Nombrado Superintendente de Finanzas por Mazarin, Nicolás Fouquet trabajó entre 1653 y 1661 para reparar las arcas del reino, devastadas por la Fronda. Gracias a su cargo acumuló una enorme fortuna y mandó construir el majestuoso palacio de Vaux-le-Vicomte. Ambicioso, soñaba con ser «duque de Bretaña y rey de las islas vecinas» y, para demostrar su poder, invitó a Luis XIV a una fastuosa fiesta en su residencia. Ese lujo excesivo fue la gota que colmó el vaso del monarca, quien, celoso y deseoso de reafirmar su autoridad, planeó una jugada política contra él. Fouquet fue detenido el 5 de septiembre de 1661, juzgado y condenado a cadena perpetua en la fortaleza de Pignerol, donde falleció quince años después.
Nicolás Fouquet, el hombre de finanzas
Nacido el 27 de enero de 1615 en una familia de comerciantes modestos de Angers, que había ingresado a la nobleza de toga en el siglo XVI, Fouquet estudió en el Collège de Clermont de París. Ascendió rápidamente: maestro de solicitudes, intendente provincial y, en febrero de 1653, fiscal del Parlamento de París, cargo que mantuvo mientras dirigía las finanzas tras la muerte de Abel Servien en 1659. Antes de morir el 7 de marzo de 1661, el cardenal Mazarin había recomendado a Luis XIV a tres hombres de confianza: Michel Le Tellier (58 años), Hugues de Lionne (50 años) y Nicolás Fouquet (46 años), superintendente de finanzas.
El reino atravesaba una grave crisis: los cofres estaban vacíos, el sistema monetario al borde de la bancarrota, los préstamos de los grupos financieros se multiplicaban y se introducían los «billetes de ahorro», cuya emisión y reembolso generaban fraudes y falsificaciones. Como superintendente, Fouquet tuvo que encubrir muchas de estas prácticas poco católicas.
Gracias a su segunda esposa, Marie‑Madeleine de Castille, Fouquet se vinculó a los círculos financieros. Era un excelente abogado, orador y amante del arte; protegió a artistas y convirtió su casa de Saint‑Mandé y, después, el palacio de Vaux‑le‑Vicomte en centros de vida cultural entre 1654 y 1661. Con la ambición de llegar a primer ministro, tejió una amplia red de contactos entre parlamentarios, mariscales y espías.
Mazarin, aunque lo elogió, le advirtió de su excesiva ambición: «si logramos arrancarle el gusto por los edificios y las mujeres, podrá hacer grandes cosas». Jean‑Baptiste Colbert, recién nombrado intendente bajo la supervisión de Fouquet, empezó a vigilarlo de cerca, lo que avivó una rivalidad que duraría tres años.
Previendo los planes de Colbert, Fouquet solicitó audiencia con el rey, quien lo recibió en el Louvre. Se disculpó por irregularidades pasadas y prometió actuar siempre bajo la autoridad real; Luis XIV lo consoló con palabras nobles y le asignó misiones secretas en política exterior. Mientras tanto, Colbert controlaba el suministro de granos y señalaba los «descuentos escandalosos» de Fouquet, sin revelar los actos del propio cardenal.
La ira del rey Luis XIV
El monarca sintió que Fouquet le había engañado. El 4 de mayo de 1661 decidió destituirlo después de la última cosecha de impuestos. Cada semana, Colbert presentaba al rey nuevos indicios: escuchó rumores sobre fortificaciones en la isla de Belle‑Île, envió un espía disfrazado de comerciante que confirmó la existencia de una guarnición de doscientos hombres y una impresionante armería (cuatrocientos cañones, varios buques de guerra, etc.). A mediados de junio, Luis XIV ordenó el arresto de Fouquet en Nantes durante los Estados de Bretaña, programado para septiembre.
A pesar de su red de espías, Fouquet confiaba en su inmunidad como fiscal del Parlamento. El rey le tendió una trampa: le ofreció reformar el Parlamento a cambio de un préstamo de un millón de libras y la codiciada posición de canciller. Fouquet aceptó vender su cargo, creyendo servir al rey.
Mientras tanto, Luis XIV y Colbert buscaban la aprobación de Ana de Austria, quien recibía fondos de Fouquet para el Val de Grâce. Colbert envió a Madame de Chevreuse, gran conspiradora del Gran Siglo, para influir en la reina. Fouquet, al tanto de los complots, subestimó la amenaza y cometió el error de intentar aliarse con Mademoiselle de La Vallière, ofreciéndole veinte mil pistoles; ella lo denunció a su amante.
