Comercio en la Edad Media

Introducción

En la Edad Media, un comerciante especializado en el tipo de productos orientales (pimienta, nueces, canela, aceite...) era un hombre rico. Con el desarrollo del comercio a gran escala, la fortuna y el poder de los "comerciantes burgueses" siguieron creciendo. De hecho, durante la Baja Edad Media, las pequeñas asociaciones regionales de artesanos y comerciantes con intereses comunes evolucionaron y prosperaron hasta convertirse en poderosas ligas europeas. Nos ocuparemos en este artículo:

• Comunicaciones
• Actividad comercial en la Edad Media
• Navegación

Los canales de comunicación

Nuevas rutas comerciales

Los europeos comenzaron lentamente a emanciparse hacia los territorios exteriores. Gracias a las Cruzadas, ahora se movían con confianza por tierra y mar. El mapa de las rutas comerciales medievales muestra que el gran comercio llegaba a toda Europa:

• En el norte, una poderosa asociación de ciudades germánicas y escandinavas, la Hansa, ejercía un verdadero monopolio en el Mar del Norte y el Báltico.
• Al sur, las ciudades portuarias de Génova, Amalfi y Venecia, Italia, dominaban el comercio mediterráneo. Estas ciudades se beneficiaron de las consecuencias de las cruzadas que contribuyeron poderosamente a reactivar el comercio con los puertos del Levante.

Además, las rutas de caravanas y las rutas marítimas llegaban a la India, el sudeste asiático y China. Los europeos compraban productos de estos países en las ciudades del Levante o en Bizancio. A cambio vendían madera, hierro, trigo, vino, aceite, etc.

Caravana española

Caravana cruzando la Ruta de la Seda (Biblioteca Nacional de Francia)

Innovaciones técnicas

Entre las causas del auge del comercio medieval hay que contar ciertos avances técnicos realizados en el ámbito de los medios de transporte. Para el transporte terrestre, existen los avances del herraje, enjaezamiento y acoplamiento a la línea de caballos. Estas innovaciones se complementaron con el refuerzo de hierro de las ruedas de carros y carros, así como con el aumento de las carreteras pavimentadas. Otras mejoras se produjeron posteriormente:en el siglo XIV aparecieron las correas que suspendían las cajas de los carros y las palancas que giraban alrededor de un eje.

La red romana

Desde Roma, como "centro neurálgico", partían numerosos caminos y caminos siguiendo recorridos que podían llegar a cualquier punto del Imperio, incluidos los más lejanos, y a lo largo de los cuales los viajeros podían beneficiarse de un notable sistema de relevos para caballos y posadas para descansar. Durante la caída del Imperio Romano, el cambio que se produjo, si no fue brutal, siguió sin embargo un lento proceso de deterioro y abandono que durará más de dos siglos. En concreto, desde el reinado del emperador Caracalla hasta el siglo III de nuestra era, Roma había dejado de preocuparse por el mantenimiento de la red secundaria de caminos; sólo las carreteras principales que partían de Roma se beneficiaron de estas tareas vitales, los relevos funcionaron y las posadas, aunque cada vez más escasas, permanecieron abiertas. La inmensa red de vías de comunicación desarrollada por los romanos, una de las obras de ingeniería civil más colosales de todos los tiempos, lamentablemente desapareció con el colapso del Imperio.

El Puente del Gard, un acueducto romano del siglo I

Las formas de invasión

En el siglo VII d.C., las grandes vías romanas, ya muy deterioradas, seguían siendo el mejor y más transitado medio de comunicación de la época. Estas fueron las vías romanas que muchas tribus bárbaras tomaron como prioridad para invadir el Imperio a partir del siglo IV, con sus pesados ​​carros tirados por bueyes, ganado y esclavos, sin olvidar a las mujeres, niños y formidables guerreros a caballo. sobre caballo. Según las crónicas de la época, en Europa y en la primera mitad del siglo VIII, estos caminos o lo que quedaba de ellos fueron abandonados en favor de caminos estrictamente locales. Pueblos, ciudades y pueblos enteros sufrieron entonces una desertificación masiva. Este período coincide con el inicio del feudalismo.

