Este archienemigo, tan poco conocido en nuestros días, fue un auténtico villano a los ojos de Roma y cuya afrenta perduró en la memoria colectiva durante muchos siglos. Quizás su gesta sería más popular ahora si no hubiera convivido con personajes de la talla e importancia de Hannón. y Amílcar Barça , y no habría sufrido la envidia y el ostracismo de los sufetas de Cartago.
Xantipo (en griego Ξάνθιππος, Xánthippos escucha)) fue un jefe mercenario, probablemente de origen lacedemonio, que entró al servicio de Cartago durante la Primera Guerra Púnica. Pongamos algunos antecedentes:el primer gran conflicto armado entre Cartago y Roma se libró principalmente en tierras y aguas de Sicilia. Estamos en el 256 a. C. Habían transcurrido ya nueve largos y duros años de guerra cuando el Senado romano decidió poner fin al conflicto trasladando el teatro de operaciones a la propia Cartago. Hasta ese momento, sin victorias ni derrotas decisivas, la guerra se inclinaba del lado italiano. Prácticamente toda Sicilia excepto las actuales provincias de Palermo y Trapani quedaron en manos romanas y los elementos y dos importantes batallas navales, la primera en Mylae. (hoy Milazzo) y el segundo en el Cabo Ecnomus (hoy Poggio di Sant'Angelo, en Licata) había enviado gran parte de la flota cartaginesa para hacer compañía a Neptuno.
Cabo Ecnomus
Tras la aplastante victoria romana en el Cabo Ecnomus , fruto de un intento frustrado de los navarcas púnicos por frenar la inminente invasión romana de Cartago, los dos cónsules del 256 a. C., Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulsus , desembarcaron sus legiones en Clypea (también llamado Aspis, hoy Kélibia, en Túnez) después de haber perdido sólo veinticuatro barcos frente a los treinta hundidos y setenta y cuatro capturados al enemigo frente a las costas sicilianas. La ciudad cayó sin demasiados contratiempos y los romanos se expandieron por toda la zona provocando miedo entre la población autóctona. El Concilio de Cartago encargó a tres de sus más nobles miembros ―Bóstar , un tal Amílcar (no el padre de Hannibal) y Hasdrubal Hannón ― para sacar las tropas de la ciudad y aplastar al ejército romano, pero estos, evitando las grandes llanuras donde sus elefantes y su caballería tenían ventaja, se dirigieron hacia una zona montañosa donde Régulo no dudó en atacarlos. La batalla del monte Addis (hoy Oudna) supuso un nuevo revés para los púnicos, que perdieron cinco mil infantes, quinientos jinetes y un número indeterminado de elefantes, en comparación con las ridículas bajas sufridas por las legiones romanas.
Aquella victoria animó aún más a los invasores y, antes de finalizar el año, el cónsul llegó en sus incursiones a una distancia de sólo un día de Cartago y la vecina Numidia se rebeló contra la ciudad aprovechando aquel caos. Angustiado por esta pinza mortal, el Consejo envió emisarios al cónsul en busca de un pacto mutuamente beneficioso, pero los términos establecidos por Regulus eran tan humillantes e intolerables que el Consejo decidió mantener las hostilidades hasta el amargo final. Con este tremendo panorama nuestro protagonista entró en escena. Ya he comentado al principio que Xantype se trataba, presumiblemente, de un mercenario de origen espartano, dispuesto, como todo soldado de fortuna, a poner su talento y coraje al servicio del mejor postor, y, en el año 256 a. C., los sufetas de Cartago fueron probablemente los mecenas más ricos y apremiantes de todo el Mediterráneo occidental. No fue el único expatriado espartano; En aquella época, la ciudad y región de su nacimiento estaban sumidas en el caos provocado por las luchas entre las ciudades aqueas y la invasora Macedonia. Esparta siempre había sido una famosa escuela de guerreros, y quizás Xantipo fue quien mejor vendió esa cualidad al necesitado Consejo cartaginés.
Fue a la vuelta de uno de sus viajes en busca de nuevos reclutas para el ejército mercenario de Cartago cuando Jantipo se encontró con ese panorama desolador. Muy consciente de cómo Addis Habiendo ocurrido el desastre y el número de tropas y caballería involucradas en la batalla, se presentó ante el Consejo y acusó públicamente a los tres comandantes púnicos de incompetencia. Como nos dejó escrito Polibio en las Historias de él , esto les dijo:
Los cartagineses no fueron derrotados por los romanos, sino por ellos mismos, debido a la inexperiencia de sus líderes
Tras aquella ácida discusión acabó ofreciéndose a comandar los ejércitos, supongo que no por un precio pequeño, y expulsar a los romanos de Cartago. El Consejo, quizá aguijoneado por el clamor popular, quizá desesperado ante la presión romana, accedió a la arriesgada petición de aquel aventurero, que seguramente hacía valer su contrastada instrucción en el arte de la guerra y su origen lacedemonio, cuna de los más bizarros guerreros de la ecúmene. El resto de ese año y el inicio del próximo Xantype Lo dedicó a instruir a sus nuevas tropas, realizando maniobras en la llanura, lugar que había señalado como ideal para enfrentarse a los romanos y así poder desplegar las mejores armas que sus ineficaces antecesores no habían sabido aprovechar. dado lo escarpado del terreno:la falange y la caballería ligera.
