Desafió a los vikingos y los obligó a someterse. Convenció al rey de los daneses, Guthrum, para que se bautizara. Finalmente, unió a su país y sentó las bases para el desarrollo de su cultura nativa. No es de extrañar que lo apodaran "El Grande". ¿Pero fue Alfred realmente un gobernante tan destacado?
Al asumir el trono de Wessex en 871, Alfredo no tuvo una tarea fácil. Desde mediados del siglo IX, los normandos daneses continuaron sus esfuerzos por apoderarse de Inglaterra. En 851 establecieron un campamento de invierno en la isla de Thanet, y catorce años después el "Gran Ejército" bajo el mando de Halfdan e Ivar Bez Bones invadió las tierras inglesas.
La población local llamaba a los recién llegados wicingas aunque en los escalofriantes relatos de sus atrocidades también aparecían como “daneses”, “paganos”, “extraños” o “gente del Norte”. Subyugaron el este de Inglaterra, Northumbria y Mercia. Wessex se convirtió en su objetivo en el año 870. Y a pesar de la resistencia de la entonces gobernante, Ethelred, no iban a darse por vencidos tan fácilmente. Sobre todo porque el rey del país del sur no se vio favorecido por la fortuna. Luchó sus batallas con los daneses con diversa suerte y finalmente murió luchando contra ellos en Merton. Después de su muerte, su hermano menor Alfred asumió la corona.
"Cosecha" de los pueblos del Norte
El reinado del nuevo gobernante no prometía ser tranquilo ni exitoso. Ya al comienzo de su reinado fue derrotado en Wilton y se vio obligado a llegar a un acuerdo con los invasores. Los años siguientes tampoco trajeron esperanzas de que la situación mejorara. La tregua con el comandante danés resultó ser temporal. En 876, una parte del Gran Ejército al mando de Guthrum capturó Wareham en Dorset y luego Exeter.
Alfredo el Grande con su hermano en la infancia.
La gente de Wessex sintió una punzada de miedo cuando en 878 los vikingos partieron de la base de Gloucester hacia su país de origen. Los Guerreros del Norte asaltaron Chippenham, que tomaron sin muchos problemas. Alfred casi escapó de la captura. Al final, sin embargo, eludió a los daneses. y con una pequeña fuerza logró llegar a la isla Athelney en los humedales de Somerset Levels.
Se han escrito muchas leyendas sobre la estancia del gobernante entre los pantanos locales. Según uno de ellos, el rey, disfrazado de bardo, se coló en el campamento vikingo y, al escuchar sus conversaciones, se enteró de los planes futuros para la conquista, que más tarde aseguraron su victoria. ¿Cómo fue realmente? Es difícil de decir. El hecho es que en la primavera de 878 la fortuna de Alfred finalmente cambió y el gobernante comenzó a "ganarse" su apodo.
Ha llegado el momento de la tan esperada venganza contra el pueblo del Norte. Alfred acumuló tropas de Somerset Levels, Hampshire, Wiltshire y las dirigió contra el enemigo. El enfrentamiento tuvo lugar en Edington, donde el rey y sus súbditos literalmente derrotaron a sus oponentes . Los vikingos que resistieron a Chippenham se resistieron durante quince días, pero ellos también tuvieron que rendirse. Además, Guthrum se comprometió a bautizarse y a abandonar Wessex de una vez por todas. Como escribió el autor de la "Crónica anglosajona":
El ejército invasor le entregó rehenes y juró que abandonaría su reino y que su rey sería bautizado; cumplieron su palabra. Tres semanas más tarde, el rey Guthrum acudió a él como uno de los treinta hombres más dignos del ejército en Aller (y esto está cerca de Athenley) y el rey recibió su bautismo; El crisma fue santificado en Wedmore.
Invasores incansables
Parecería que tras la ceremonia del bautismo colectivo de los guerreros vikingos, cuyo padrino era el propio Alfredo, los daneses finalmente se rendirían y renunciarían a conquistar esta parte de Inglaterra. Nada podría estar más mal. Todavía en el otoño de 878, los normandos cruzaron el Támesis y establecieron un campamento en Fulham.
Alfred logró derrotarlos nuevamente. Así, el gobernante de Wessex reforzó su posición en el país, y pronto fue proclamado rey de todos los anglosajones. . Durante los años siguientes, defendió valientemente a los habitantes de su país contra nuevas invasiones. Y había alguien con quien luchar, los guerreros del Norte resultaron ser extremadamente tercos.
Su primer gran ataque desde la batalla de Edington tuvo lugar en el año 884. La tripulación de los barcos anglosajones, que dos años antes habían interceptado cuatro unidades enemigas cerca de las costas del Estrecho de Inglaterra, esta vez no pudo detener a la flota danesa de la zona. Territorios francos. Los normandos atacaron las tierras inglesas desde Kent y Guthrum brindó apoyo a su pueblo.