El “Pequeño Renacimiento”

En la segunda mitad del siglo VIII se produjo en el Viejo Continente un resurgimiento de la actividad comercial, intelectual y religiosa iniciada por el emperador Carlomagno, personalidad dominante de la Alta Edad Media (período que se extiende desde principios del siglo V hasta finales del siglo VIII). albores del siglo XII). El Imperio carolingio, mantenido por los sucesores de Carlomagno, durará casi un siglo y medio durante el cual experimentará un auténtico renacimiento que se afirmará en la primera mitad del siglo IX. Las carreteras de Europa durante estos largos períodos volvieron a estar transitadas. Pero ese fue el final de las antiguas calzadas romanas; el tiempo había hecho su trabajo por un lado, y, tras el paso sucesivo de bárbaros y campesinos, habían sido saqueados y saqueados, porque el material del que estaban hechos estos caminos, bloques de piedras de excelente calidad, se había revelado muy útil para la construcción de viviendas. Muchas mansiones se construyeron con piedra extraída de las calzadas romanas. Todas estas razones hicieron que quedara muy poco de los anchos caminos que alguna vez cruzaron las montañas y cruzaron los ríos a través de ingeniosos puentes, la mayoría de los cuales han sido destruidos. Los caminos y caminos del Imperio carolingio, si se inspiraban en la calzada romana, eran mucho más modestos.

Mapa de Europa Occidental

Feudalismo:ubicación del comercio

El feudalismo había hecho tímidas apariciones en la primera mitad del siglo VIII, ahora reaparece con todo su vigor a principios del siglo X. En aquella época, el sistema feudal de vasallaje predominaba en Alemania, Inglaterra y gran parte de Francia. Sistema rígido en el que el campesino, siervo de la tierra, debía someterse al yugo de la tierra. En la cima reinaban los grandes señores feudales, dueños de inmensos territorios y a los que otros propietarios menos ricos, los vasallos, debían someterse. El feudalismo es un sistema muy local, casi independiente del exterior. Los señores velan por la protección de los vasallos porque los caminos ya no son muy seguros. Como resultado, el siglo X fue el período más oscuro de la historia europea. Los caminos quedaron vacíos de sus viajeros, sólo los recorrieron las tropas de soldados, durante las inevitables incursiones bélicas. Las ciudades y pueblos abandonados parecían entonces fantasmas de piedra. Roma que, un siglo antes de nuestra era, había acogido a medio millón de personas, según los cálculos menos optimistas, en el siglo X no contaba más de cincuenta mil almas, sometidas a todo tipo de actos de violencia y humillaciones por parte de una nobleza codiciosa. .

Caminos al servicio de las peregrinaciones

Pese a todo, a partir de mediados del siglo XI la actividad comercial empezó a dar señales de vida. El camino de Santiago, que conducía a las fronteras del noreste de España, donde según la leyenda se encuentran los restos del apóstol Santiago el Mayor, se convirtió en el camino más transitado de Europa. Los peregrinos que salían de Francia cruzaban los Pirineos para ir a rezar ante la tumba del santo apóstol. El camino a Compostela o "camino francés" estaba efectivamente custodiado por la famosa orden militar de los Templarios, y sus caballeros tenían la misión de limpiar el camino de saqueadores y criminales, bandoleros y embaucadores de todo pelaje que lo acechaban. . De hecho, este celo se confundió a veces con algunos excesos, hasta tal punto que en dos ocasiones el Papa tuvo que frenar el excesivo fervor de ciertos caballeros. Además de los peregrinos, que normalmente viajaban a pie y en pequeños grupos, muchos otros viajeros en tránsito tomaron el camino francés:empresarios del espectáculo, actores, paseantes, mujeres promiscuas, sacamuelas, barberos, pañeros, comerciantes de vino, comerciantes de madera. , vendedores de agua, vendedores de reliquias (todos ciertamente falsos); todo tipo de sacerdotes y frailes, miembros de órdenes menores como los frailes mendicantes.

Actividad comercial en la Edad Media

El comercio en la Edad Media

La Edad Media se divide en dos grandes etapas:

• La Alta Edad Media :Se extiende desde el siglo V hasta mediados del siglo XI. Es una época caótica donde la despoblación de pueblos y ciudades va en aumento. Periodo eminentemente rural durante el cual el sistema de comercio se basó en el trueque.
• La Baja Edad Media :Este período verá florecer el comercio y los comerciantes, por lo que nacerá una forma de capitalismo que se afirmará con el tiempo. Los gremios y los hanses Provienen de esta segunda parte de la Edad Media. Originalmente se trataba de hermandades de carácter religioso, que florecieron durante el Imperio carolingio, que dio origen a las corporaciones.

