En la última Copa del Mundo en Rusia, uno de los protagonistas fue el VAR (Video Assistant Referee), un conjunto de cámaras que envían la señal a una sala donde los asistentes revisan goles, tarjetas, penaltis y la identidad de los jugadores. La ayuda puede solicitarse tanto por el árbitro principal como por los propios asistentes, que le comunican la decisión a través del auricular.
Aunque a menudo se critica a los árbitros, el VAR ha tenido menos influencia de la que se esperaba en los resultados finales. Sin embargo, con este sistema se batió el récord de penaltis en una Copa del Mundo.
¿Por qué también habría sido necesario en los combates de gladiadores?
Antes de adentrarnos en la arena, recordemos algunos datos sobre las luchas de gladiadores. Ya hemos hablado del famoso “pulgar” y del saludo ritual «los que van a morir os saludan».
El origen de los combates gladiatorios se remonta a la época de los etruscos, cuando se celebraba una pelea entre prisioneros como parte de un rito funerario para honrar a los fallecidos. Con el tiempo, el espectáculo se transformó en una atracción pública que incluía también enfrentamientos entre animales y entre hombres y bestias, todo para mantener el interés del público.
La mayoría de los duelos se decidían al primer sangrado; sólo en raras ocasiones se luchaba hasta la muerte, y aun entonces el emperador o el organizador del espectáculo podían conceder el perdón. Era, ante todo, un negocio: el editor que financiaba los juegos alquilaba a los lanistas (propietarios de las escuelas de gladiadores) a los combatientes. Si la lucha terminaba con la muerte del gladiador, el coste para el organizador era mayor, pues perdería a un luchador rentable. Por eso se prefería que los gladiadores participaran en múltiples combates para maximizar el beneficio.
Una vez sorteados los emparejamientos y cerradas las apuestas, los combatientes y el summa rudis ingresaban a la arena. El summa rudis era el árbitro del espectáculo, generalmente un ex‑gladiador de renombre, que vestía túnica blanca y portaba una espada de madera (rudis) o un látigo para señalar infracciones, detener el combate si un luchador estaba herido o incitar a seguir luchando cuando alguno mostraba dudas.
El caso de Diodoro y Demetrio
Hace unos 1 800 años, durante un duelo entre los gladiadores Diodoro y Demetrio, ocurrió un suceso inesperado que quedó registrado en la lápida de Diodoro.
El relieve muestra a un gladiador con dos espadas frente a su oponente caído, suplicando clemencia. La inscripción dice:
«Tras derrotar a mi adversario Demetrio, no lo maté de inmediato. El destino y la decisión del summa rudis me mataron.»
Según el profesor Michael Carter de la Universidad de St. Catharines‑Brock (Canadá), especialista en este tipo de combates, Diodoro derribó a Demetrio y éste, aún en el suelo, extendió la mano en señal de piedad. Diodoro, creyendo haber ganado, no ejecutó el golpe final. El summa rudis, interpretando que Demetrio había caído por accidente y no estaba vencido, ordenó reanudar la lucha. Demetrio se levantó, tomó el arma y acabó con la vida de Diodoro. Los testigos del error encargaron la lápida para que la posteridad recordara la fatal equivocación.
Sin duda, Diodoro habría pedido el VAR.
