La cooperación entre griegos y británicos desde el 28 de octubre de 1940 hasta la ocupación de Grecia por los alemanes no fue perfecta. Los británicos, desde el principio, vieron la implicación involuntaria de Grecia en la Segunda Guerra Mundial como una oportunidad de oro para abrir un nuevo frente balcánico, en la misma línea que el de la Primera Guerra Mundial.
Desde el principio los británicos insistieron en enviar sus tropas a Grecia para establecer su presencia. Sin embargo, el entonces primer ministro Ioannis Metaxas, con el acuerdo del general Papagos, se negó a aceptar la misión de las escasas fuerzas británicas, cuya presencia en el país sólo podía acelerar la invasión alemana , sin contribuir a la defensa del país. Sólo después de la inesperada muerte de Metaxas impusieron sus puntos de vista.
Así, se decidió enviar a Grecia una fuerza expedicionaria británica, compuesta por una división de infantería australiana y neozelandesa y la 1.ª Brigada Blindada con unos 100 tanques, en su mayoría ligeros. Papagos insistió en que estas fuerzas cubrieran la izquierda de la Línea "Metaxa" en la zona de Krousion-Doirani.
Pero los británicos se negaron y finalmente se trasladaron a la ubicación de Vermio-Olympus, orientada al noreste. La brecha que existía entre Bermium y las posiciones griegas en el norte de Epiro sería llenada por el Departamento del Ejército griego de Macedonia Central (TCM) y los yugoslavos , ya sea con su neutralidad, o con su implicación a favor de griegos y británicos, en la guerra.
Lo que siguió fueron los conocidos acontecimientos de la adhesión de Yugoslavia al Eje, la revolución interna y el cambio de actitud de Yugoslavia hacia el Eje, que provocaron un sentimiento de alivio entre los griegos y los británicos.
Las fuerzas greco-británicas finalmente se desplegaron en dos ubicaciones, la ubicación de Beles-Nestos (Línea Metaxa) y la ubicación de Vermio-Olympos (dos divisiones de infantería británicas del Grupo W, dos divisiones de infantería griegas del TSCM (Karassos) y como guardia la 1 Brigada Blindada Británica). Las fuerzas británicas marcharon hacia el mar y las fuerzas griegas hacia el lado interior (noroeste) del acuerdo defensivo.
Las fuerzas griegas del TSCM, las Divisiones de Infantería 12.ª y 20.ª eran las más recientemente formadas, presentaban graves deficiencias en material y armamento, pero habían organizado excelentemente su situación defensiva. Sin embargo, el rápido colapso yugoslavo que siguió obligó al comandante en jefe griego Al. Papago para reorganizar las fuerzas del TSCM, para que formen un frente hacia el Norte.
Al mismo tiempo, envió la División de Caballería (reforzada con la 21.ª Brigada de Infantería) para cubrir la zona de Florina-Pisoderi-Prespa. Las fuerzas del TSCM tuvieron que entrar en contacto con las fuerzas del TSDM (Tsolakoglou) y formar un frente único. El 1er.º británico. La brigada avanzó hacia Monastiri para librar una batalla de retaguardia, ganando tiempo para la reorganización. El 20º MP helénico estaba posicionado entre los lagos Petra y Vegoritita.
Estaba el cruce de Kleidi , cuya defensa estuvo a cargo de la 19.ª Brigada australiana, con cuatro batallones de infantería y un escuadrón de artillería de campaña. A la izquierda estaba la 21.ª Brigada, nominalmente, que contaba sólo con 850 combatientes (guardias, heridos del frente albanés que acababan de recuperarse, etc.) incluidos en dos batallones del 88.º Regimiento de Infantería y armados con armas antiguas. El tercer batallón del 21 quedó bajo el mando de la División de Caballería.
La 21ª Brigada se comprometió a cubrir un frente de 8 km de longitud. A la derecha de los australianos se encontraba el Regimiento del Dodecaneso del 20º MP. A pesar de su título, sólo el 1.er Batallón y parte del 2.º estaban tripulados por Dodecaneso s que habían escapado del Dodecaneso, entonces ocupado por los italianos, para luchar.
Los otros dos batallones también estaban tripulados por hombres de clases mayores, reemplazos de la Armada, heridos en recuperación, etc. El Regimiento se desplegó en la localidad de Arnissa, sin haber tenido tiempo de organizar el terreno, apoyado por cuatro divisiones de artillería (15 cañones).
Los británicos, sin embargo, no estaban tan contentos con su nuevo acuerdo. Así que el general Wilson estaba pensando en retirarse de la ubicación de Key, incluso antes de luchar. El 9 de abril hubo una reunión de Wilson con los comandantes de sus principales unidades y la participación del mayor general Karassos. Los británicos querían retirarse inmediatamente, pero Karassos les dijo que sus unidades de infantería no tendrían suerte contra los alemanes.
Así se decidió que la retirada de las fuerzas griegas comenzaría la noche del 11 de abril, con vehículos británicos. El 13 de abril, las fuerzas griegas y británicas tuvieron que ocupar la línea Olympos-Vourinos-Siniatsiko.
La batalla en la Llave
Los alemanes atacaron la ubicación de Kleidi con tres ejes, alcanzando todo el frente greco-británico simultáneamente, el 10 de abril. Sin embargo, su primer ataque fracasó, el más sangriento en la zona de la Constitución del Dodecaneso.
Al día siguiente, 12 de abril, repitieron el ataque con medios abrumadores. Esta vez concentraron sus esfuerzos contra las fuerzas británicas en el propio Key Pass. Los combates continuaron durante todo el día, con los alemanes inmovilizados, aunque lograron establecer contacto con la principal línea de defensa británica. Por el contrario, la Constitución del Dodecaneso no fue alterada.
A pesar de la hasta entonces exitosa resistencia de las fuerzas greco-británicas, el general Wilson decidió retirarse, abandonando esencialmente a las fuerzas griegas a su suerte. , ya que era imposible que las divisiones griegas, que estaban en contacto con el enemigo, lograran colapsar.
La decisión de Wilson también fue desastrosa para sus propias fuerzas, que también estaban en estrecho contacto con los alemanes, quienes obviamente no permitirían que los británicos colapsaran cómodamente. Entonces, cuando Wilson había dejado solo un batallón en el lugar, como retaguardia, los alemanes atacaron y después de una corta batalla destruyeron tres de los cuatro batallones británicos.
Aquellos de los hombres de Wilson que no fueron asesinados ni capturados abandonaron armas y material y huyeron hacia el sur en desorden. Las divisiones griegas que luchaban en ambos bandos también pagaron el precio de la locura de Wilson. El 88.º Regimiento de Infantería se disolvió cuando estaba flanqueado por su expuesta derecha. ¡Su héroe comandante, el teniente coronel Georgios Hondros, murió luchando contra los Panzer con su revólver!
El Regimiento del Dodecaneso mantuvo a raya a los alemanes y comenzó a retirarse en orden, en dos falanges. Una falange, sin embargo, fue alcanzada por los Panzer y destruida . Después de todo, la Constitución se había visto obligada a abandonar los cañones que la sustentaban. Parte del Syntagma logró llegar a Aminteo a pie. Desde allí los británicos le proporcionaron vehículos y se retiró a Ptolemaida.
La retirada británica del lugar, que estaba tripulado exclusivamente por divisiones británicas en su punto más vital, podría considerarse, como mínimo, apresurada.
