El fin de la monarquía alemana
El 9 de noviembre de 1918 la última monarquía alemana llegó a su fin cuando el socialdemócrata Philipp Scheidemann proclamó la República desde el balcón del Reichstag de Berlín. La revolución había comenzado con la sublevación de los marineros en Wilhelmshaven y Kiel.
Orden de sacrificio para la flota
El 24 de octubre de 1918 el alto mando naval emitió la orden: «La flota del mar de alta mar debe atacar a la Royal Navy lo antes posible». Se planificó que los buques de la Marina Imperial zarparan el 29 de octubre para una última batalla contra la superior Royal Navy. Mientras el gobierno del Reich negociaba un armisticio con los Aliados, la flota debía emprender lo que se describió como un «hundimiento honorable».
El ejército alemán pierde la Primera Guerra Mundial
Después de años de guerra de trincheras en el frente occidental, los soldados alemanes estaban exhaustos y el alto mando reconoció en el verano de 1918 que la situación era desesperada. A finales de septiembre solicitaron al gobierno que se negociara un armisticio, rompiendo la propaganda que había asegurado que una «paz de victoria» aún era posible.
El símbolo del poder mundial: la flota alemana
Los oficiales navales querían defender el honor militar. La flota, orgullo del Imperio, había sido construida por el Kaiser Guillermo II y el almirante Alfred von Tirpitz como rival de la Royal Navy, encarnando la aspiración alemana de un «lugar al sol» y de igualdad con Inglaterra y Francia.
Los marineros se niegan a una misión suicida
Los marineros no aceptaron la orden de participar en un suicidio. Durante la noche del 29 al 30 de octubre los fogoneros apagaron las calderas y los marineros se negaron a cumplir las órdenes. El mando naval intentó impedir que abandonaran los buques, pero el 31 de octubre los mutinos fueron detenidos sin resistencia.
De Wilhelmshaven a Kiel: la insurrección se extiende
Algunos presos fueron enviados a Kiel, donde la solidaridad entre tripulaciones y astilleros transformó la desobediencia en una revuelta. Los marineros se pusieron en contacto con representantes del SPD y del USPD; Lothar Popp y Karl Artelt encabezaron el Consejo Obrero y de Soldados de Kiel.
El 3 de noviembre las tropas dispararon contra una manifestación en Kiel, provocando siete muertos y 29 heridos. La noticia se propagó rápidamente a todas las bases navales.
El gobierno del Reich intenta contener la revuelta
El gobierno de Berlín envió a Gustav Noske, miembro del SPD, acompañado del secretario de Estado Conrad Haussmann, para negociar. El 5 de noviembre los trabajadores y soldados eligieron a Noske como presidente del consejo de Kiel y, a cambio de una amnistía, lograron calmar temporalmente la revuelta.
La revolución llega a Berlín
El movimiento se extendió al resto del Reich. El 7 de noviembre el príncipe Ludwig III de Baviera abdicó. El 9 de noviembre el canciller príncipe Max von Baden anunció la abdicación del Kaiser Guillermo II, quien huyó a los Países Bajos. Esa misma tarde Philipp Scheidemann proclamó la República desde el Reichstag.
División entre SPD y KPD
Mientras el SPD celebraba la caída del Kaiser, la introducción del sufragio universal y la fundación de la república, los comunistas liderados por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg exigían una revolución al estilo soviético. La diferencia de objetivos marcó la trayectoria de la revolución de noviembre.
El levantamiento de Spartacus
En enero de 1919 los comunistas intentaron una insurrección conocida como el levantamiento de Spartacus. Gustav Noske, ahora ministro de Defensa, recurrió a los Freikorps para sofocar la revuelta; Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht fueron asesinados por los soldados paramilitares.
La República de Weimar y su legado
El 11 de agosto de 1919 se adoptó la Constitución de la República de Weimar. Sin embargo, heredó una sociedad profundamente dividida y la narrativa de la «puñalada por la espalda» – que culpaba a los marineros de la derrota – fue utilizada por los extremistas y más tarde por Adolf Hitler para justificar la reanudación de la guerra.
El hundimiento de la flota alemana
La flota, símbolo del orgullo imperial, encontró un final ignominioso. Internada en Scapa Flow, en las Islas Orcadas, los barcos se hundieron deliberadamente en junio de 1919 para evitar que cayeran en manos británicas.