Calle comercial en la Edad Media

De hermandades a ligas

A pesar de una ideología respetable, "una asociación tradicionalmente piadosa y caritativa puesta bajo la protección de un santo patrón", algunas de las hermandades atrajeron numerosas críticas por su vida desordenada. En 852, Hincmar, arzobispo de Reims, criticó duramente las costumbres de los grupos capaces de transformar las fiestas de santificación para gloria de Dios en los banquetes más suntuosos. Entonces se hizo difícil distinguir hermandades y corporaciones, estando entonces estrechamente unidas religión y profesión. A pesar del llamado renacimiento carolingio, Europa siguió siendo una sociedad rural donde los pueblos y ciudades importaban poco. A partir del boom económico de finales del siglo X, comenzaron a contar villas y ciudades en el ambiente todavía disperso de la sociedad rural, y los artesanos se agruparon por campos de actividad:merceros, orfebres, comerciantes de agua, pañeros, tenderos, pintores, músicos... Las corporaciones defendían los intereses de sus integrantes y también servían a las autoridades municipales para controlar la calidad de los productos y fijar impuestos. Los comerciantes tendrán un papel protagonista durante el siglo XI. El comercio está creciendo:las mercancías se transportan de un punto de Europa a otro por tierra o a lo largo de la costa mediterránea. Los riesgos que corrían durante el transporte eran múltiples:bandidaje, peajes exorbitantes, etc. La necesidad de proteger los intereses mutuos era entonces esencial y los comerciantes se agruparían en gremios:desde la ciudad, el intercambio se extendía luego al campo y muy rápidamente al regiones, anunciando prosperidad.

Gremios y gremios

Los gremios tenían sus propios privilegios y jurisdicciones codificados según un estatuto oficialmente reconocido. Entre ellos estaban la fijación de precios, la de pesos y medidas y el monopolio comercial. Algunos gremios obtuvieron el derecho de acuñar sus propias monedas, pero estos casos fueron, sin embargo, raros y de corta duración. En el contexto de la época, el gremio pasaba por ser una auténtica asociación de comerciantes y transportistas de una misma vía fluvial, de clientes provenientes de un mismo centro comercial. El gremio de comerciantes de Tiel, en Gelderland, por ejemplo, estaba en contacto con Inglaterra y es el más antiguo. La cofradía era la del Salón Inferior de Valenciennes, en Francia, cuyos archivos datan de 1050. Luego apareció el Gremio de Comerciantes de Saint Omer. Pero fueron Flandes y las regiones del Rin la punta de lanza de los gremios económicos que, mucho más tarde, alrededor del siglo XVIII, se extenderían a Inglaterra, a todos los Países Bajos, a los países escandinavos...

El festival Ommeganck en Bruselas

Procesión de oficios. Fíjate en los emblemas correspondientes a las distintas cofradías.

El Festival Ommeganck de Bruselas, de Denis van Alsloot (Museo del Prado, Madrid)

Hanses de Europa

Los gremios habían contribuido vigorosamente al desarrollo del movimiento comunal despertando el espíritu de solidaridad y resistencia al régimen feudal. Pero estas corporaciones pronto desaparecerán para dar paso a una política más ambiciosa, primero regional y luego europea:la creación de las hanses (del antiguo alemán hansa). , tropa, banda). Ante todo agrupación de gremios, los hanses no escaparon al movimiento y se transformaron en ligas de ciudades mercantiles:

• La Hanse de Londres agrupó a más de veinte ciudades y pueblos en torno al comercio con la capital británica.
• La Hanse des XVII Villes, una asociación de comerciantes de telas, que se estableció en 1230 en los Países Bajos y el norte de Francia.
• La Hansa Teutónica, sin duda la más famosa e importante de todas. En el siglo XIV alcanzó su apogeo. Contra la dominación de este patriciado, oligárquico y excluyente, los pequeños se aliaron. Su poder era tal que los estados trataban a sus representantes como embajadores de un gran país.

El comercio hanseático se basaba, por un lado, en el tráfico de pieles y ceras, procedentes de Rusia y Prusia, y por otro, en el de telas y sal gema flamencas e inglesas. A estos productos básicos se añadía el cobre y el hierro de Suecia, los vinos de Francia o del Rin, etc. En el siglo XV se hizo manifiesta la decadencia de los gremios y hanses, a excepción de la Hansa teutónica. Muchos de ellos volvieron al concepto de hermandad religiosa, cuyos ritos se mantendrían hasta una época tardía (a mediados del siglo XIX, en Inglaterra).