En la primavera del 255 a. C., Marco Atilio Régulo Reanudó las operaciones, esta vez sólo porque su colega consulado Manlio había regresado a Roma durante el invierno, permaneciendo él como procónsul interino al frente de su enorme ejército. Jantipo salió de Cartago con sus tropas tierra adentro, doce mil soldados de a pie falangistas y mercenarios griegos, cuatro mil jinetes y cien elefantes de guerra. Regulus contaba con más tropas, unos quince mil legionarios y quinientos jinetes, a los que habría que sumar un buen número de auxiliares, por lo que el romano se animó y mordió el anzuelo, plantándose a orillas del río Bagradas (hoy Medjerda). y presentando batalla campal. En esa llanura que tanto gustaba a Xantipo tuvo lugar una de las masacres más sonadas del ejército romano. El lacedemonio cargó contra la estrecha línea manipuladora romana con sus elefantes, lanzando a su vez su numerosa caballería desde los flancos, que puso en fuga al enemigo sin demasiados problemas y rodeó a Régulo por la retaguardia como más tarde emularía Aníbal. Aunque al principio los romanos lograron desbaratar el flanco derecho del enemigo, aplastando a los ochocientos griegos defensores, la estrategia pronto venció a la táctica.
Buscando un símil más popular en nuestro imaginario reciente, aquella batalla campal fue la Little Big Horn de Regulus, tan arrogante y temerario como el general Custer, porque los infantes romanos perecieron rodeados de sus enemigos y sin salida, aplastados por los elefantes, las flechas y lanzas de la caballería y las sarisas de la falange. Los dos mil romanos que lograron llegar a Addis ellos fueron los únicos que escaparon de la matanza. El resto de sus compañeros murieron en aquel valle polvoriento o fueron encarcelados. Las fuentes hablan de dos mil quinientos cautivos, entre los que se encontraba el propio cónsul.
Por poco tiempo Xantipo pudo disfrutar de su rotundo éxito. Como en nuestra querida España, si la envidia hubiera sido olímpica, los sufetas de Cartago habrían ganado todas las medallas de oro. Quizás por las aversiones que había creado entre la rancia aristocracia púnica, quizás por los limitados recursos del tesoro, lo cierto es que Jantipo ni recibió lo pactado ni pudo permanecer en Cartago tras lograr su aplastante victoria sobre los romanos. Había instruido a un formidable ejército de púnicos y mercenarios, dando a cada unidad su categoría y misión en la batalla y creando una escuela militar que otro genio cartaginés llevaría a los más altos puestos de la estrategia unos años más tarde, pero el espartano no era uno de ellos. . , no era hijo de Melqart:era un vil mercenario.
No está claro cuál fue el fin de Xanthippus. Diodorus Siculus escribió que cuando huyó de Cartago pasó por delante de Lylibaeum (hoy Marsala, en Sicilia), en aquella época asediado por los romanos, y que gracias a su ayuda los defensores consiguieron romper el bloqueo, pero que de nuevo, por envidia, los púnicos boicotearon su barco, perforando agujeros en él y se hundió en el Jónico de regreso a casa. El caso es que también se sabe de un tal Xantipo que sólo diez años después sirvió como gobernador del belicoso Ptolomeo III Euergetes. , el rey helenístico de Egipto, por lo que quizás podría ser el mismo individuo.
Régulo regresa a Cartago
Lo que sí sabemos es el trágico final de Regulus. Cinco años permaneció cautivo en Cartago hasta que, tras la derrota de Panormus (hoy Palermo), el Consejo envió embajadores a Roma para negociar la paz. Regulus estaba en dicha legación. Se dice que el romano en un principio se negó a entrar en la ciudad como esclavo de los púnicos hasta que estos le convencieron para hablar en el Senado, cámara a la que dijo que ya no pertenecía tras cinco años de ausencia. Al final, Régulo accedió a hablar ante el Senado, pero no para mediar en un armisticio entre las dos ciudades, sino para ordenar a sus compatriotas que lucharan hasta el final. Al verlos vacilantes, llegó incluso a decirles que había ingerido un veneno lento que de todos modos lo mataría, por lo que no era necesario que se conmovieran por él, pues estaría feliz de regresar a Cartago como prisionero con la rotunda aprobación del Senado. rechazo del tratado de paz.
El Consejo de Cartago no tomó nada bien el desafío de Régulo. Fue condenado a muerte, sufriendo las peores torturas. Una de ellas fue cortarle los párpados, dejarlo durante días en una celda subterránea y sacarlo repentinamente al patio para que el abrasador sol del verano le quemara las retinas. También corría el rumor de que lo mantuvieron en un cofre con púas de hierro hasta su muerte. El Senado, horrorizado al enterarse de tan ignominioso final, entregó a los rehenes púnicos Bostar y Amílcar a la familia del cónsul, y parece que corrieron una suerte similar. Desde entonces, Marcus Atilio Régulo fue colocado en Roma como símbolo de heroísmo y sacrificio por la patria. En mi opinión, todo esto último hay que tomarlo con cautela, ya que Polibio, nuestra principal fuente histórica de este período y hombre generoso en el detalle, no mencionó ninguno de estos tormentos en sus escritos, por lo que este cruel calvario podría bien habrían sido parte de la propaganda antipúnica que se había forjado contra el entonces "gran archienemigo de Roma".
Martirio de Régulo
Para leer buena ficción histórica sobre esta época en general, y sobre este hombre tan extraordinario como ignorado por la historia en particular, recomiendo El Águila y la Lambda del autor cántabro Pedro Enrique Santamaría.
