Contexto histórico
A finales del siglo IX, Inglaterra estaba al borde de caer bajo dominio danés. Desde los pantanos de Wessex, el rey Alfredo el Grande empezó a recuperar poco a poco los territorios sajones, tarea que sus descendientes continuarían a costa de constantes ataques vikingos.
El reinado de Æthelred II
En 978 subió al trono Æthelred II, conocido como "el Desprevenido". Aunque el apodo no refleja su capacidad administrativa —elaboró el Wantage Code, base del derecho civil durante siglos—, su falta de carisma y habilidad militar lo dejaron mal preparado para la nueva ola de invasiones danesas.
Los invasores estaban liderados por el rey Harald Bluetooth y su hijo Sweyn Forkbeard. A diferencia de los grupos de saqueo del siglo IX, contaban con un ejército bien armado y organizado, decidido a aprovechar la debilidad inglesa.
Estrategia de Æthelred
Æthelred intentó comprar la paz ofreciendo enormes sumas de dinero a los daneses y buscó alianzas con los normandos, casándose con Emma, hermana del duque Ricardo II de Normandía. Esta decisión tendría repercusiones importantes después de 1066.
Sin embargo, cometió un error fatal al ordenar la masacre de todos los daneses en Inglaterra (Masacre del Día de San Brice). La situación se agravó y, en 1013, Sweyn percibió que Inglaterra era un “fruto maduro” listo para ser tomado.
La invasión de Sweyn Forkbeard
Sweyn zarpó desde Dinamarca con su hijo Canuto y una flota de barcos ricamente ornamentados, generando temor y admiración entre los sajones agotados por años de guerra y hambruna. Æthelred y su esposa Emma buscaron refugio en Londres, donde se aliaron con el vikingo Thorkell, desertor de Sweyn.
Ante la presión, los londinenses se rindieron a Sweyn. Æthelred y Emma huyeron a Normandía, mientras Sweyn se proclamó rey de facto de Inglaterra, reconocimiento que duró apenas tres meses antes de su muerte.
El regreso de Æthelred y la ascensión de Canuto
Tras la muerte de Sweyn, los nobles ingleses invitaron a Æthelred a regresar, exigiendo que gobernara con mayor justicia. Él volvió acompañado de Emma, dejando a sus hijos en Normandía, entre ellos al futuro rey Eduardo el Confesor.
El sueño de Sweyn quedó incompleto, pero su hijo Canuto (Knut) lo culminó. Tras la muerte de Æthelred y de su hijo Edmund Ironside en 1016, Canuto se consolidó como rey, adoptando la forma sajona de su nombre y casándose con la viuda de Æthelred, Emma, para legitimar su mandato. De esta unión nació Hardcanuto, también rey de Inglaterra.
Legado
La conquista de Inglaterra por Sweyn y la posterior consolidación bajo Canuto marcaron una etapa de dominación vikinga que influyó profundamente en la sucesión de la monarquía inglesa y en las relaciones con Normandía.
