Novembre es sinónimo de una curiosa tradición británica. En todo el país se encienden hogueras y se recita una y otra vez el famoso verso: «Recuerda, recuerda el 5 de noviembre…». Cada niño en Inglaterra conoce esas líneas, porque el 5 de noviembre se celebra la Noche de las Hogueras, que conmemora el fallido intento de Guy Fawkes de volar el Parlamento inglés el 5 de 1605. Sin embargo, la historia del complot de la pólvora es mucho más compleja que la rima infantil.
¿Quién era Guy Fawkes?
El nombre de Guy Fawkes está asociado en la escuela inglesa con la "conspiración de la pólvora". Fue él quien intentó destruir el Parlamento, al rey y a sus nobles en una sola explosión. Afortunadamente, la trama fue descubierta unos días antes y el Parlamento siguió en pie. Aunque su rostro es el que todos recuerdan, Fawkes no fue el cerebro del plan; la conspiración contó con trece conspiradores, todos católicos de la alta sociedad inglesa. Guy Fawkes, en realidad, era el especialista en explosivos del grupo.
En el siglo XVII Inglaterra vivía una crisis religiosa. Cuarenta años antes, Enrique VIII había roto con Roma para poder divorciarse, y el país oscilaba entre catolicismo y protestantismo. La hija de Enrique, María, intentó imponer el catolicismo a la fuerza («María la Sangrienta»), mientras que su medio hermana Isabel volvió a instaurar la persecución de los católicos. Cuando el escocés Jacobo I subió al trono en 1603, los católicos esperaban una mayor tolerancia, pero la represión continuó, lo que impulsó a algunos a planear la rebelión.
El verdadero líder del complot fue Robert Catesby, un terrateniente católico que, a partir de 1604, reunió a un grupo de conspiradores para asesinar al rey y a los nobles protestantes. Fawkes se incorporó por recomendación: había luchado en Flandes al lado de los españoles contra los protestantes holandeses, era un combatiente experimentado y, sobre todo, un experto en pólvora, cualidades que Catesby necesitaba.
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¿Por qué fracasó la conspiración?
En 1605, después de casi un año de planificación, los conspiradores definieron su plan: detonar 36 barriles de pólvora bajo la Cámara de los Lores el 5 de noviembre, día en que el rey Jacobo I, su familia y los miembros del Parlamento estarían reunidos. La explosión habría eliminado a la élite protestante y permitiría a los católicos alzarse en armas y colocar a la hija del rey como marioneta.
Thomas Percy, uno de los cómplices, obtuvo un puesto en la guardia ceremonial del rey, lo que le permitió alquilar una casa cerca del Parlamento. En el sótano de esa vivienda, bajo los cimientos del edificio, empezó a almacenar los barriles de pólvora bajo la excusa de suministros de invierno.
El complot se descubrió gracias a una carta anónima enviada a un miembro católico del Parlamento, advirtiéndole que no asistiera a la sesión del 5 de noviembre. La carta llegó a manos del secretario de Estado, Robert Cecil, quien ordenó registrar los sótanos. Allí los guardias encontraron a Guy Fawkes vigilando los barriles de pólvora, listos para detonar.
El fin ignominioso de Guy Fawkes y sus cómplices
Fawkes fue arrestado de inmediato y, bajo tortura, reveló los nombres de sus compañeros. El grupo intentó huir hacia el norte, esperando encender una rebelión católica, pero ninguno de los nobles católicos quiso apoyarles. Acamparon en Holbeche House, cerca de Stafford, donde, al intentar secar la pólvora mojada cerca de una hoguera, provocaron una explosión que los dejó heridos.
El 8 de noviembre se libró la última batalla contra tropas reales; Robert Catesby y varios seguidores murieron. Los supervivientes fueron llevados a Londres, donde fueron ejecutados en enero de 1606: ahorcados hasta quedar sin aliento, desgarrados vivos y, finalmente, decapitados y descuartizados.
Las primeras hogueras se encendieron en 1605 para celebrar la supervivencia del rey, y esa tradición perdura como la Noche de las Hogueras. La conspiración también reforzó el antisemitismo estatal contra los católicos, que continuó hasta el siglo XIX y dejó secuelas en Irlanda del Norte.