Alfred se encontró nuevamente en una situación difícil. A pesar de ello, logró vencer a los daneses sin grandes pérdidas. Culminó las victorias en Kent y Essex con la captura de Londres en 886. Luego hizo un pacto con Guthrum marcando la frontera entre sus países . El nuevo límite iba desde la desembocadura del río Lei hasta el Támesis, luego hasta Bedford y luego hasta Watling Street. Además, el acuerdo debía garantizar los derechos de los anglosajones del lado danés; También se introdujo la prohibición de la migración de un país a otro.
Alfred pasó a la historia como un cazador de vikingos y un gobernante eminente.
Hubo paz por un tiempo. El acuerdo continuó incluso después de la muerte de Guthrum en 890, pero no por mucho tiempo. Ya en 892, los vikingos volvieron a pasar factura a Alfredo. Los normandos de Boulogne lanzaron entonces un ataque contra Kent y el jefe normando Hastein estableció su base en Benfleet. Como era de esperar, los daneses se establecieron en el territorio del rey de Wessex y, a pesar del acuerdo anterior, dieron apoyo a los invasores. El futuro de Inglaterra estaba nuevamente en juego.
Sin embargo, el gobernante anglosajón estaba preparado para la ocasión. Gracias a las fortificaciones costeras e interiores reforzadas y a un ejército bien entrenado, proporcionó a sus súbditos una protección eficaz. Sin embargo, no hubiera sido posible si no hubiera sido por una serie de reformas que llevó a cabo en tiempos de paz.
La historia la escriben los ganadores
Entonces no estaba inactivo. Por iniciativa suya, se crearon mercados en las localidades de Sussex, Surrey y Wessex. Parte de las ganancias que obtuvieron se gastaron en la guerra. Además, el rey también dividió el fyrd en dos partes. Mientras uno de ellos sirvió en el ejército, el otro fue enviado a la granja . De vez en cuando la población intercambiaba tareas, gracias a lo cual en el año 892 los anglosajones estaban bien entrenados en el arte de la guerra y la economía funcionaba sin problemas.
Alfred en la isla Athenley.
Los beligerantes escandinavos, que llegaron a Devon por mar, se vieron nuevamente retenidos, aunque hubo pérdidas. Cuando, después de muchas derrotas en Kent y Essex, las fuerzas normandas marcharon hacia la ciudad de Chester, Alfred utilizó una táctica de tierra arrasada.
Privar a los invasores del acceso a los alimentos resultó ser una diana. Durante los siguientes cuatro años, el rey logró expulsarlos de sus tierras. Los vikingos derrotados se dispersaron:algunos fueron a East Anglia, otros a Northumbria y otros navegaron hacia el sur, hacia el Sena. Nadie dudaba de que Alfred mereciera plenamente el apodo de "El Grande".
¿Pero fue realmente un gobernante tan destacado como lo describen las crónicas? Sin duda contribuyó al florecimiento de Inglaterra, sobre todo porque derrotó a los invasores del Norte. Durante su reinado se realizaron importantes reformas de las estructuras militares, se amplió la flota, así como el sistema defensivo de las plazas fuertes. . También hizo una enorme contribución al desarrollo de la cultura:fundó una escuela palaciega y equipó la universidad de Oxford, además de hacer traducir obras latinas al anglosajón. También inició un libro de reglas, las llamadas "Leyes del Rey Alfredo".
Este artículo está inspirado en el segundo volumen de la saga "Viking Wars" de Bernard Cornwell, titulado "Herald of the Storm", publicado por la editorial Otwarte.
También era un cristiano celoso. Bernard Cornwell, en la novela "The Stormbringer" (el segundo volumen de la exitosa serie "Viking Wars", que se inspiró en la historia del gobernante) señala:"Sólo podía gustarle alguien que tuviera una actitud igualmente cristiana y Le di a Dios crédito por cada sonrisa del destino." Por otro lado, como subraya Aleksandra Sosnowska:
La imagen idealizada del rey, del héroe y del sabio, por supuesto, sobrevivió gracias a fuentes escritas nativas contemporáneas que surgieron exclusivamente dentro de su círculo o en su reino. También es fácil sobrestimar la importancia de Wessex y sus gobernantes cuando, aparte de los restos de los anales en las versiones posteriores de la "Crónica " [ anglosajón ” - nota del editor.] - no quedan fuentes narrativas de otros reinos anglosajones, muchas más afectados por la guerra.
Entonces, en parte, el mito de Alfred es sólo eso:un mito creado por la propaganda medieval. Lo cual no cambia el hecho de que cuando el rey murió el 26 de octubre de 899, sus súbditos se despidieron tristemente de él como un gobernante excepcional y universalmente amado. Si, por supuesto, hay que creer en los informes de los cronistas…
Inspiración:
Este artículo se inspiró en la novela "Zwiastun Burzy" de Bernard Cornwell, publicada por la editorial Otwarte. Este es el segundo volumen de la serie más vendida sobre los tiempos turbulentos de las invasiones vikingas de Inglaterra en el siglo IX.
