Un Volkswagen para todos: eso fue lo que el régimen nazi prometió a los alemanes. El 26 de mayo de 1938 colocaron la primera piedra de la fábrica de VW, que pronto se dedicó a la producción de armamento.
Por Malte Krebs
«Si ahorras cinco marcos a la semana, ¿quieres conducir tu propio coche?». Más de 300 000 ahorradores del Reich siguieron este lema a finales de los años 30. El modelo de financiación prometía lo increíble: un «Volkswagen» asequible para todos, anunciado por Adolf Hitler a sus «camaradas» ya en 1934.
Ahorrar para el coche propio… pero en vano
Los alemanes depositaban cada semana sus sellos en la tarjeta de ahorros con la ilusión de adquirir un coche. El problema: el vehículo anunciado no existía, ni siquiera la fábrica donde se produciría. Cuando el 26 de mayo de 1938 se colocó la primera piedra en Fallersleben, Baja Sajonia, cientos de miles ya habían firmado un contrato de ahorro.
El llamado "Kraft‑durch‑Freude‑Wagen" nunca se construyó. Con el estallido de la guerra, la producción se orientó a armamento y los coches privados quedaron reservados a una élite privilegiada.
¿Motorización de masas?
En aquel momento Alemania estaba muy rezagada en comparación con sus vecinos. En 1930 había apenas 500 000 vehículos matriculados, frente a más de 1,5 millones en Francia o Gran Bretaña, y a los 26 millones de EE. UU. Los nazis querían poner a Alemania al nivel de esas naciones.
Hitler anunció un coche con velocidad máxima de 100 km/h, capacidad para cuatro personas, barato de comprar y económico de usar. Encargó el proyecto al ingeniero Ferdinand Porsche (1875‑1951). El prototipo de mediados de los años 30 no se llamó «Escarabajo», sino «Coche de la Fuerza a Través del Gozo», un nombre poco atractivo para un futuro bestseller.
La movilización automovilística del régimen nazi
Hitler, aunque no sabía conducir, comprendía el poder de propaganda del automóvil. Al igual que con las autopistas, el efecto propagandístico superaba el beneficio práctico. Se prometía que el coche pronto dejaría de ser privilegio de la élite para convertirse en un placer accesible a todos.
El proyecto quedó bajo la responsabilidad de la organización masiva nazi "Kraft durch Freude" (KdF), encargada de organizar el tiempo libre de los "camaradas" y de ganar su lealtad mediante entretenimientos aparentemente inofensivos: viajes, excursiones, torneos de bolos o cursos de costura. La producción del coche para las masas también estaba a su cargo, pero antes necesitaban una fábrica.
Una nueva ciudad industrial
La ubicación de la fábrica en la zona de Südheide, cerca de Fallersleben, también respondía a motivos militares. Estaba alejada de las fronteras y, por tanto, más protegida de posibles bombardeos.
Ferdinand Porsche, también director general de la recién creada "Volkswagenwerk GmbH", había estudiado los métodos de producción en masa de EE. UU., especialmente la línea de ensamblaje de Ford. El proyecto se financió con los millones de marcos de los ahorradores y con bienes expropiados a los sindicatos en 1933.
El emplazamiento, entre el Canal Mittelland, la línea férrea y la autopista Reichsautobahn Berlín‑Hanóver, resultó estratégico tanto para la logística como para la defensa.
Colocación de la piedra fundacional con gran pompa
El 26 de mayo de 1938, cientos de ahorradores del KdF, formaciones de la SA y la SS, miembros del Servicio Laboral del Reich, la Juventud Hitleriana y militantes del partido acudieron a la ceremonia en Fallersleben. Aproximadamente 50 000 participantes y 600 invitados de honor presenciaron el discurso de Hitler, quien calificó la futura planta como "símbolo del Estado Nacional‑Socialista y de la comunidad del pueblo alemán".
De la fábrica surge una ciudad
En 1937 la zona contaba con apenas 857 habitantes. Para la producción en serie se necesitaba mano de obra y viviendas. Así, pocas semanas después de la inauguración de la planta, se construyó de cero la "Ciudad del coche KdF cerca de Fallersleben", que tras la guerra los Aliados rebautizaron como "Wolfsburg" el 25 de mayo de 1945.
El Volkswagen al frente de batalla
Antes de que la ciudad se consolidara, más de 20 000 trabajadores forzados y prisioneros de campos de concentración fueron empleados en condiciones inhumanas, muchos de ellos falleciendo. En lugar de los coches civiles prometidos, la fábrica entregó jeeps militares. El vehículo podía transformarse fácilmente de civil a militar, lo que impresionó a Hitler.
Volkswagen suministró más de 60 000 unidades al ejército y a la SS, además de aviones de combate, minas y bombas volantes. Por ello recibió el título honorífico de "empresa modelo del nacionalsocialismo" y la denominación de "empresa modelo de guerra".
Al concluir la contienda, sólo 630 coches civiles habían salido de la fábrica, destinados a altos funcionarios del NSDAP. El verdadero éxito del "Escarabajo" como símbolo del milagro económico alemán comenzaría años después.
