La Batalla de los Fuertes del mismo nombre comenzó el 6 de abril de 1941 con el ataque alemán no provocado a Grecia. Las fuerzas griegas desaparecidas que cubrían Macedonia Oriental lucharon con un heroísmo inimaginable. El centro de la formación griega estaba custodiado por la 14.ª División de Infantería (MP), que había organizado sus fuerzas en dos complejos, el de Sidirokastro, al oeste, y Karadag, al este.
El Grupo Karadag estaba comandado por el coronel Georgios Salvanos , un valiente oficial que sirvió poco antes de la guerra en el VIII MP de Katsimitro en Epiro. El Grupo tenía una fuerza equivalente a aproximadamente cuatro batallones de infantería, el VII Grupo de Artillería (2 piezas de artillería) y una pieza de artillería de 85 mm. y las fortalezas de Persek, Babatzora, Maliaga, Perithori y Partalouska. Estas fuerzas se desplegaron en dos subsectores, el occidental y el oriental.
La División Este al mando del teniente coronel Krasanakis tenía el I/73 Batallón de Infantería (TP), una compañía del II/73TP reforzada con 2 ametralladoras, dos compañías de emboscada y como reserva la Compañía 10/73 con una ametralladora pelotón (4 ametralladoras), junto con los fuertes de Maliaga, Perithori y Partalouska. El ataque alemán se centró precisamente en este subsector. Enfrente estaba el 72º MP alemán.
El ataque alemán
Los alemanes atacaron a las 05:15 del 6 de abril de 1941, es decir, antes de que expirara su ultimátum y comenzar oficialmente la guerra, de repente, sin preparación artillera. Luego la lucha se generalizó y los alemanes centraron sus esfuerzos en la liberación del fuerte Perithori. El 7 de abril siguiente, los alemanes lograron capturar el centro de resistencia en la colina de Stavros (altitud 746) expulsando a una compañía del I/73TP que lo retenía. Pero pronto un contraataque griego puso a los alemanes en fuga. y la colina volvió a estar bajo control griego. Todos los esfuerzos de los alemanes contra el fuerte Perithori también quedaron ahogados en sangre.
Al día siguiente, 8 de abril, los alemanes atacaron de nuevo el fuerte, que estaba en peligro, pero fue salvado por un épico contraataque de sus hombres –incluso de los portaaviones heridos– que derrotaron a los enemigos. Sin embargo, el 8 de abril fue el día del juicio de la carrera. Las fuerzas alemanas, después de haber desmantelado literalmente las fuerzas yugoslavas, comenzaron a invadir el territorio griego al oeste del lago Doirani, amenazando con rodear todo el lugar. A continuación, en vista de la ocupación segura de Salónica al día siguiente, el comandante del Departamento del Ejército de Macedonia Oriental (TSAM), con la aprobación del Cuartel General, inició negociaciones con los alemanes. Sin embargo, las armas aún no fueron silenciadas.
En el Complejo Karadag, una compañía alemana logró penetrar entre los fuertes Maliaga y Perithori, en la colina de Sulla, expulsando a un grupo de batalla griego que la retenía. Sin embargo, un contraataque griego inmediato resultó en la aniquilación de la compañía alemana (80 muertos, 5 prisioneros) y la reconquista del cerro. Otra fuerza alemana penetró entre los fuertes de Perithori y Partalouska y, después de derrocar a un equipo de ametralladoras griego (2 ametralladoras) en la colina de Kouri, atacó a los artilleros de artillería griegos de 152 mm. que estaba cerca. Los artilleros después de una feroz batalla se retiraron dejando sus armas.
El coronel Salvanos, sin embargo, organizó inmediatamente un contraataque. Se reunieron tres pelotones de infantería, un pelotón de ametralladoras (4 ametralladoras) y junto con los artilleros, bajo el mando del comandante de artillería, el Capitán Douro, se lanzaron contra los alemanes. ¡Este contraataque parece salido de las páginas de la Ilíada! Con el lema "¡Aire!" Para hacer vibrar la atmósfera, los griegos cargaron con la lanza contra los enemigos individuales, aplastándolos. ¡El batallón alemán fue disuelto, su comandante y 102 de sus hombres fueron capturados!
Pero los alemanes habían logrado, al amanecer, penetrar desde la colina de Cresti hasta la retaguardia de las fuerzas griegas. Inmediatamente Salvanos reunió a todos los hombres, cocineros, empleados y asistentes disponibles y con el apoyo de la artillería ulama (2 cañones) ordenó un contraataque inmediato. El primer contraataque griego limitó a los alemanes. Siguieron sucesivos ataques de las fuerzas griegas hasta que finalmente los alemanes se vieron obligados a rendirse. Los griegos victoriosos capturaron a 250 prisioneros
Vale la pena señalar que desde la mañana Salvanos ya tenía conocimiento de la ocupación de Salónica y de las negociaciones en curso para la capitulación. Pero Salvanos dejó claro a sus superiores que no tenía intención de rendirse e intentaría colapsar sus fuerzas hacia el mar. Intentó escapar con sus hombres, pero finalmente se vio obligado a deponer las armas debido a que estaba rodeado por los alemanes. Antes de eso, condujo a sus hombres a Serres, armados en formación y después de que todos cantaron juntos el Himno Nacional, depusieron sus honorables armas.
