El Principado y el Dominado
El Imperio romano se divide tradicionalmente en dos periodos: el Principado, instaurado por el primer emperador, Augusto, y el Dominado, iniciado por Diocleciano. En este artículo nos centramos en el Principado, que puede considerarse el verdadero "primer imperio" de Roma.
¿Qué es el Principado?
El Principado fue, en esencia, una ingeniosa ilusión creada por Octavio (más tarde conocido como Augusto). Aunque mantuvo la fachada de una república, concentró en una sola persona el poder militar y civil.
El origen del término "Princeps"
En la antigüedad, princeps significaba "el primero" o "el principal". Ya en la República, el título Princeps Senatus designaba al senador más antiguo y respetado, como Appio Claudio o el célebre Cayo Cayo. No se trataba de un cargo dictatorial, sino de una figura que lideraba el Senado respetando la tradición republicana.
Octavio y el respeto al Senado
Octavio, heredero de Julio César, buscó distanciarse de la imagen del dictador. Tras el asesinato de César (más de 40 conspiradores, entre ellos Casio Longino y Bruto, buscaban salvar la república), Octavio se presentó como Princeps Senatus y Princeps Civitatum, es decir, "líder del Senado" y "líder de los ciudadanos", prometiendo proteger la república.
Los privilegios tribunos y el imperium
A diferencia de César, Octavio pudo ejercer la autoridad de tribuno, ya que provenía de la clase ecuestre y no de la aristocracia tradicional. Los tribunos gozaban de inviolabilidad y, sobre todo, del poder de veto, que Octavio utilizó para bloquear decisiones senatorialas. Además, mantuvo el imperium, la autoridad militar originalmente concedida a los cónsules, lo que le permitió comandar los ejércitos y gobernar las provincias como si fuera un emperador de facto.
El origen del título "emperador"
Con el tiempo, el portador del imperium pasó a llamarse imperator, de donde deriva la palabra moderna "emperador".
Augusto, César y la herencia de nombres
Marco Antonio describió a Octavio, entonces de 18 años, como "un joven que heredó el nombre de César". La adopción de César no solo le dio el nombre, sino también la legitimidad y el prestigio asociados. A partir de entonces, todos los sucesores fueron adoptados por el anterior emperador y llevaban el nombre "César" como parte de su título oficial.
Ejemplo: el nombre completo del emperador Marco Aurelio fue "Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus", combinando los títulos de imperador, César y Augusto.
De esta forma, palabras como "Kaiser" (alemán) y "Zar" (ruso) provienen del mismo origen que "César".
El honorífico "Augusto"
Tras la victoria en la batalla de Accio, el Senado concedió a Octavio el título honorífico Augustus, que significa "venerable" o "digno". Este título pasó a ser parte del nombre oficial de todos los emperadores posteriores.
Conclusión
El Principado fue un régimen en el que el princeps se presentaba como protector de la república, respetando formalmente al Senado, pero concentrando en sí mismo el poder militar y civil. Así surgió el Primer Imperio de Roma, cuyo legado se mantuvo a través de los títulos de "César" y "Augusto".
