Introducción
El verdadero enemigo de la República no era un caudillo germánico ni un filósofo helenista, sino un simple bárbaro convertido en esclavo: Espartaco. Su valiente lucha por la libertad trascendió su época y se convirtió en símbolo de la resistencia contra la opresión.
Orígenes y llegada a la arena
Espartaco nació alrededor del 113 a.C. entre los maedi, una tribu de la Tracia, probablemente cerca de la actual ciudad búlgara de Sandanski. Las fuentes clásicas (Plutarco, Floro y Apiano) coinciden en que fue soldado auxiliares en el ejército romano, desertó, fue capturado y vendido a la ludus de Cornelio Lentulo Batiato en Capua, donde se entrenó como gladiador. Plutarco menciona que su esposa, sacerdotisa maedi, también fue arrestada, aunque desapareció de los registros.
La fuga del ludus
En el 73 a.C. Espartaco, junto a los galos Crixo y Oenomaus, lideró la fuga de unos 70 gladiadores de la escuela de Batiato. Armados con armas robadas, derrotaron una pequeña fuerza enviada por Capua y se refugiaron en los bosques que rodeaban el Vesubio, iniciando una revuelta que pronto se extendió por la campiña.
La Tercera Guerra Servil (73‑71 a.C.)
La revuelta coincidió con guerras en Oriente (Licinio Luculo contra Mitrídates) y en Hispania (Pompeyo contra Sertorio). Sin legiones disponibles en Italia, el pretor G. Claudio Glabro intentó sofocar el levantamiento con las cohortes urbanas, pero fue derrotado y humillado. Su sucesor, P. Varinio, sufrió el mismo destino.
Durante el invierno de 73/72 a.C. Espartaco fortaleció su ejército, liberó miles de esclavos y, según algunas estimaciones, llegó a comandar entre 70.000 y 80.000 hombres. La amenaza llegó a los corazones de la élite romana, que envió a los cónsules L. Gelio Publíoco y C. Cornelio Lentulo Clodiano con legiones del norte.
Los primeros enfrentamientos
Espartaco derrotó a Clodiano en los Apeninos. Mientras tanto, Crixo cayó en batalla contra el pretor Arius en Apulia, con la pérdida de gran parte de su fuerza. Los rebeldes siguieron ganando batallas, incluso contra el gobernador de la Galia Cisalpina, G. Casio Longino, en Mutina.
El ascenso de Craso
En 71 a.C. el Senado confió la supresión de la revuelta al rico y ambicioso Marco Licinio Craso, quien recibió ocho legiones y aplicó una disciplina férrea, incluida la decimación de cohortes cobardes.
El intento de escape y la derrota final
Espartaco, consciente de que no podía tomar Roma, buscó escapar de la península. Tras ser traicionado por piratas cíclades, Craso le cercó construyendo una muralla de 65 km en la punta calabresa. Aprovechando una noche, Espartaco cruzó la muralla usando una estampida de toros encendidos y se dirigió a Lucania.
El Senado, alarmado, envió a Luculo desde Brundisium, a Pompeyo desde Hispania y a Craso con sus legiones, sumando unas 20 legiones (≈120 000 hombres). Una división interna entre los esclavos, liderada por Gaúnico y Casto, provocó la derrota de una parte del ejército de Espartaco. El líder tracio se vio obligado a marchar hacia el Adriático, pero al acercarse a Brundisium se topó con la llegada de Luculo y volvió a enfrentarse a Craso.
La batalla del río Séle
En el valle del río Séle, cerca de Senerchia (Alto Valle del Séle), se enfrentaron aproximadamente 80 000 esclavos contra 40 000 legionarios de Craso. Espartaco cayó en combate, y la batalla dejó unas 60 000 muertes. Craso crucificó a 6 000 prisioneros a lo largo de la Vía Apia como advertencia.
Legado
Espartaco sigue siendo un referente eterno de la lucha contra la tiranía. Su historia inspiró novelas, películas y series, aunque muchas de ellas se alejan de los hechos históricos. La novela de Howard Fast, que motivó a Kirk Douglas y a Stanley Kubrick, es una de las versiones más conocidas.
