El 1 de abril de 1937 entró en vigor la Ley de la Gran Hamburgo. Frente al ayuntamiento, el NSDAP organizó una celebración iluminada por miles de antorchas. Esa misma noche, Rudolf Hess, segundo al mando de Hitler, subió al balcón del Ayuntamiento de Hamburgo, donde ondeaba una inmensa bandera de esvástica. Unos 30 000 manifestantes desfilaron por la plaza Adolf‑Hitler‑Platz bajo la luz de sus antorchas. Hess proclamó: «Lo que llevaba mucho tiempo separado se ha unido: la Gran Hamburgo es una realidad».
Hitler quiere una fuerte metrópolis en el Elba
Con una simple firma, Hitler legisló la incorporación de las ciudades prusianas de Altona, Wandsbek y Harburg‑Wilhelmsburg a la ciudad hanseática, casi duplicando su territorio nacional y sumando 500 000 habitantes, hasta alcanzar 1,7 millones.
Las ciudades vecinas colaboraban desde hace tiempo
Una losa en la acera de St. Pauli recuerda la antigua frontera entre Altona y Hamburgo. La cooperación ya era cotidiana: el puerto, el transporte local y el tranvía que recorría desde el Berliner Tor hasta el distrito de Ottensen en Altona. Comerciantes de Wandsbek operaban en la Bolsa de Hamburgo, los parques de Altona a orillas del Elba eran destinos populares, y artistas de ambas ciudades compartían el famoso festival cultural de Hamburgo.
Ahora, los nazis, preparando la guerra, necesitaban una potencia económica sobre el Elba, combinando la ciudad comercial de Hamburgo con las ciudades industriales prusianas circundantes, sin importar la historia.
Planes de Göring para la guerra
Tras despreciar años antes la idea de ampliar el Elba, Hitler dejó paso a la visión de Hermann Göring, responsable del Plan Cuatro Años, que completó la unificación para convertir a Hamburgo en la «capital del transporte marítimo alemán» y la segunda ciudad del Reich. En la Eimsbütteler Chaussee, una señal indica la antigua línea fronteriza.
Con la nueva Gran Hamburgo se concentró un tercio de la industria pesquera alemana, una cuarta parte de los astilleros y una quinta parte del sector del petróleo mineral. Decenas de miles de obreros trabajaban en fábricas de rearme, produciendo buques de guerra, piezas de tanques, obuses, bombas, pistolas y municiones. En invierno, el primer crucero pesado de la Marina alemana, el «Admiral Hipper», zarpó de los astilleros Blohm + Voss.
Reorganización que afecta al norte de Alemania
La reforma no solo impactó al área económica de Hamburgo, sino también a gran parte del norte de Alemania, compensando las pérdidas prusianas. Lübeck perdió sus más de 700 años de independencia estatal, se disolvió como entidad y se incorporó a la provincia prusiana de Schleswig‑Holstein. Las ciudades de Geesthacht y Eutin, antes pertenecientes a Oldenburg, pasaron a Prusia.
En la actual Baja Sajonia, la entonces prusiana Wilhelmshaven se unió a Rüstringen y quedó incorporada al estado de Oldenburg. El distrito de Ritzebüttel, junto con la ciudad de Cuxhaven y las islas de Neuwerk y Scharhörn —parte de Hamburgo desde 1394— fueron transferidos a Prusia. También se intercambiaron pequeñas áreas entre Mecklenburg y Prusia, y 27 municipios de los distritos de Pinneberg, Stormarn, Stade, Harburg y el ducado de Lauenburg pasaron a formar parte de Hamburgo.
Críticas en la zona de Hamburgo
La delimitación, fruto de breves negociaciones entre los Gauleiters sin expertise urbanístico, se realizó casi al azar. Mientras los habitantes de Hamburgo celebraban, surgieron voces críticas en los territorios incorporados, especialmente en Harburg y Stormarn. En la calle Ophagen, el alternado de los adoquines muestra dónde terminaba Altona y comenzaba Hamburgo.
El historiador social y cultural Prof. Dr. Norbert Fischer, especialista en la evolución de la región metropolitana del Elba, denuncia un objetivo unilateral a favor de Hamburgo: «El distrito de Stormarn, por ejemplo, estuvo tan poco involucrado en la preparación de la ley como las demás áreas circundantes. Perdió la mitad de sus habitantes y la mayor parte de sus zonas comerciales e industriales, como Billstedt, Bramfeld y Lohbrügge».
La Gran Hamburgo sigue vigente
Tras 1945 no se revisó la legislación nazi. Lübeck intentó recuperar su autonomía en 1956, sin éxito ante el Tribunal Constitucional Federal. La potencia británica de ocupación quiso deshacer la unión para debilitar la zona económica, pero el Senado de Hamburgo, bajo la presidencia del exalcalde de Altona Max Brauer, se opuso con éxito. Las ventajas de la unificación —administración simplificada, ingresos concentrados del impuesto comercial, política económica homogénea— superaron la necesidad urgente de reconstruir la ciudad destruida, y se mantienen hasta hoy.
Sin embargo, en muchos lugares la población conserva una conciencia local especial, como en la antigua localidad de Oldenburg, Eutin, o en Harburg y Altona, donde de vez en cuando surgen iniciativas separatistas y los mayores todavía dicen «voy a Hamburgo» al dirigirse al Jungfernstieg.
