Antes del 2300 a. C., la llanura entre los ríos Tigris y Éufrates estaba dividida en ciudades-estado. Como suele ocurrir cuando ocurre tal circunstancia, estas ciudades luchaban entre sí de vez en cuando, generalmente para apoderarse de recursos. Las ciudades sumerias no tenían ejércitos permanentes, sino que dependían de la formación de levas ciudadanas para ir a la guerra. Un ejército típico de la época podía oscilar entre 800 y 1.000 combatientes. Gracias al descubrimiento de Sir Leonard Woolley del Estandarte Real de Ur en las tumbas reales de esa ciudad sabemos que un ejército sumerio basaba su fuerza en la falange. Los infantes se protegían con cascos de cuero y portaban lanzas de hasta 3 metros de largo con punta de bronce o cobre, siendo este último más común, ya que el bronce era caro y no todas las ciudades podían disponer de grandes cantidades de dicho metal. Se cree que los escudos estaban hechos de mimbre y cubiertos de cuero. La táctica era sencilla:las dos falanges enemigas, de un número indeterminado de filas, se enfrentaban y chocaban escudo contra escudo y lanza contra lanza. Ganaba el que aguantaba más tiempo sin perder la formación o el más hábil a la hora de clavar la lanza al oponente. La mejor protección contra esta táctica consistía en mantos de cuero, reforzados con placas de bronce, con los que se cubría a los soldados de infantería, aunque quizás no a todos. Sólo los jefes y líderes llevaban, por ejemplo, cascos de bronce.
Estandarte de Ur
Junto a la infantería sabemos que actuaron los arqueros, aunque en pequeño número, ya que los arcos sumerios, construidos con madera de palmera datilera, no eran muy potentes, y al ser levas ciudadanas no deberían haber sido muy profesionales. Más eficaces que los arqueros eran los honderos, que actuaban como merodeadores acosando los flancos de la falange enemiga. Los más apreciados, no se sabe por qué, fueron los de Eridu y Nippur. Finalmente, en el Estandarte Real de Ur vemos unos carros de guerra, de cuatro ruedas y tirados por onagros. Las reconstrucciones modernas nos han demostrado que eran lentos y difíciles de maniobrar, por lo que se supone que sólo servían como elemento de ostentación y, tal vez, para perseguir al enemigo ya derrotado.
Y es en este momento, en pleno apogeo de las ciudades-estado, cuando aparece un personaje que revoluciona la llanura de los dos ríos:Sargón de Akhad . Según textos autobiográficos era acadio, hijo de una sacerdotisa, madre soltera, que lo había abandonado en una cesta en el río. La cesta fue encontrada por un jardinero del rey de Kish, quien la adoptó y la introdujo en la corte real (si a alguien le suena esta historia, debo advertirle que cualquier parecido con una coincidencia es pura… realidad). Años más tarde fue nombrado copero del rey y, tras el habitual golpe de Estado, usurpó el trono. Una vez convertido en monarca de Kish, llevó a cabo diversas reformas del ejército y las sencillas tácticas militares de la época.
Sargón de Acad
La primera reforma fue crear un ejército profesional. En uno de los textos se jacta de tener en la capital acadia (Agade ) a 5.000 soldados profesionales, a los que alimenta y paga de su propio bolsillo. Esto le permitió, por un lado, asegurarse la lealtad de estos soldados, y por otro, disponer a lo largo del año de un número respetable de guerreros profesionales y entrenados que quintuplicaba el número de los destacamentos ciudadanos habituales. Cada vez que conquistaba una ciudad, colocaba allí una pequeña guarnición acadia, que además de actuar como una advertencia velada a los recién (y posiblemente infelices) conquistados, le permitía controlar mejor el entrenamiento de las levas ciudadanas. En total se estima que el ejército acadio, bajo el reinado de Sargón, podría alcanzar los 35.000 efectivos, todo un "Grande Armée. ” de la época.
