Situación en el norte de África en 548 d.C.
En la primavera de 548, el imperio bizantino enfrentaba una grave crisis en su provincia africana. Las pequeñas guarniciones bizantinas habían sido derrotadas por los rebeldes númidas. El general Ioannis Troglitis, enviado por Justiniano, no estaba dispuesto a rendirse.
Los ejércitos enfrentados
Ioannis marchó hacia la llanura de Arsouris, donde se encontró con sus aliados númidas. Las crónicas antiguas inflan el número de combatientes númidas a 142.000, pero los estudios modernos sitúan a sus guerreros entre 14.000 y 15.000, cifra ya exagerada. El contingente bizantino, por su parte, no superaba los 3.000‑5.000 soldados, compuestos por los restos de la guarnición local y unidades de refuerzo escasas.
División entre los líderes rebeldes
Los patricios númidas Carcassan y Andala acamparon en la extensa llanura de Mammoth, en el corazón de la provincia de Byzacium (actual Túnez central). Carcassan abogaba por un enfrentamiento directo, mientras que Andala, tras varias derrotas, prefería una estrategia más cautelosa. Finalmente prevaleció la postura de Andala: los númidas se retiraron al sureste aplicando una política de tierra quemada, intentando agotar al ejército bizantino.
La persecución bizantina
Durante diez días los bizantinos siguieron a los númidas, combatiendo esporádicamente sus retaguardias. Al llegar a Lunzi, a 45 km al sur de la actual Sfax, los númidas volvieron a retroceder hacia las montañas. Consciente de sus planes, Ioannis acampó cerca del puerto de Larisco, asegurando una línea de suministro, aunque sus propias tropas mostraron señales de descontento que pronto se calmaron.
Los Campos de Catón
Los rebeldes se atrincheraron en la zona conocida como Campos de Catón. Sin maquinaria de asedio, Ioannis optó por un bloqueo, esperando que el hambre obligara a los enemigos a abandonar la posición. Tras varios días de espera, el general urdió un engaño: hizo simular una revuelta entre sus hombres y difundió el rumor de una posible insurrección.
Los númidas, creyendo que el campamento bizantino estaba desorganizado, decidieron atacar un domingo, confiando en los presagios de sus chamanes.
La batalla
El combate se inició con los arqueros bizantinos, pero pronto el sonido de las armas se extendió por la llanura. Fue una lucha de números contra calidad. Poco a poco los bizantinos ganaron terreno. Según el historiador Corripos, Ioannis lideró la vanguardia y mató al menos a cuatro enemigos con sus propias manos, inspirando a sus tropas.
Los númidas de Andala y los beréberes de Carcassan empezaron a retirarse, aunque Carcassan reorganizó sus filas y lanzó un nuevo asalto. En ese momento Ioannis se enfrentó cara a cara con el enemigo en un duelo que recordó a los épicos combates homéricos. Ioannis logró abatir a Carcassan; al ver caer su líder, los combatientes se desmoronaron y huyeron.
La caballería bizantina persiguió a los fugitivos, masacrando a cientos. Los montados lograron escapar, pero los que huían a pie fueron aniquilados. Andala se rindió a Ioannis, poniendo fin definitivo al conflicto y consolidando el dominio bizantino en la región.
