La batalla de los fuertes (6‑8 de abril de 1941)
La conocida como Batalla de los Fortes comenzó el 6 de abril de 1941 con el ataque sorpresa de Alemania contra Grecia. Las fuerzas griegas que defendían el este de Macedonia lucharon con un heroísmo extraordinario. El núcleo de la defensa estaba a cargo de la 14ª División de Infantería (MP), que había organizado sus tropas en dos complejos: Sidirokastro al oeste y Karadag al este.
El grupo Karadag
El Grupo Karadag estaba bajo el mando del coronel Georgios Salvanos, un oficial valiente que había servido, poco antes de la guerra, en el VIII MP de Katsimitro en Epiro. El grupo contaba con la fuerza equivalente a cuatro batallones de infantería, el VIIº Grupo de Artillería (dos piezas) y una pieza de artillería de 85 mm, además de los fuertes de Persek, Babatzora, Maliaga, Perithori y Partalouska. Estas unidades se distribuían en dos sub‑sectores: occidental y oriental.
División del sector oriental
La División Oriental, dirigida por el teniente coronel Krasanakis, incluía el I/73 Batallón de Infantería (TP), una compañía del II/73 TP reforzada con dos ametralladoras, dos compañías de emboscada y, como reserva, la compañía 10/73 con un pelotón de ametralladoras (cuatro ametralladoras). Sus posiciones principales eran los fuertes de Maliaga, Perithori y Partalouska. El ataque alemán se concentró precisamente en este sub‑sector, enfrentándose al 72.º MP alemán.
El ataque alemán
Los alemanes abrieron fuego a las 05:15 del 6 de abril de 1941, antes de que expirara su ultimátum y sin preparación de artillería. El combate se volvió general y los alemanes intentaron tomar el fuerte de Perithori. El 7 de abril lograron capturar la colina de Stavros (746 m) expulsando a una compañía del I/73 TP que la defendía, pero un contraataque griego recuperó la posición.
El 8 de abril los alemanes volvieron a asaltar el fuerte, que estuvo a punto de caer, pero un contraataque épico de los defensores, incluidos los portadores heridos, los obligó a retirarse. Ese mismo día, las fuerzas alemanas, que habían desmantelado al ejército yugoslavo, empezaron a avanzar por el oeste del lago Doirani, amenazando con rodear toda la zona.
Ante la inminente ocupación de Salónica, el comandante del Departamento del Ejército de Macedonia Oriental (TSAM), con autorización del Estado Mayor, inició negociaciones con los alemanes, aunque los disparos continuaron.
Contraataques griegos
En el complejo de Karadag, una compañía alemana logró penetrar entre los fuertes de Maliaga y Perithori, tomando la colina Sulla y expulsando a un grupo de combate griego. Un inmediato contraataque griego aniquiló a la compañía alemana (80 muertos y 5 prisioneros) y recuperó la colina.
Otra unidad alemana se introdujo entre Perithori y Partalouska, derrocó a un equipo de ametralladoras griego en la colina Kouri y atacó a la artillería de 152 mm que estaba cerca. Los artilleros, tras una feroz resistencia, se retiraron abandonando sus cañones.
El coronel Salvanos organizó de inmediato un contraataque: tres pelotones de infantería, un pelotón de ametralladoras (cuatro ametralladoras) y los artilleros bajo el mando del capitán Douro cargaron contra los alemanes. La acción, digna de la Ilíada, culminó con la captura del comandante alemán y 102 de sus hombres.
Sin embargo, al amanecer los alemanes habían penetrado desde la colina Cresti hasta la retaguardia griega. Salvanos reunió a todo el personal disponible – cocineros, empleados, ayudantes – y, con el apoyo de dos piezas de artillería de ulama, ordenó otro contraataque. Tras sucesivas oleadas, los alemanes se vieron obligados a rendirse, dejando 250 prisioneros en manos de los griegos.
Aunque ya se sabía que Salónica había caído y se negociaba la capitulación, Salvanos dejó claro a sus superiores que no entregaría sus armas sin luchar. Intentó evacuar a sus hombres hacia el mar, pero quedó rodeado y tuvo que rendirse. Antes de hacerlo, condujo a sus tropas a Serres, formó una fila y, al son del Himno Nacional, entregó sus armas con honor.
