(1) Altar alto de Pérgamo, Berlín
Carl Humann nació el 4 de enero de 1839 en Steele. Tras una sólida formación clásica, mostró aptitudes en historia, latín y matemáticas. En 1860 ingresó en la Berliner Bauakademie para estudiar ingeniería, pero abandonó los estudios por problemas de salud y siguió a su hermano Franz, ingeniero civil, a la isla samia del Imperio otomano.
Esperando aliviar su tuberculosis con el clima mediterráneo, llegó a Samos el 15 de noviembre de 1861. Allí participó en las excavaciones del Heraión y de antiguos palacios, descubriendo su pasión por los restos arqueológicos. Permaneció en el Imperio otomano trabajando como ingeniero civil y, en 1864, realizó un mapa topográfico de Palestina por encargo del gobierno otomano. Ese mismo invierno visitó lo que hoy se conoce como la antigua Pérgamo.
En el sitio, que había sido parcialmente desmantelado para producir cal, Humann usó su influencia para frenar la destrucción de los mármoles expuestos. Sin embargo, su diplomacia reservada no logró obtener apoyo inmediato de Berlín para una excavación seria.
Entre 1867 y 1873, Carl y Franz dirigieron obras de carretera en Asia Menor. En ese período entró en contacto con el cartógrafo Heinrich Kiepert y con Ernst Curtius, responsable de la colección de antigüedades de Berlín. La falta de interés por Pérgamo se debía, en parte, a la inestabilidad política y, sobre todo, a que Curtius priorizaba las excavaciones en Olimpia.
(2) Carl Humann (izquierda) y Richard Bohn frente a los halles del Santuario de Atenea.
¿Por qué Pérgamo cayó en el olvido?
El nombre "Pérgamo" proviene del griego purgos, que significa fortaleza. Su primera mención aparece en la Anábasis de Jenofonte (399 a.C.), cuando los mercenarios griegos fueron recibidos allí. Tras la victoria de Alejandro Magno (344 a.C.), la ciudad se volvió independiente y alcanzó su apogeo bajo la dinastía atálida en los siglos II‑I a.C.
En 133 a.C. Attalo III legó la ciudad a Roma; con la llegada del cristianismo su importancia decayó. La destrucción definitiva llegó en 716, cuando los árabes, de paso a Constantinopla, derribaron el famoso altar de Zeus para levantar nuevas fortificaciones. Los bloques de mármol fueron reutilizados en los muros, quedando enterrados y, paradójicamente, protegidos durante siglos.
(3) Pérgamo, muralla turca de la Acrópolis, acuarela de Carl Humann (1888).
Fechas clave del redescubrimiento
En 1865 Humann volvió a Pérgamo para supervisar obras de carretera otomanas. Al observar que los obreros extraían mármol del sitio para fabricar cal, persuadió a las autoridades turcas de detener la destrucción y contactó a los museos de Berlín para financiar una excavación.
Gracias a la intervención de Alexander Conze y Richard Schöne, el Ministerio de Cultura prusiano aprobó fondos oficiales. Las principales excavaciones se llevaron a cabo en tres fases, del 9 de septiembre de 1878 al 15 de diciembre de 1886.
El objetivo principal era recuperar el friso del altar de Zeus y localizar sus cimientos originales. Según la legislación otomana, los hallazgos debían dividirse entre los excavadores y el Imperio.
Tras extensas negociaciones, los alemanes obtuvieron los escultores del Altar de Pérgamo para los museos de Berlín. Los restauradores italianos Antonio Freres y Themistocle Possenti, bajo la supervisión de un comité de expertos, ensamblaron meticulosamente los miles de fragmentos del friso.
El arqueólogo Otto Puchstein aportó claves esenciales: descubrió inscripciones con los nombres de los dioses sobre cada figura, lo que permitió ordenar correctamente los paneles y reconstruir la narrativa original.
En 1994‑1995 el taller de Silvano Bertolin trabajó en el friso de Teléfo, y entre 1996 y 2004 se restauró el bajo‑relieve de la Gigantomaquia, compuesto por 113 m de paneles de 2,5 t cada uno.
(4) Detalle del Gran Altar de Pérgamo.
Los últimos años de Humann los dedicó a la excavación de Priene, en la costa jónica. Publicó "Ergebnisse der Ausgrabungen zu Pergamon" (1880‑1888) y "Reisen in Kleinasien und Nordsyrien" (1890). Murió el 12 de abril de 1896 en Esmirna (actual İzmir, Turquía) y fue enterrado en el cementerio católico de la ciudad. En 1967 sus restos fueron reinhumados al sur del altar de Pérgamo, como una última unión con su descubrimiento.
¿Qué representa la Gigantomaquia?
La Gigantomaquia narra la guerra entre los dioses olímpicos y los gigantes, hijos de Gea nacidos de la sangre de Urano tras su castración por Cronos. En la mitología, los gigantes intentan derrocar a los dioses y romper el orden cósmico.
Más allá del mito, el relieve puede interpretarse como una alegoría del triunfo de la dinastía atálida sobre los pueblos bárbaros, legitimando su poder mediante una ley divina que se proyecta sobre los habitantes de Pérgamo.
(5) Carl Humann
Fuentes y referencias
- Anábasis de Jenofonte.
- Estrabón.
- Universalis.
- Imagen ilustrativa del Altar de Pérgamo, deutschland.de.