En cuanto a las armas, la reforma también fue amplia, afectando incluso a la táctica militar. Sargón mantuvo el uso de la falange de infantes cubiertos con mantos reforzados, eso sí, siendo más profesional por haber recibido un entrenamiento en profundidad. A las lanzas sumerias añadió el siparru . Esta arma, que fue utilizada anteriormente por líderes y generales sumerios, es lo que comúnmente conocemos como “espada-hoz”. Estaba construido en bronce, lo que implicaba tener una gran cantidad de dicho metal, por lo que Sargón se apresuró a conquistar la parte montañosa de Elam, en la actual frontera entre Irak e Irán, que era rica en minas de cobre y estaño. Aunque se la llama "espada", en realidad no se usó como tal. Los movimientos de esgrima de los Dothraki , que vemos en la popular serie "Juego de Tronos", no sólo eran inútiles, sino incluso peligrosos para quien los llevaba. El siparru , y en general espadas-hoz de todo tipo, se utilizaban para enganchar el escudo del oponente y descubrir su garganta, permitiendo al compañero hacer una alusión personal con la lanza. Otro uso más directo era masacrar con él a los descuidados de turno.
Además del siparru , Sargón introduce masivamente el arco compuesto, conocido desde hace mucho tiempo por los nómadas semitas acadios. Estaba construido con láminas de madera resistente, reforzadas en el exterior de las palas por tendones de animales y, en el interior, por trozos de cuerno de animal. A todo esto se unía un pegamento compuesto especial, que conocemos por los tendones hervidos y las pieles de pescado. A diferencia del arco sumerio, que no debía alcanzar los 30 o 35 kilos de potencia, el arco compuesto superaba fácilmente los 55, lo que, junto con una punta de bronce, le permitía perforar los mantos reforzados de la infantería sumeria. Gracias a esta arma, la falange acadia avanzó hacia el enemigo apoyada en un fuerte contingente de arqueros que disparaban ráfagas de flechas al enemigo desde su retaguardia, rompiendo su formación y produciendo un buen número de bajas ante el choque entre infantes. Por supuesto, los arqueros también se convierten, por necesidad, en profesionales altamente cualificados. Para poder disparar un número apreciable de flechas durante una batalla, con un arco tan potente y con garantías de precisión y velocidad, se requieren años de dedicación, entrenamiento y fuerza física.
Otros elementos adicionales utilizados por el ejército acadio fueron el aumento del número de honderos, que ya no se utilizaban como merodeadores sino que sumaban sus proyectiles a las andanadas de flechas, y el uso de técnicas de asedio para derribar muros. Podemos, por tanto, hacernos una buena idea de cómo Sargón pudo convertirse en el conquistador invencible de las crónicas mesopotámicas. Una leva ciudadana difícilmente podría hacer frente a ese ciclón militar que le cayó encima. Algunas de las batallas incluso se describen como "de corta duración", tal vez sólo un enfrentamiento seguido de una derrota general.
Finalmente, el monarca acadio adoptó la costumbre de reclutar a los vencidos. Hasta entonces, cuando dos ciudades sumerias chocaban, los soldados derrotados podían ser directamente perdonados, limitados a regresar a casa (raramente), ejecutados en el mismo campo de batalla (más comúnmente) o esclavizados (a veces). Sargón perdonó a los vencidos y de inmediato los alistó en un regimiento profesional. Esto no sólo aumentó el número de tropas de su ejército, sino que los derrotados, al ver asegurado su sustento, así como un nuevo modo de vida más cómodo que el anterior, se convirtieron en los soldados profesionales más fieles y entregados. Se suele decir que no hay mayor fanático que el recién converso.
Este enorme y perfectamente entrenado ejército hizo que Sargón pasara de ser “Rey de Kish” a “Señor de las Cuatro Zonas del Mundo”, extendiendo sus dominios desde la moderna frontera entre Irán e Irak hasta el actual sur de Turquía y, por el oeste , posiblemente a la isla de Chipre. Sin embargo, todo el mundo tiene un mal día o un talón de Aquiles y, con el tiempo, el temible ejército acadio encontraría su Vietnam en una sangrienta y terrible campaña militar, Lubulli
