblea de nobles eligió a Pepino como rey y el arzobispo Bonifacio de Mainz lo ungió con santo crisma. Esta ceremonia, que combinó la autoridad terrenal y la divina, perduró en Francia hasta el siglo XIX.
Coronación de Pepino el Breve
En 754, el Papa Esteban II realizó una segunda coronación que reforzó el carácter sagrado del reinado de Pepino, consolidando la alianza entre la monarquía y la Iglesia.
Coronación de Pepino el Breve por el Papa Esteban II en Saint‑Denis, 28 julio 754 (François Dubois, 1837).
Los francos al servicio del papado
Tras recibir el título de "Patricio de los Romanos", Pepino debía a la Santa Sede su apoyo contra los lombardos, que amenazaban Italia desde el siglo VI. En 754, el Papa viajó a Francia, algo sin precedentes, y Pepino lanzó dos campañas que detuvieron la expansión lombarda. Los territorios liberados fueron entregados directamente a la Iglesia, creando los primeros Estados papales. Esta donación, conocida como "donación de Pepino", separó al papado del control bizantino y sentó las bases del conflicto que culminaría en el Cisma de 1054.
Un gran reinado
Desde 756, Pepino intentó someter a sajones y bávaros, y en 768 completó la conquista de Aquitania, expulsando a los árabes de Septimania. Fundó una administración sólida y fomentó el "Renacimiento carolingio". Internamente, trabajó para eliminar la división entre Neustria y Austrasia que había fragmentado a la Galia desde el siglo VI. Al morir en 768 en Saint‑Denis, dividió su reino entre sus hijos Carlos (Carlos Martel) y Carlomán, dejando un legado que su hijo continuaría, convirtiendo a los Pipinidas en la dinastía carolingia.
Pepino el Breve y Bertrada de Laon
