Aunque hubo incursiones europeas en Canarias desde el siglo XIII, no fue hasta principios del siglo XV cuando se inició la colonización o conquista… con la correspondiente evangelización de los aborígenes y su venta como esclavos. Pero aquí chocaron los intereses evangelizadores y económicos:la Iglesia envió a sus representantes a difundir la palabra de Dios y conseguir nuevas almas para su causa mientras Castilla y Portugal, en disputa por la territorialidad de las islas, capturaban aborígenes, incluidos los recién bautizados, para ser vendidos como esclavos.
Si los nativos que habían visto la luz también pudieran ser vendidos como esclavos, esto significaría que abrazar la nueva religión no tendría buena prensa entre la población local y, por tanto, que disminuirían las ceremonias de bautismo colectivo. Así, el Papa Eugenio IV tomó cartas en el asunto y el 13 de enero de 1435 promulgó la bula Sicut Dudum. :
Serán excomulgados todos los que capturen, vendan o esclavicen bautizados residentes en Canarias o que busquen libremente el bautismo. [Por supuesto, no se dijo nada sobre los que se negaron a ser bautizados, así que…]
Gracias a estas disputas por la territorialidad de las islas entre Castilla y Portugal, acompañado de un Papa voluble según el viento, durante 52 días las Islas Canarias fueron portuguesas . Siguiendo la bula Romanus Pontifex , expedida por Eugenio IV el 15 de septiembre de 1436, el rey de Portugal tenía derecho a conquistar las Islas Canarias y sólo 52 días después -aplicando que "donde digo digo, digo Diego"- dictó la bula pontificio romaní que revocó el derecho anterior y declaró que el derecho de conquista correspondía a Castilla.
Por cierto, una de las teorías sobre el origen del nombre de Canarias tiene que ver con perros… y no con canarios. Según Plinio el Viejo, en la visita a la mayor de las islas del rey de Numidia Juba II , le llamó la atención la gran cantidad de perros que se encontraban allí. El rey regresó a su tierra con un par de estos perros y, además, llamó a este lugar Insula Canaria. (isla de los perros).
