El asalto a la Bastilla del 14 de julio de 1789 se ha convertido en el símbolo más potente de la Revolución Francesa. Ese mismo día, París se vio sacudido por una serie de revueltas provocadas por el despido de Necker, el único ministro popular de Luis XVI. Temiendo un golpe del rey, los parisinos buscaron armas. Tras la toma de los Invalides, donde se apoderaron de rifles, los insurgentes se dirigieron a la Bastilla y a su reserva de pólvora. Después de un breve enfrentamiento, la fortaleza capituló y parte de su guarnición fue masacrada. Luis XVI se vio obligado a restituir a Necker, retirar sus regimientos de la capital y presentarse el 17 de julio en la ciudad para recibir la cocarda tricolor de los patriotas. Un año después, el 14 de julio se celebró como Día de la Federación y, en 1880, se convirtió en festivo nacional.
El contexto del asalto
Desde la apertura de los Estados Generales en mayo de 1789, Francia –y París en especial– vivía una etapa de creciente inestabilidad. La Toma del Juramento del Juego de Pelota (20 de junio de 1789) y la proclamación de la Asamblea Constituyente el 9 de julio confirmaron la dinámica revolucionaria. Sin embargo, fue el despido de Necker el 11 de julio lo que encendió la mecha.
La burguesía parisina, organizada en asambleas electorales desde junio, se alió con el pueblo al día siguiente del despido, que el poder real consideró una “condescendencia” hacia los Estados Generales. La población temía que la caída de Necker provocara un aumento de los precios, sobre todo del pan, en un contexto económico ya tenso y de escasez alimentaria. Además, la sustitución de Necker por el barón de Breteuil avivó el temor de un golpe, pues tropas rodeaban la ciudad desde finales de junio.
Los disturbios comenzaron el 12 de julio en los jardines del Tívoli, cuando el pamfletista Camille Desmoulins incitó a la multitud a una “San Bartolomé de los Patriotas”. Los dragones del príncipe de Lambesc intentaron cargar contra los manifestantes, asistidos por guardias franceses. El mercado cerró, se formó una milicia burguesa en el Ayuntamiento a pesar de las reservas del provost Jacques de Flesselles. El 13 de julio la revuelta se extendió a toda París y la demanda de armas se volvió imperativa.
Los asaltantes toman los Invalides
Al final de la tarde del 13 de julio, los insurgentes enviaron una delegación a los Invalides para solicitar armas. Ante la negativa del gobernador, decenas de miles de parisinos marcharon al recinto la mañana del 14 de julio. El sitio, que debía estar defendido, no ofreció resistencia y la multitud se apoderó de más de cuarenta mil rifles, cañones y otras armas.
Presionados, los delegados del Ayuntamiento exigieron pólvora al gobernador de la Bastilla, el conde de Launay. Se envió una delegación a la fortaleza, que aunque imponente contaba con pocos prisioneros y una guarnición limitada, poseía quince cañones que le permitían resistir un asedio breve.
La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789)
El ambiente se tornó confuso y, en medio de la multitud, se derramó la primera sangre. La gente, cada vez más agresiva, obligó a Launay a abandonar los dos patios exteriores. Se iniciaron saqueos, incluido el del Hôtel du Gouverneur.
Cuando los manifestantes intentaron avanzar, la guarnición abrió fuego, lo que provocó muertos entre los asaltantes y encendió aún más la ira popular. Launay, bajo presión, ordenó disparar para disuadir, pero el efecto fue el contrario.
Alrededor de las 15:30, un grupo liderado por Hulin, proveniente de los Invalides, llegó a la Bastilla con algunos cañones y disparó contra la fortaleza, animando a la muchedumbre. Los defensores respondieron, pero curiosamente no emplearon su artillería. La disputa continuó hasta que, por razones aún inciertas, el puente levadizo se bajó, permitiendo a la multitud entrar, saquear y capturar a Launay.
El gobernador fue llevado al Hôtel de Ville, donde fue ejecutado; su cabeza fue exhibida en una lanza. Jacques de Flesselles, acusado de doble juego, sufrió el mismo destino. Los asaltantes contabilizaron alrededor de cien muertos. Durante toda la noche la Bastilla fue saqueada y los pocos prisioneros liberados.
El rey Luis XVI, aparentemente ajeno al alcance del suceso, anotó en su diario: "14 de julio: nada". Sin embargo, las repercusiones fueron inmediatas: el 16 de julio el monarca tuvo que restituir a Necker y, el 17, aceptó llevar la cocarda tricolor al Ayuntamiento.
De la Fiesta de la Federación al Día Nacional
Al año siguiente, el 14 de julio de 1790, bajo la iniciativa de La Fayette, se celebró en el Campo de Marte la Fiesta de la Federación, con el objetivo de conmemorar el aniversario del asalto a la Bastilla. Asistieron cerca de cien mil personas, entre representantes departamentales, diputados y el propio Luis XVI.
El evento, descrito como un espectáculo extraordinario, simbolizaba la unión de París y los departamentos, de los ejércitos reales y la guardia nacional, del rey y la nación bajo la ley. Tras la ceremonia oficial, la verdadera fiesta se trasladó del 15 al 20 de julio a la Bastilla y a los Campos Elíseos iluminados.
El 6 de julio de 1880, a propuesta de Raspail, el 14 de julio fue declarado festivo nacional, en referencia a la Fiesta de la Federación de 1790. Así, la celebración actual conmemora esa fecha y no directamente el asalto a la Bastilla.
Bibliografía
J. Godechot, La Toma de la Bastilla (14 de julio de 1789), Folio historia, 1989.
G. Chaussinand‑Nogaret, La Bastilla tomada, Ediciones Complex, 1988.
M. Vovelle, La caída de la monarquía (1787‑1792), Puntos de Historia, 1999.
C. Quétel, «¿Por qué la Bastilla no se defendió?», Historia, n.º 364, mayo de 2011, p. 80‑84.
