Aunque todas las construcciones de la Antigüedad que aún se conservan merecen el calificativo de mega por su permanencia, hoy destacaremos dos obras poco conocidas que alcanzan esa categoría: el túnel de Eupalino y el istmo artificial de Tiro.
El túnel de Eupalino (Samos)
Los romanos son famosos por sus acueductos, pero los griegos también supieron aprovechar la ingeniería cuando la necesidad lo exigía. En el siglo VI a.C. se construyó el túnel de Eupalino, también llamado túnel de Samos, para llevar agua a la isla.
Ante la escasez de lluvias, el tirano Polícrates buscó soluciones y recurrió al ingeniero Eupalino de Megara. Su propuesta consistía en un acueducto de más de 2 km que cruzara el monte Krasto mediante un túnel de más de 1 000 m. El proyecto, complejo e ingenioso, se ejecutó cavando desde ambos extremos del monte hasta encontrarse en el centro, con una precisión de apenas 60 cm.
El trabajo comprendía dos galerías paralelas: una superior, horizontal, de unos 2 m de altura y ancho, utilizada por los esclavos para el transporte y la extracción de piedra; y una inferior, con una ligera pendiente, por donde fluía el agua. Tras diez años de labor, la ciudad quedó abastecida incluso en caso de asedio, y la galería superior sirvió como vía de escape.
La hazaña resulta aún más impresionante si la comparamos con las modernas tuneladoras. Los obreros utilizaban martillos de percusión, fuego y agua para fracturar la roca, e incluso aplicaban vinagre caliente para debilitar la piedra caliza, técnicas que siglos después ayudarían a Hannibal a cruzar los Alpes.
El istmo artificial de Alejandro en Tiro
Para conquistar la ciudad fenicia de Tyre, situada en la actual Líbano, Alejandro Magno tuvo que idear una solución ingeniosa. Tyre contaba con una población de unos 40 000 habitantes y una fortaleza insular con muros de más de 40 m de altura y dos puertos naturales.
En el 332 a.C. Alejandro tomó la parte continental, pero la porción insular permanecía inaccesible por falta de una flota suficiente. Decidió, entonces, conectar la isla al continente mediante un rompeolas de piedra y tierra que cubriera los 700 m que los separaban.
Al principio la construcción fue fácil, pues la profundidad era escasa y los muros enemigos estaban a distancia. Sin embargo, a medida que el rompeolas avanzaba, la profundidad aumentó y los tiritas empezaron a atacar a los obreros desde sus torres. Los macedonios respondieron incendiando una nave cargada de materiales combustibles, pero los tiritas contrarrestaron con una flota de más de 200 barcos que asediaron la obra.
Seis meses después el rompeolas quedó terminado. Desde allí, Alejandro instaló catapultas y otras máquinas de asedio que permitieron acercarse a los muros y, simultáneamente, bloquear la flota tiritas. Cuando los muros colapsaron, la ciudad cayó rápidamente. Alejandro admiró la valentía tiritas, pero los castigó severamente: 8 000 muertos y 30 000 esclavizados, mientras que sus propias pérdidas fueron de apenas 400 hombres.
