En la entrada del blog dedicada al rey sajón más importante, Alfredo el Grande Contamos que a finales del siglo IX Inglaterra estuvo a punto de caer completamente bajo el dominio danés y que desde su refugio en las marismas de Wessex Alfred empezó a recuperar poco a poco las tierras de los reinos sajones. Sus descendientes continuaron con la tarea, no sin grandes dificultades y sin seguir sufriendo ataques vikingos desde Dinamarca.
La situación empeoró a partir del año 978 con el ascenso al trono inglés de Ethelred II. El apodo con el que ha pasado a la historia, El No Preparado quizás no del todo justo, ya que era un administrador competente e hizo una recopilación de leyes conocida como el Código Wantage que se utilizaría durante muchos años como base de las leyes civiles del reino. Además, a él se debe la creación de una figura muy famosa que perdura hoy incluso en Estados Unidos:los jueces (reeves) condado ( comarca), es decir, los shire-reeves, de cuya contracción deriva la palabra sheriff.
Pero Aethelred no era un líder carismático ni tampoco un soldado. Por eso cuando Inglaterra fue sometida a un recrudecimiento de las invasiones danesas, Aehtelred no estuvo a la altura, no estaba preparado para afrontar la situación; de ahí el apodo para él. Los invasores daneses estaban liderados por el rey Harald Bluetooth y su hijo Sweyn Forkbeard. . Sobre la historia y figura de Harald Bluetooth y su relación con las tecnologías inalámbricas modernas, el enlace que aparece encima de su nombre es a la entrada dedicada a él en la página de referencia sobre historia y tradiciones vikingas La Vigilia de Valkiria, que amablemente me ha permitido enlazar a su artículo en esta publicación.
Las fuerzas de Harald y Sweyn no se parecían a las bandas de asalto vikingos del siglo IX, pero eran un ejército bien armado y bien organizado que llegó a Inglaterra con la intención de aprovechar al máximo la situación. Ethelred basó su estrategia en dos pilares fundamentales:ofrecer a los invasores daneses enormes cantidades de dinero a cambio de mantener una cierta paz en su reino y buscar una alianza con los descendientes de los vikingos del conde Rollo que se habían asentado en Normandía, casándose con la hermana del Duque de Normandía Ricardo II, Emma (a cuya figura dedicamos una entrada del blog). Esta decisión de unir su destino al de los normandos tendría enormes consecuencias para el futuro del país después del año 1066... pero esa es otra historia.
Sin embargo, Aethelred cometió un error fatal cuando ordenó masacrar a todos los daneses en Inglaterra, lo que llevó a eventos conocidos como la Masacre del Día de San Brice. Como hemos comentado anteriormente, ni Aehtelred era un líder militar ni los sajones estaban en condiciones de enfrentarse a los daneses cuando en el año 1013 el rey de Dinamarca Sweyn Forkbeard se dio cuenta de que Inglaterra era una fruta madura lista para ser recogida y organizó una invasión en toda regla para apoderarse del país para siempre. Zarpó de Dinamarca acompañado de su hijo Knut con una impresionante flota de barcos profusamente ornamentados, lo que provocó una mezcla de miedo y admiración en los sajones, que llevaban años padeciendo pobreza y hambre a causa de las invasiones danesas. P>
Aethelred y Emma se refugiaron en Londres, donde opusieron resistencia junto al vikingo Thorkell, que había abandonado a Sweyn. Este continuó la conquista del resto del país y fue reconocido como soberano por varios nobles y señores de Bath. Temiendo por su suerte si mantenían la resistencia, los londinenses también se sometieron a Sweyn.
Aethelred y Emma buscaron refugio con sus hijos en Normandía, y Sweyn se convirtió de facto. rey (las fuentes de la época hablan de que en todo el país era considerado el verdadero rey) en reconocimiento a su dominio sobre toda Inglaterra, logro que había eludido a sus predecesores. Lamentablemente para él, no pudo disfrutar mucho de su situación, ya que sólo tres meses después falleció.
Cuando se enteraron de su muerte y del regreso de su hijo Knut a Dinamarca para defender su derecho al trono danés, los nobles ingleses decidieron llamar a Aethlered del exilio para sentarse nuevamente en el trono de Inglaterra. El hecho de que pusieran como condición para apoyar a Ethelred "que gobernara el reino con más justicia que en el pasado" demuestra el grado de insatisfacción que tenían sus súbditos con la forma en que Aethelred se había desempeñado como rey. El monarca regresó a Inglaterra acompañado de su esposa Emma, pero dejaron a sus hijos en Normandía, entre ellos el futuro rey Eduardo el Confesor, otro hecho que influiría en las futuras relaciones entre sajones y normandos.
La tarea iniciada por Sweyn de conquistar Inglaterra fue completada por su hijo Knut, quien después de la muerte de Aehtelred luchó por el dominio del país con él y el hijo del rey sajón de su primer matrimonio, llamado Edmund Ironside. En 1016 también falleció Edmundo y el camino de Knut quedó despejado; sometió definitivamente al país, y fue coronado rey, adoptando la forma sajona de su nombre y pasando a la historia como Canuto El Grande . Una de sus primeras medidas fue casarse con Emma, la viuda de Aehtelred, dando así apariencia de continuidad dinástica a su ascenso al trono. De esta unión nacería un hijo, Hardknut o Hardcanute que también sería Rey de Inglaterra.
Vale la pena contar la forma en que Canuto sometió a Inglaterra y algunos de los gestos simbólicos que hizo para lograrlo, pero habrá que esperar a otra publicación en el blog.
