La historia de Rani Lakshmi Bai Bien podría haber sido la princesa de un cuento de hadas con su príncipe azul, pero los vaivenes de la vida y la colonización británica de la India la convirtieron en una guerrera.
Manikarnika o Manu , que era su verdadero nombre, perdió a su madre cuando tenía cuatro años y su padre tuvo que hacerse cargo de su educación. Por su cercanía al poder, su padre trabajó con los Peshwa (Primer Ministro), le permitió tener acceso a otras disciplinas como la equitación -dicen que incluso manejaba el caballo con las riendas en la boca-, la lucha libre, el tiro con arco... además de las propias de la mujer. A los 12 años se casó con Maharaja Jhansi. , Raja Rao Gangadhar Niwalkar , y cambió su nombre a Rani (reina ) Lakshmi Bai . Todo fue color de rosa hasta que la alegría de tener un hijo se convirtió en tristeza cuando falleció a los 4 meses. Poco tiempo después el maharajá enfermó y, ante la imposibilidad de tener más hijos, decidió adoptar a Rao Damodar. , hijo de un primo del maharajá recientemente fallecido. Además de aliviar el dolor, lograron que la Compañía Británica de las Indias Orientales Jhansi no pudo ser anexado aplicando la Doctrina de Caducidad . Según esta doctrina, si el gobernante de cualquier estado o territorio era “manifiestamente incompetente o moría sin heredero directo Automáticamente dicho territorio pasó a manos de la Compañía. A los 18 años quedó viuda y comenzó a ejercer como Rani.
Los británicos no aceptaron a Rao Damodar como heredero legal y, aplicando la Doctrina de la Caducidad, la Compañía anexó Jhansi. Pero Lakshmi Bai no se iba a quedar de brazos cruzados. Intentó la vía legal y contrató a un abogado británico y presentó un recurso contra ese atropello... su solicitud fue denegada . Como la vía legal no funcionó, reclutó un ejército de 14.000 voluntarios -compuesto por primera vez por hombres y mujeres- y se enfrentó a los británicos. Durante varias semanas resistieron el ataque pero el poder militar de los británicos doblegó a los rebeldes. Según la leyenda de esta heroína hindú, al verse acorralada ató a su hijo a la espalda y, blandiendo una espada en cada mano, logró escapar, junto a un grupo de rebeldes, hacia la fortaleza de kalpi. .
Paralelamente a la lucha de Lakshmi Bai en la India, había estallado la llamada Rebelión Cipayo. En 1857, la Compañía, con un poderoso ejército de 40.000 británicos y 200.000 cipayos (soldados locales hindúes y musulmanes), comenzó a utilizar el Lee-Enfield. rifle. para introducir los cartuchos había que romperlos por un extremo y lo que se hacía habitualmente era morderlos. Comenzaron a difundirse rumores de que los cartuchos estaban engrasados con grasa de cerdo y ternera. Como para los musulmanes el cerdo es un animal impuro y para los hindúes la vaca es un animal sagrado, se negaron a utilizar los nuevos rifles y los oficiales británicos los encerraron. Al día siguiente, los 10.º y 20.º Regimientos de Caballería de Bengala En Meerut se rebelaron contra sus oficiales. Liberaron a los prisioneros y atacaron los enclaves europeos de la zona, matando a todos los europeos.
En Kalpi, Lakshmi Bai se unió a Tatya Tope uno de los líderes rebeldes y se enfrentaron en Gwalior General británico Sir Hugh Rose que la había perseguido desde Jhansi. En el transcurso de la batalla, Lakshmi Bai recibió un disparo en la espalda y murió. Las palabras de Sir Hugh Rose dejan clara la valentía de la reina:
De los amotinados, el más valiente y grande fue Rani.
En 1858, con 22 años, Lakshmi Bai se convirtió en un icono de la rebelión y en casi todas las representaciones (esculturas, pinturas, grabados...) aparece montada a caballo y con su hijo a lomos.
