Noviembre es una época para observar una curiosa tradición en Gran Bretaña. La gente de todo el país enciende hogueras en esta época del año y se recita el mismo poema una y otra vez. "Recuerda, recuerda, el 5 de noviembre...". Todos los escolares de Inglaterra conocen estos versos de poesía. ¡Porque el 5 de noviembre es la Noche de las Hogueras! Conmemora el intento afortunadamente fallido de un tal Guy Fawkes de volar el Parlamento inglés ese mismo día de 1605. Ah... si tan solo la historia de este complot de pólvora fuera tan simple como parece en las canciones infantiles...
¿Quién fue Guy Fawkes?
La conspiración de la pólvora, la llamada traición de la pólvora en inglés, está claramente asociada con un nombre para cada escolar inglés. Fue ese bastardo de Guy Fawkes quien quiso enviar al Parlamento, al Rey y a todos sus señores al infierno de una vez. Por suerte para todos, sólo pudieron detenerlo unos días antes de su crimen, que todavía hoy se celebra cada año. El complot de la pólvora estalló y el Parlamento no explotó con él. Bien está lo que bien acaba. Sin embargo, en lo que respecta a los antecedentes de estos acontecimientos, las cosas están mucho menos claras. Porque incluso si dio la cara por la conspiración y es conocido hasta el día de hoy, Guy Fawkes no fue en modo alguno el cerebro detrás del asesinato. En él participaron un total de trece personas, miembros católicos de alto rango de la sociedad inglesa. ¿Y Guy Fawkes? ... él era su hombre sucio.
Inglaterra había tenido durante mucho tiempo un problema con la religión a principios del siglo XVII. Casi 70 años antes, Enrique VIII había sacado a su país de la Iglesia católica, en gran parte para divorciarse de su esposa. Desde entonces, el país ha estado atrapado en un perpetuo vaivén. Durante su corto reinado, María, la hija de Enrique, intentó usar la fuerza para hacer que su país volviera a ser católico, lo que le valió el apodo de "Bloody Mary" no del todo inmerecidamente. Su media hermana y sucesora, Isabel, volvió a cambiar la situación y bajo su mando la persecución de los católicos volvió a estar a la orden del día. Cuando un nuevo rey, Jaime de Escocia, finalmente tomó el trono inglés en 1603, la población católica del país observó embelesada sus primeros pasos. Cuando, después de un breve período de relajación, la discriminación y la persecución continuaron bajo James, algunos de ellos tomaron medidas.
Pero como dije, el personaje más importante no es Guy Fawkes, o Guido Fawkes como realmente se hacía llamar. Más bien, un tal Robert Catesby estuvo en el centro de la conspiración que se desarrolló a partir de 1604. Como casi todos sus cómplices posteriores, era una nobleza rural católica y apenas estaba comenzando a reunir a personas de ideas afines y planear un complot de asesinato contra el nuevo rey y los nobles protestantes que lo apoyaban. Guy Fawkes probablemente "sólo" se convirtió en parte de la trama por recomendación. A diferencia de los demás, él no pertenecía a la aristocracia y hasta hacía poco no había estado en absoluto fuera del país. Como voluntario había luchado en Flandes del lado español contra los protestantes holandeses. Se le consideraba ideológicamente fiable, experimentado en combate y experto en explosivos, lo que no llegó en mal momento para Robert Catesby.
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¿Por qué fracasó la conspiración de la pólvora?
Así, a medida que avanzaba el año 1605, los participantes en el esfuerzo de Robert Catesby finalmente se pusieron manos a la obra, después de casi un año de planificación. El plan específico se ideó rápidamente:querían volar el Parlamento inglés en Westminster el mismo día en que se reunía. Porque en esta ocasión el rey y su familia también se reunieron tradicionalmente en el edificio del parlamento. Además, por supuesto, estaban presentes todos los parlamentarios:la élite protestante del país, como sin duda la vieron los conspiradores de Catesby. Así que deshacerse de todos ellos de una vez era una perspectiva atractiva. Los conspiradores luego incitarían a la nobleza católica a rebelarse y colocarían en el trono a la joven hija del rey James como su marioneta. Pero los conspiradores tenían que tener paciencia por ahora. La apertura del Parlamento se pospuso repetidamente y finalmente se fijó para el 5 de noviembre de 1605, unos meses más tarde de lo habitual.
