El agua, recurso vital y arma letal
El agua es uno de los bienes más preciados para mantener la vida en el planeta. Las civilizaciones antiguas lo sabían y, en muchas ocasiones, intentaron privar a sus enemigos de este recurso o, peor aún, usarlo como arma.
El razonamiento era sencillo: tanto los soldados asediados como la población civil necesitaban agua para sobrevivir. Si el agua se volvía imbebible, la escasez provocaba una crisis inmediata. Entre los métodos de envenenamiento más frecuentes estaban las plantas y hongos venenosos, y el vertido de cadáveres en pozos.
Envenenar pozos y cisternas
El método de los cadáveres resultaba ineficaz para corrientes de agua, pero extremadamente efectivo en pozos, cisternas y reservorios. Se cocían plantas tóxicas y se vertía el jugo en el agua. Para que el veneno fuera letal, era necesario reponerlo periódicamente.
El agua contaminada no servía ni siquiera para regar los campos, ya que también envenenaba el suelo.
El caso de Kirra
Un ejemplo desagradable es la ciudad fosca de Kirra, situada cerca de la actual Itea. Fue invadida en el 590 a.C. por los habitantes de los dominios del oráculo de Delfos. El mismo año, la conferencia anfictónica declaró una guerra santa contra los sacrílegos (Primera Guerra Santa).
Atenas y Sicina encabezaron la coalición. El sacerdocio de Delfos juró aniquilar la ciudad, destruir sus campos y sus árboles frutales. Los sacerdotes afirmaron que Apolo había maldecido a Kirra: su tierra no volvería a dar frutos y los niños nacidos de sus mujeres serían deformes.
Así, la divinidad mostraba su crueldad y los aliados debían ser implacables. Bajo el mando de Cleisthenes y Eurylochus, los aliados sitiaron Kirra. La ausencia de máquinas de asedio y el terreno montañoso dificultaban el cerco.
Entonces descubrieron un acueducto secreto que llevaba agua a la ciudad desde una fuente cercana. Lo destruyeron, cortando el suministro.
Pasados unos días, los sitiados comenzaron a sufrir sed. Los asediantes repararon el acueducto y, una vez restablecido el flujo, lo envenenaron con una hierba negra. Los habitantes enfermaron y la ciudad cayó sin mayor resistencia. Según los relatos, los vencedores regaron los campos de Kirra con esa agua envenenada; los árboles y las plantas se marchitaron.
Cuando el viajero Pausanias visitó el sitio 740 años después, el suelo seguía contaminado. Escribió: «La llanura alrededor de Kirra está inculta porque la tierra sigue maldita y sus habitantes no pueden plantar árboles», atribuyendo la contaminación a la estrategia del legislador ateniense Solón.
Otros episodios de guerra total con agua envenenada
Esta táctica se repitió contra los persas de Jerjes. Cuando los atenienses abandonaron su ciudad, envenenaron sus manantiales, pozos y cisternas para dificultar la ocupación enemiga.
Durante la Guerra del Peloponeso, los atenienses acusaron a los espartanos de haber provocado la gran hambruna de Atenas en el 430 a.C. mediante el envenenamiento del agua, acusación que carece de fundamento histórico.
Algunos investigadores sugieren que los siracusanos también envenenaron ríos y fuentes durante la campaña siciliana ateniense, aunque no existe evidencia directa en fuentes antiguas.
En contraste, los siracusanos sí parecen haber contaminado fuentes de agua alrededor de su ciudad durante el ataque cartaginés de 397 a.C. En el siglo IV a.C., Eneas el Táctico menciona el uso de venenos en el agua como estrategia de asedio.
