Hundimiento del César II:Muerte en el helado Elba

Hace 50 años, una fría mañana de invierno, dos barcos chocaron en el puerto de Hamburgo. La barcaza "César II" se hunde en el Elba. 17 personas se ahogan en el agua helada.

por Axel Franz

Este frío martes 15 de febrero de 1972 flotan témpanos de hielo sobre el Elba, en el puerto de Hamburgo. Los muelles entre Landungsbrücken y Sandtorhöft están ocupados desde las 6 de la mañana. Como cada mañana, cada minuto salen lanchas que llevan a la gente a su trabajo en la otra orilla del Elba. Sólo alrededor de 6.000 estibadores, a menudo jornaleros, que cargan y descargan buques de carga tienen que desplazarse a la zona portuaria.

Rutina para los capitanes de las lanchas que cruzan el Elba. Uno de ellos es Rudolf Hierl con su "César II". 45 hombres estaban a bordo cuando desata las cuerdas en la pared del árbol alrededor de las 6:45 de la mañana de este martes. Toma una curva con su barco y se dirige, como siempre, hacia la calle del Elba Norte.

El ferry "Eppendorf" embiste la barcaza "César II"

A unos cientos de metros río arriba del Elba partió poco antes el ferry "Eppendorf" de la empresa HADAG (Hafendampfschiffahrt-Actien-Gesellschaft). Como aún no hay pasajeros a bordo, el capitán Robert Marschatz se dirige hacia Landungsbrücken y luego continúa hasta Waltershof. Pero ese no es el caso esta mañana. Minutos más tarde, el "Eppendorf" embistió al "César II" en medio del Elba. El ferry, mucho más grande, golpea la barcaza por el costado, la empuja unos metros delante de ella y luego la empuja bajo el agua con la popa. Todo es muy rápido. Los testigos presenciales recordaron más tarde que no se había realizado ninguna operación de rescate en el barco. Nadie tiene tiempo de coger aros o chalecos salvavidas. La barcaza se hunde en el helado Elba, que en este lugar tiene once metros de profundidad.

Lucha desesperada por la supervivencia en agua helada

Los hombres que lograron liberarse del barco parcialmente abierto nadan en el agua. Difícilmente puedes verlos al anochecer. Inmediatamente comienza una operación de rescate a gran escala. Los capitanes de otras lanchas que observaron el accidente acuden al rescate y rodean el lugar del accidente. A las 6:52 horas llegó la primera llamada de emergencia al centro de control de bomberos. Los vehículos terrestres y un barco de bomberos parten en dirección a Landungsbrücken. Cada minuto cuenta, porque la gente sólo puede sobrevivir poco tiempo en el agua, que apenas tiene un grado de frío. Los hombres se aferran desesperadamente a los barcos y son subidos a bordo con cuerdas y bicheros. Los rayos de luz de los reflectores circulan sobre el Elba y golpean repetidamente a las personas que luchan desesperadamente por sobrevivir. Llegan la policía y los bomberos y un helicóptero está en el aire. Mientras tanto, los buzos también buscan supervivientes en los restos del naufragio del "Cäsar II" en el fondo del Elba, sin éxito.

Palabra clave:barcaza

Los pequeños barcos formaron parte de la vida cotidiana en Hamburgo desde principios de siglo hasta los años 70. Transportaban mercancías y pasajeros dentro del puerto. Los barcos planos, algunos de los cuales sólo tienen unos diez metros de largo, están abiertos en la zona detrás de la timonera. A menudo, el capitán del barco también permanecía al aire libre. Hoy en día, las lanchas se utilizan casi exclusivamente para recorridos por el puerto.

28 personas escapan de la muerte, 17 mueren

Cuando horas más tarde se detuvo la operación de rescate, los socorristas sacaron vivas del agua a 28 personas, incluido el capitán de la barcaza Hierl. El número de muertos aún no está claro; sólo se recuperaron cinco cadáveres. Cuando el "César II" es izado ese mismo día, ya no quedan dudas:17 tripulantes se han ahogado. Se trata del peor naufragio ocurrido en el puerto de Hamburgo desde la Segunda Guerra Mundial. La última víctima no fue encontrada hasta nueve semanas después del accidente. El cuerpo del trabajador de 41 años quedó atrapado en el terraplén de Holthusenkai, cerca de los puentes del Elba.

La oficina marítima aclara la cuestión de la culpabilidad

El capitán Hierl tendrá que responder a partir del 5 de abril ante la autoridad marítima de Hamburgo, que deberá aclarar la causa del accidente. Durante la negociación queda claro que en el Elba las cosas siempre se ponen difíciles en la hora punta de la mañana. También el día del accidente varias barcazas se dirigieron simultáneamente en grupos hacia la calle en medio del Elba. Mientras que los otros patrones aparentemente notaron el ferry que se acercaba y permanecieron paralelos a él, Hierl debió pasarlo por alto. Giró su barco hacia la izquierda para cruzar el río. En ese momento, el "Eppendorf" apareció "como una sombra" a 40 metros de distancia, afirma este hombre con 20 años de experiencia profesional sin accidentes en la negociación. El capitán del ferry HADAG, también un marinero experimentado, sólo dispone de fracciones de segundo para reaccionar. Ambos capitanes intentan evitar la colisión, pero los barcos no pueden ser gobernados ni detenidos tan bruscamente. La autoridad marítima culpa a Hierl del accidente. No comprobó con suficiente atención si se acercaba un barco con derecho de paso.

Período de prueba para el operador de barcaza

Aproximadamente un año después, un juez lego confirmó este veredicto y condenó al hombre de 55 años a ocho meses de libertad condicional por homicidio en 17 casos. En aquel momento Rudolf Hierl ya estaba de nuevo al mando de su "César II". El barco sólo sufrió daños leves y fue reparado. Unos ocho años más tarde, el "Eppendorf" volvió a chocar con una barcaza, en el accidente murió una persona. En 1989, HADAG vendió el barco a Israel.

El grave accidente de 1972 recibió una amplia cobertura en los medios de comunicación de Hamburgo. Se plantea la cuestión de si es necesario endurecer las normas de seguridad en el puerto. Sin embargo, no se emitirán nuevas regulaciones. No fue hasta 1987, cuando cada vez más turistas pasaban por el puerto en barcazas, que el Senado aprobó una nueva ordenanza sobre el transporte de pasajeros.