Ile du Sable (Isla de la Arena) es un islote de 0,8 km² en el Océano Índico, a más de 300 km de Madagascar, la tierra más cercana. Fue escenario de una tragedia humana.
«Es una historia muy humana, de ingenio y del instinto de supervivencia de personas abandonadas porque algunos las consideraban menos que humanas», dijo el arqueólogo marino Max Guérout, quien dirigió en 2007 una investigación patrocinada por la UNESCO.
Naufragio del Utine (1761)
En 1761 el barco francés Utine encalló en los arrecifes de coral que rodean el islote y las violentas olas lo destruyeron. A bordo iban 150 esclavos y una tripulación de poco más de 20 oficiales y marineros. Dos marineros y alrededor de 90 esclavos que estaban atrapados en la bodega murieron en el accidente.
Los supervivientes lograron rescatar algunos barriles de agua y alimentos, así como herramientas que les permitieron encender fuego, construir refugios y cavar un pozo. Sin embargo, las diferencias entre blancos y negros se mantuvieron y los esclavos apenas tenían comida y agua.
El abandono
Seis meses después, los franceses construyeron una balsa de troncos con una pequeña vela y se marcharon… solo los blancos. Dejaron provisiones para los esclavos y prometieron volver con ayuda. Al llegar a Mauricio, el gobernador consideró que no valía la pena arriesgar otro barco por “pocos esclavos”. Así, unos 60 esclavos quedaron olvidados durante 15 años.
El rescate
En 1776, el buque de guerra francés comandado por el capitán Tromelin llegó al islote. Encontró a siete mujeres que habían sobrevivido 15 años y a un bebé de ocho meses. Tromelin las llevó a Mauricio, donde les concedieron la libertad. En reconocimiento a su humanidad, la isla pasó a llamarse Tromelin.
Hallazgos arqueológicos (2007)
La investigación de 2007 reveló que, durante su aislamiento, los esclavos mantuvieron el fuego encendido, talaron casi todos los árboles y arbustos (hoy la isla es casi desierta) y se alimentaron de tortugas, aves y peces. Se hallaron restos de muros construidos con bloques de coral y arena compactada, un horno comunitario y herramientas de cobre. El agua provino de la lluvia y del pozo cavado por los marineros.
Publicado originalmente en Control Session.
