Contexto de la Operación "K"
El término italiano rastrellare significa "arrasar" o "limpiar". Con este nombre se designó la operación de liquidación codificada como "Operazione K", iniciada el 3 de diciembre de 1942. Tres divisiones italianas (Modena, Pinerolo y Casale) formaron falanges reforzadas bajo el mando de los oficiales Brancaccio, Valentino, Crocella, Piras y Bottini, con el objetivo de rodear la zona de Evrytania desde el norte, noreste y suroeste.
Objetivo estratégico
El estallido en Gorgopotamos obligó al Alto Mando del Regio Esercito a tomar medidas drásticas contra los grupos guerrilleros que operaban en la región, que abarcaba Aetoloakarnania, gran parte de Evrytania, Focis y Arachova.
Despliegue de la Falange Bottini
El coronel Armando Bottini, comandante del 12.º Regimiento, lideró una falange compuesta por dos divisiones principales:
- II/12.º Batallón, reforzado con un pelotón de morteros de 81 mm y dos cañones 47/32.
- Una segunda fuerza bajo el 1.º Seniore Consonni, integrada por compañías del Batallón Blackcoat XXVI, del I/11.º Batallón, un pelotón de ametralladoras y otro de morteros de 81 mm.
En total, la falange contaba con 45 oficiales y 970 soldados, apoyados por 274 suboficiales. Su ruta: Agios Vlasios → Episkopi → Kerasovo, llegando el 5 de diciembre a dos kilómetros de Chrysos, donde se encontraron por primera vez con la resistencia local.
Primer enfrentamiento
El capitán Ermis (Vassilis Priovolos) de la Jefatura de Evrytania, con apenas 28 guerrilleros, logró escapar del cordón italiano y tomó los estrechos de Souila. Cuando la falange avanzó, recibió una lluvia de fuego que dejó 2 muertos y 11 heridos entre los italianos.
El 6 de diciembre los italianos ejecutaron a dos rehenes y a cinco rebeldes capturados. El 7, después de tomar el pueblo desierto de Chrysos, lo incendiaron. Continuaron su marcha hacia Myrisi (8 dic), Paramerita (9 dic) y Agrafa (10 dic), que también fue quemada.
Reacción de la resistencia
Mientras la falange Bottini se desplazaba, otra unidad guerrillera de unos 200 combatientes, liderada por Aris Velouchiotis y el recién llegado de Atenas Lefteria (Vangelis Papadakis), entró en Giannitsou (Fthiotida). Allí se reunieron con la Jefatura de Domokos, que contaba con unos 130 guerrilleros equipados con boinas negras.
El ambiente era festivo: tres meses antes Velouchiotis apenas contaba con una docena de combatientes, y Belis (capitán Nakos) menos de diez. La unión de los guerrilleros de Gorgopotamos y Domokos marcó el inicio de una ofensiva hacia Evrytania que pasó por Nea Giannitsou, Tsouka, Sperchios, Fteri y Gardiki.
Conferencia en Gardiki (14 dic)
Se reunió casi toda la resistencia (≈ 400 combatientes). Se eligió una jefatura de cinco miembros y un cuerpo coordinador de quince. Decidieron perseguir a los desertores de Geka‑Varda y planear una “ruta” hacia el Epiro para encontrarse con Zervas.
La batalla de Mikro Chorio (18 dic)
El 18 de diciembre, a las 8 h, la falange Consonni partió hacia Prussia para “rastrillar” la zona. Al mismo tiempo, la resistencia, tras un desayuno, recibió la noticia de que una gran falange italiana se acercaba a Gavros. Se organizó una defensa en los altos que dominan el puente de piedra sobre el arroyo Xirias.
Los defensores estaban distribuidos así:
- Grupo de Parnassos bajo Nikiforos (Dimitrios N. Dimitriou) en la margen izquierda.
- 6.º Grupo Domokita del capitán Othry (Giorgos Douatzis) en la ladera seca llamada Tsiri.
- Otro grupo de Parnassos bajo Lambro‑Pelopidas en la margen derecha más alta.
- Grupo de Domokos con Nikiforos (N. Karkanis) más a la derecha, formando una “herradura” para atrapar al enemigo.
A las 11:45 se avistó a la falange italiana entrando en Megalo Chorio y luego descendiendo por el barranco hacia Mikro Chorio. El II/12.º Batallón, encabezado por el capitán Werther Marvelli, avanzó sin reconocimiento y, al girar inesperadamente a la izquierda, quedó expuesto al fuego de los guerrilleros.
El disparo inicial de Nikiforos abatió a Marvelli, provocando un incendio que paralizó la avanzada italiana. Durante los siguientes 15 minutos los italianos sufrieron sus mayores bajas. Posteriormente, sus ametralladoras y morteros intentaron reponerse, pero la falta de munición les obligó a una retirada desorganizada.
A las 12:45 una compañía del XXXVI.º Batallón intentó flanquear a los guerrilleros, pero el capitán Ares ordenó la retirada. Sólo Nikiforos, tres jóvenes domokitas y el soldado Kostas Birtsa (de 17 años) permanecieron en la zona; Birtsa cayó muerto.
Los italianos entraron en Mikro Chorio a las 14:45, tomaron rehenes y quemaron el pueblo. Según los informes de la resistencia, sufrieron 10 muertos y 30 heridos (entre ellos el capitán Marvelli y el teniente Berti, que falleció nueve días después). La resistencia reportó 1 muerto y 4 heridos leves.
Consecuencias
La batalla demostró que una unidad guerrillera podía enfrentar y detener a un contingente italiano más de dos veces mayor, armado con morteros y cañones. Tras el combate, la reputación del ELAS se disparó, atrayendo a muchos voluntarios, mientras los italianos comprendieron que la resistencia en los montes griegos había adquirido un poder significativo.
Notas explicativas
[1] El rango de los "Blackcoats" equivale a teniente coronel.
[2] Separatistas de habla vlach que colaboraron con las fuerzas italianas.
[3] El 14 de diciembre Bottini fue llamado urgentemente a Atenas; su falange pasó a llamarse Falange Consonni.
[4] Cada grupo estaba compuesto por 15 hombres.
[5] La señal de retirada se dio con trompetas que imitaban el sonido de avance, tal como se había acordado.
[6] Nikiforos y los dos Domokitas (Atromitos y Leo) se reunieron una o dos horas después, alrededor de la medianoche.
[7] El único oficial italiano muerto en combate fue el teniente Marvelli; Berti murió posteriormente por sus heridas. No existió un regimiento italiano de Karpenisi.
[8] Trece rehenes de Mikro y Megalo Chorio fueron ejecutados: dos sacerdotes fueron quemados vivos; los restantes once fueron fusilados en Longoves.
Bibliografía
1. Dimitrios N. Dimitriou: Rebel in the Mountains of Roumeli.
2. Panos Lagdas: Aris Velouchiotis: the First of the Match.
3. History of the National Resistance 1941‑1944, Renaissance Editions.
4. Archivo Ufficio Storico, Stato Maggiore Esercito: diarios de la División Casale, 11‑12‑1942; diarios del 12.º RGT; diarios del XXXVI.º Batallón CC.NN. Ciclisti, oct‑dic‑1942.
5. Pier Paolo Battistelli, Piero Crociani: Le Camicie Nere 1935‑1945.
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