Grandes ferias

Si la mayor parte del comercio internacional procedía de los puertos del Norte o del Mediterráneo, éstos irrigaban todo el continente. Ahora los comerciantes eran auténticos hombres de negocios, mientras que sus predecesores se desplazaban en mulas o en carros desvencijados, ahora compraban cargamentos enteros y muchas mercancías. En las ferias donde se reunían estos grandes comerciantes se cerraron grandes negocios. Las ferias eran el alma del comercio medieval. Se celebraron en toda Europa:Londres, Reims, Troyes, Colonia, Leipzig, Ginebra... Cada una de las ferias duró seis o siete semanas según un calendario fijo para poder relacionarlas entre sí. Así, el mercado estuvo activo durante todo el año. Los acuerdos celebrados durante estas reuniones alentaron la producción industrial y artesanal, estimularon el progreso técnico. Para evitar que los grandes comerciantes transporten una gran cantidad de dinero, la letra de cambio fue inventado. :este medio permite pagar una deuda a distancia, por medio de dos banqueros que se comunican entre sí. La letra de cambio introdujo el crédito, pero de forma camuflada porque la Iglesia prohibía los préstamos con intereses. Durante este período, las familias italianas adineradas estaban a la vanguardia de la banca. El mundo estaba cambiando, los castillos feudales iban perdiendo importancia y las ciudades comerciales crecían. La fortuna de los señores disminuyó en beneficio de los burgueses ricos que llevaban las riendas de la economía. Esto contribuyó al nacimiento de los estados modernos.

Feria de Comerciantes

Navegación

Avances técnicos en navegación

El gran comercio medieval se benefició de los avances producidos en la construcción de barcos y de la aparición de nuevos instrumentos de navegación. La innovación más importante fue la difusión de la brújula . Su origen sigue siendo incierto:si los chinos lo conocían desde hacía mucho tiempo, tal vez fueron los árabes quienes lo introdujeron en Europa, a menos que fuera redescubierto por marineros o astrónomos occidentales. La aguja magnética, que al principio simplemente flotaba sobre el agua o el aceite, fue posteriormente fijada sobre un pivote que permitía girar la brújula en todas las direcciones. Los marineros ahora podían afrontar alta mar sin miedo a desviarse del rumbo. Además de la brújula, se empezaron a utilizar dos instrumentos árabes, el astrolabio y el sextante , que permitió medir la altura de las estrellas sobre el horizonte. Calculando exactamente el tiempo de navegación se podía determinar con precisión la distancia que había recorrido el barco hacia el norte o el sur (latitud), hacia el este o el oeste (longitud). Aprovechando estas mejoras, los genoveses fueron los primeros, a finales del siglo XIII, en unir Italia con Flandes e Inglaterra por mar. En aquella época el barco típico era la galeasse . Esta galera se movía principalmente a vela. La aparición de la vela latina triangular, que podía orientarse en todas direcciones, permitía al barco navegar con viento cruzado e incluso en contra. El timón de popa, fijado por bisagras en el medio de la cubierta trasera del barco (timón de popa), sustituyó a los remos laterales, largos y pesados, se mejoraron las maniobras. El patio (soporte transversal de la vela) la rotación permitía dirigir las velas cuadradas hacia el viento lateral. En algunos veleros empezaba a aparecer un segundo mástil en la proa.

El Galeass

Para navegar, los marineros italianos, franceses o catalanes utilizaban la galeaza. La longitud del barco era tres veces su ancho, y este último el doble de su alto, esta es la regla catalana (tres dos ya como, "tres, dos, uno"). En el Mar Báltico se utilizó en su lugar el hourque, cuyo casco estaba formado por tablas superpuestas y no unidas.

Envíos comerciales

Como ya hemos visto, la caída del Imperio Romano provocó el colapso de las vías de comunicación. El comercio por mar durante el Sacro Imperio Romano fue considerable. Las provincias del Imperio no dejaron de intercambiar sus mercancías, el Mediterráneo fue entonces barrido por los grandes quinquerremes y trirremes. Así, el trigo de Egipto se utilizó para abastecer el puerto de Ostia, lo que permitió la supervivencia de Roma. Hacia el año 250 cesó la fabricación de grandes trirremes y la navegación dejó de ser actual. Piratas berberiscos, corsarios sicilianos y malteses ocuparon entonces el Mediterráneo. Tanto es así que ante la aparición de los vikingos en las costas europeas, ninguna potencia podía competir en el mar. A partir de entonces, genoveses y venecianos libraron una feroz lucha por dominar el Mediterráneo. Los portugueses, por su parte, tras la invención de la carabela, fueron más presa de la búsqueda de nuevas tierras y mercados lejanos. El comercio de especias fue durante mucho tiempo un monopolio portugués. Este pequeño país costero de la Península Ibérica se había convertido en el reino más rico de Europa. Esto da entonces una idea de la importancia del transporte marítimo comercial. Estamos entonces a mediados del siglo XV y la Edad Media está llegando a su fin.