Creyendo que su posición era segura, Fouquet confesó al rey que su madre le había pedido un préstamo. El 11 de agosto vendió su cargo de fiscal y, el 17 de agosto de 1661, organizó la fastuosa fiesta en Vaux‑le‑Vicomte que tanto había irritado a Luis XIV. Tres semanas después, el monarca ordenó su arresto por malversación.
El arresto de Fouquet
El 1 de septiembre, Luis XIV llegó al castillo de Nantes con sus mosqueteros; el 2, a pesar de una malaria, Fouquet asistió a una reunión del consejo. Esa misma noche, el rey llamó a d'Artagnan para organizar la captura, pero pospuso la operación hasta el 4 de septiembre. Esa noche, los mosqueteros prepararon una caza simulada para el rey; al día siguiente, durante el Consejo de Ministros, el monarca retuvo brevemente a Fouquet para comprobar que todo estaba listo y luego lo dejó subir a su coche y marchar.
D'Artagnan esperó la orden de Le Tellier, que tardó en llegar. Cuando finalmente la recibió, acompañó a quince hombres que persiguieron a Fouquet hasta la Place Saint‑Pierre. El detenido, sorprendido, exclamó: «No lo esperaba; creía estar en el buen corazón del rey».
Fouquet fue trasladado a Angers en una carroza blindada, escoltado por mosqueteros. La operación fue comunicada a la corte; la familia cercana de Fouquet fue exiliada, otros parientes arrestados y la guarnición de Belle‑Île se rindió. Colbert inspeccionó las residencias de Fontainebleau y Saint‑Mandé, descubriendo un documento oculto tras un espejo que describía un plan de defensa en caso de arresto, mencionando a altos oficiales del reino.
El juicio y el final de Nicolas Fouquet
El 12 de septiembre, la Superintendencia de Finanzas fue sustituida por el Consejo Real de Finanzas, encabezado por Colbert. Se creó una cámara de justicia presidida por Séguier para juzgar a Fouquet, quien fue trasladado enfermo a Vincennes. El proceso se abrió en marzo de 1662, con Colbert organizando la composición del tribunal, nombrando a sus aliados como presidentes y fiscales, y ejerciendo presión, chantaje y corrupción.
Fouquet intentó demostrar su inocencia, señalando la falsificación de documentos y la manipulación de actas. El rey presionó a los magistrados, mientras los amigos del acusado luchaban por su defensa. El 14 de noviembre de 1664 se dictó sentencia: Fouquet fue acusado de lesa majestad y peculado. Alegó que Mazarin había sido el verdadero responsable de las finanzas y que había casos de traición mayores que el suyo.
El 12 de diciembre de 1664, el ponente declaró que Fouquet no había sido un buen administrador, pero que no se había probado el delito de peculado; sin embargo, propuso el destierro y la confiscación de sus bienes. La mayoría votó a favor, pero el rey transformó el destierro en cadena perpetua. El Estado se quedó con su fortuna, incluyendo obras de arte que más tarde adornarían el proyecto de Versalles, realizado por Le Nôtre, Le Vau y Le Brun.
D'Artagnan llevó al prisionero a la fortaleza de Pignerol, donde Fouquet quedó bajo la custodia de Monsieur de Saint‑Mars, en condiciones draconianas: una habitación de tres estancias, dos criados, prohibición de escribir, recibir visitas o salir. En 1677 sus condiciones se aligeraron; pudo caminar por las murallas, reencontrarse con Lauzun y, en 1679, recibir a su esposa e hijos. Sin embargo, el 23 de marzo de 1680 sufrió una hemorragia cerebral y murió en la cárcel de Pignerol. La Gazette de France anotó su fallecimiento en dos breves líneas.
¿Chivo expiatorio?
Tras la muerte de Mazarin, era necesario encontrar a un culpable que absorbiera los errores del pasado. Luis XIV necesitaba un espectáculo que demostrara su supremacía y consolidara su autoridad. Fouquet, que había creado un amplio centro de poder alrededor suyo, se convirtió en el objetivo perfecto. Su arresto sirvió como lección para la nobleza y consolidó al rey como el único amo del Estado.
Bibliografía
J. C. Petitfils – «Fouquet». Perrin, 2008.
Daniel Dessert – «Fouquet». Fayard, 2014.
Paul Morand – «Fouquet o el Sol ofendido». Folio, 1985.
