La guerra entre Rusia y Ucrania ha vuelto a poner en evidencia la importancia estratégica del petróleo como fuente de energía. En el norte de Alemania también existen yacimientos petrolíferos; de hecho, la extracción comenzó en la zona de la heath hace unos 160 años, mucho antes que en Estados Unidos.
Por Irene Altenmüller
Hoy en día Alemania sigue almacenando importantes volúmenes de crudo y gas natural, principalmente en Baja Sajonia y Schleswig‑Holstein. El depósito más relevante se encuentra bajo el Mar de Wadden: la isla de perforación y producción de Mittelplate extrae hasta un millón de toneladas de petróleo al año, mientras que los campos de Baja Sajonia aportan alrededor de 580 000 toneladas anuales.
Producción de petróleo en Alemania: menos del 2 % de la demanda interna
En 2020, la producción nacional alcanzó aproximadamente 1,9 millones de toneladas, lo que cubre menos del 2 % de la demanda total del país, que ronda los 96 millones de toneladas.
Desde la década de 1960 la extracción ha disminuido: en los años 60 se producían hasta 8 millones de toneladas al año. Según la Asociación Federal de Gas Natural, Petróleo y Geoenergía (BVEG), los recursos alemanes están lejos de agotarse; incluso en campos catalogados como agotados suele quedar más del 40 % del petróleo, potencialmente recuperable con nuevas tecnologías.
La región petrolera más antigua de Alemania: Wietze, en la Südheide
La historia petrolera alemana se remonta a 1858, cuando el geólogo Konrad Hunäus detectó trazas de crudo en el pequeño pueblo de Wietze, en la heath meridional. Ese pozo se considera uno de los primeros del mundo, precediendo al primer pozo estadounidense por varios meses.
Alrededor de 1900: la fiebre del petróleo en la heath meridional
Al llegar al siglo XX, Wietze se transformó en el "Eldorado" de los pioneros del petróleo. Desde 1875 se intensificó la perforación y, en 1899, se descubrió un enorme yacimiento a apenas 140 m de profundidad, marcando el inicio de la producción industrial. La fiebre del petróleo se apoderó del pueblo: se erigieron docenas de torres de perforación, llegaron cientos de trabajadores, los agricultores vendieron sus tierras y muchos se convirtieron en millonarios.
En 1903 se construyó una estación de tren para facilitar el transporte del crudo y se instaló el "tanque de petróleo más grande del continente". Para 1905 ya operaban 32 compañías petroleras en la zona. Ese mismo año se evitó una catástrofe cuando una torre prendió fuego; los fuertes vientos amenazaban con propagar el incendio a los barriles y a los campos principales, pero los obreros lograron controlarlo.
1963: el fin de la producción en Wietze
En 1909 el yacimiento alcanzó su pico con 113 518 toneladas, lo que representaba casi el 80 % de la producción nacional de la época. La extracción continuó durante varias décadas, pero cesó en 1963 porque el petróleo importado resultaba más barato. Muchas instalaciones permanecen y, desde 1970, un museo del petróleo conserva la memoria de aquella era dorada.
Baja Sajonia: Rühle, el segundo mayor yacimiento alemán
El campo de Rühle, situado en medio del Bourtanger Moor, sigue aportando volúmenes considerables. Descubierto en 1949, es el segundo depósito más grande de Alemania después de Mittelplate. Hasta la fecha se han extraído alrededor de 35 millones de toneladas y se estima que aún quedan unas 100 millones bajo tierra.
Schleswig‑Holstein: los inicios con pastel de petróleo
Cerca de Hemmingstedt, en Schleswig‑Holstein, se explotaba un tipo de "pastel" oleoso desde aproximadamente 1870, cuando un agricultor de Dithmar encontró suelo aceitoso. No fue sino hasta 1935 que se descubrió un verdadero yacimiento a 2 400 m de profundidad, que brevemente se convirtió en el tercer mayor de Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial, el yacimiento suministró más de 200 000 toneladas al año, convirtiéndose en una fuente crucial para el régimen nazi.
Mittelplate: petróleo bajo el Mar de Wadden
Desde 1987, la plataforma de Mittelplate, situada en el borde sur del Parque Nacional del Mar de Wadden, extrae entre una y dos millones de toneladas anuales. Las organizaciones ecologistas se oponen firmemente, temiendo daños al frágil ecosistema costero. La instalación obtuvo permiso en 1985, antes de la creación del parque, y goza de derechos de excepción. En 2010 la licencia se extendió hasta 2041.
El petróleo en Hamburgo: Reitbrook y Meckelfeld
En el distrito de Kirchwerder todavía se pueden ver los típicos pozos con cabeza de caballo, vestigios de la actividad petrolera de la ciudad. En Reitbrook, bajo los Vier‑ und Marschlanden, se descubrieron depósitos a 800 m de profundidad en 1937; la producción alcanzó su máximo en 1940 con 350 000 toneladas al año. Se estimó que para 2013 se habrían extraído 2,6 millones de toneladas. Los planes de reactivar la producción aún no se han materializado. Otros yacimientos existen en Meckelfeld y cerca de Sinstorf, aunque solo una parte pertenece al municipio de Hamburgo.
Vorpommern entra en el negocio petrolero en los años 60
En lo que hoy es Mecklemburgo‑Pomerania Occidental la extracción comenzó mucho más tarde, pero se mantiene desde la década de 1960. El yacimiento más grande se localiza cerca de Lütow, en la isla de Usedom, seguido por Kirchdorf‑Mesekenhagen entre Stralsund y Greifswald. En los años 60 la RDA, dependiente del petróleo soviético, buscó autosuficiencia mediante la explotación de sus propios recursos, llegando a producir hasta 1 000 toneladas diarias en Lütow.
Desde la reunificación, la mayoría de los campos se han agotado, con apenas unos pocos miles de toneladas al año. Sin embargo, la compañía Neptune Energy planea incrementar significativamente la producción en el futuro.