Al principio, eso resultó ser una gran suerte para los asesinos. Mientras tanto, uno de los co-conspiradores, un hombre llamado Thomas Percy, había sido nombrado miembro de la guardia ceremonial del rey. Por un lado, esto fue una confirmación para el grupo de que nadie estaba tras la pista de su plan. Por otro lado, su nuevo puesto también le dio a Percy una buena razón para alquilar una casa no lejos del Parlamento. Una casa cuyo sótano daba acceso directo a los sótanos abovedados bajo los edificios del parlamento. Así que se mudó allí en la primavera de 1605, junto con su sirviente John Johnson. Por supuesto, ese era sólo el alias algo poco imaginativo de Guy Fawkes. En los meses siguientes, finalmente comenzaron a tirar barriles de pólvora en el sótano disfrazados de suministros de invierno.
Pero ¿por qué fracasaron cuando todo parecía tan bien? En este caso, la situación de origen es lamentablemente algo difícil. Lo que es seguro es que poco antes del planeado asesinato, un parlamentario católico recibió una carta en la que se le aconsejaba no asistir a la inauguración del 5 de noviembre. No está del todo claro quién escribió esta carta. Hay sospechas de que fue uno de los propios conspiradores. Pero también podría haber sido una de las esposas de los conspiradores, o incluso el propio diputado, que había oído hablar de la conspiración de la pólvora en otro lugar y ahora quería congraciarse con el rey. Sin embargo, lo cierto es que este diputado se dirigió directamente al Secretario de Estado, Robert Cecil, y aunque la carta no contenía nada específico sobre los planes, Cecil finalmente hizo registrar los sótanos del Parlamento. Allí los guardias encontraron a Guy Fawkes custodiando los 36 barriles de pólvora que habían acumulado, suficiente para reducir todo el distrito a escombros.
El vergonzoso final de Guy Fawkes y compañía
Por supuesto, Guy Fawkes fue arrestado inmediatamente y, por orden directa del Rey, torturado hasta que reveló los nombres de sus cómplices. Sin embargo, después de que se descubrió su complot, se dirigieron hacia las Midlands inglesas con la esperanza de que al menos la segunda parte de su plan funcionara. Robert Catesby quería ir de corte en corte llamando a la población católica a rebelarse, incluso si el rey y su parlamento todavía estaban en el poder. Pero no había nada que hacer. Ninguno de los nobles católicos estaba dispuesto a correr tal riesgo, por lo que los pocos conspiradores que quedaban en los alrededores de Catesby tuvieron que desplazarse cada vez más hacia el noroeste. Terminaron en Holbeche House, cerca de Stafford, ahora un asilo de ancianos, por cierto, en caso de que alguien quiera deshacerse de un pariente con una pizca de pompa histórica. Allí esperaron a los hombres del rey.
Sin embargo, sin su experto militar Guy Fawkes, el grupo resultó algo torpe. Como sus provisiones de pólvora se habían mojado durante el largo viaje bajo la lluvia, ahora intentaron secarlas cerca de la fogata. El resultado fue exactamente lo que uno imagina. Todo explotó y todo el grupo sufrió heridas de moderadas a graves, aunque ninguno murió. Finalmente, el 8 de noviembre tuvo lugar la última batalla contra unos cientos de tropas reales. Robert Catesby y algunos de sus seguidores murieron en los combates. Los demás fueron llevados de regreso a Londres y ejecutados junto con Guy Fawkes en enero. Aunque "ejecutar" es un término demasiado neutral aquí... fueron colgados hasta el punto de asfixia, luego les arrancaron los intestinos mientras estaban vivos antes de ser decapitados y descuartizados. Al parecer la gente estaba de acuerdo con eso. Se dice que las primeras hogueras se encendieron para la supervivencia del rey ya en 1605, lo que, dada la trama, parece a la vez apropiado y macabro. Han sobrevivido hasta el día de hoy como Bonfire Night.
Lo que también ha sobrevivido en Inglaterra durante mucho tiempo es el anticatolicismo apoyado por el Estado, que sólo adquirió características más radicales como resultado de la conspiración de la pólvora. Con la Revolución Gloriosa de finales del siglo XVII las cosas empeoraron aún más. No sería hasta bien entrado el siglo XIX que a los católicos británicos se les concedieron verdaderos derechos civiles. En Irlanda del Norte vemos los problemas resultantes hasta el día de hoy. El peligro de un derrocamiento católico siempre estuvo presente en los años siguientes. Sin embargo, con mayor frecuencia surgieron teorías de conspiración que fantaseaban con tal derrocamiento. Estoy hablando de uno de ellos, el complot papista de Titus Oates de 1678, en el podcast de esta semana. ¡Escucha!
