En lugar de empezar esta historia con su protagonista, un esclavo de 12 años, voy a empezar con el "otro", el botánico francés Jean Michel Claude Richard. quien intentó atribuirse el mérito de haber encontrado al niño. De hecho, tenía muy buenas posibilidades de llevarse la tarta, ya que era un prestigioso botánico honrado con la Legión de Honor, la máxima distinción francesa, y su oponente era un esclavo de una isla remota que todavía no se afeitaba. . Pues en esta ocasión los planetas tuvieron que estar alineados porque la historia puso a cada uno en su lugar. Buscando a Edmond , que era el nombre de nuestro imberbe protagonista, lanzó la multimillonaria industria de la vainilla.
Hace 500 años consumir vainilla era un privilegio. Al otro lado del Atlántico, allá en el nuevo mundo, el emperador Moctezuma Xocoyotzin bebía una bebida preparada a base de cacao y maíz, y aromatizada con un particular perfume. Los indígenas la llamaban “la bebida de los dioses” y sólo podía ser ingerida por la élite del imperio azteca. El aroma que desprendía el brebaje cautivó de inmediato a los españoles quienes quedaron fascinados al descubrir que emanaba de una varita negra:vainilla . Francisco Hernández, médico del rey Felipe II de España, lo llamó un medicamento milagroso que podría calmar el estómago, curar la mordedura de una serpiente venenosa, reducir la flatulencia y hacer que "la orina fluya admirablemente". ." «. La vainilla es el fruto de una planta del mismo nombre (vainilla , por ser una vaina delgada y larga), de la familia de las orquídeas, un arbusto trepador, originario de México y utilizado como aromatizante gastronómico y como aromatizante en cosmética. Ya sea por su sabor, por orinar más o por su poder tonificante (el médico alemán Bezaar Zimmerman afirmaba en un tratado de 1762 que "nada menos que 342 hombres impotentes, al beber infusiones de vainilla, se han convertido en increíbles amantes «), lo cierto es que la demanda se disparó y se llevaron plantas desde México a los jardines botánicos de París y Londres para ver si la planta crecía en Europa, y posteriormente a las Indias Orientales y a las colonias de África. De hecho, hoy en día, el llamado oro aromático procede principalmente de Madagascar (entre el 80% y el 85% del cultivo de la planta en el mundo), donde fue introducido por los franceses en el siglo XIX. Y ahí estaba ese niño de apenas 12 años.
Edmundo Albius
Edmundo Nació esclavo en 1829, en Santa Susana, en la isla de la Reunión, una isla del archipiélago de las Mascareñas situada al este de Madagascar. Su madre murió durante el parto y nunca conoció a su padre. En su juventud fue enviado a trabajar en las plantaciones del botánico francés Féreol Bellier-Beaumont. . Además de muchas otras especies, el botánico tenía vainilla, y aunque la planta crecía y florecía normalmente, era estéril. Como no fue polinizada por ningún insecto de la zona (en México, generalmente abejas y colibríes), no dio frutos. Muchos botánicos se pusieron manos a la obra y ninguno dio con la tecla, pero un niño de 12 años sí lo hizo. En 1841, Edmond paseaba con Beaumont por las plantaciones, y el botánico descubrió una vainilla de la que, milagrosamente, tenía sus vainas colgadas. Edmond se acercó y le explicó que no se trataba de la diosa Suerte, sino de su intervención. Edmond lo había polinizado manualmente. Había estudiado cuidadosamente la planta y encontró la parte de la flor que producía el polen y también el estigma, la parte de la planta que necesitaba ser espolvoreada con polen. Usó una brizna de hierba para "abrir" la pequeña solapa que los separaba y fertilizó la planta. Edmond había resuelto el misterio de la polinización de la vainilla . Y no es que Edmond fuera pionero en la polinización manual, que ya se venía utilizando desde hacía tiempo en otras especies, sino en cómo hacerlo con la vainilla. Gracias a este descubrimiento, la isla de Reunión se convirtió en el mayor productor de vainilla del mundo durante el siglo XIX.
Agradecido, Beaumont le dio su libertad y el apellido Albius (los esclavos no tenían apellidos). Además, escribió al gobernador francés pidiéndole a Edmond una recompensa económica por descubrir que él sería el responsable de poner en marcha un negocio muy lucrativo. La respuesta del gobierno… ninguna. Ya libre, se mudó a St. Denis y, de una manera u otra, estuvo involucrado en un robo de joyas y fue sentenciado a diez años de prisión. Cuando Beaumont se enteró, volvió a escribir al gobernador intercediendo por él y, esta vez, recibió respuesta. Le redujeron la pena y pronto fue puesto en libertad. Edmond se mudó a una casa cerca de la plantación de su mentor, se casó y vivió allí el resto de sus días. Murió el 9 de agosto de 1880 a los 51 años.
Y volviendo al principio de esta historia, apareció el advenedizo del día, nuestro "querido" Jean Michel Claude Richard, afirmando que había visitado la isla en 1838 (3 años antes del descubrimiento de Edmond) para enseñar la técnica a un grupo de Los horticultores, entre los que deberían estar ese niño que les robó la idea. Una vez más, Beaumont tuvo que intervenir y defender a Edmond como el verdadero inventor. Con las pruebas y el testimonio aportados, Richard tuvo que retractarse. Aún así, pasarían cien años después de su muerte para que se reconociera su logro en la polinización de la vainilla, y las autoridades locales erigieron una estatua de Edmond y nombraron una calle y un pueblo en su honor. escuela.
