Pierre de Bourdeille, señor de Brantôme (c. 1540‑1614) fue abad, soldado, cortesano y escritor del siglo XVI. Brantôme se destacó primero en la corte y en los campos de batalla: participó en varias expediciones militares en Italia, Francia y África. Una caída de su caballo en 1583 le obligó a abandonar la vida militar y le dio la oportunidad de brillar como brillante cronista. Sus Memorias, que anunció en su testamento, se publicaron recién en 1665. Esta obra reúne anécdotas sobre los personajes que conoció en la corte. Los capítulos más famosos son “Vidas de damas galantes” y “Vidas de hombres ilustres y grandes capitanes”.
Orígenes de Pierre de Brantôme
Pierre de Bourdeille nació en 1540 en Périgord, en un entorno militar por parte de su padre y cortesano y literario por parte de su madre. Su abuela fue dama de honor de Margarita de Angulema, hermana de Francisco I; su madre formó parte del grupo que redactó el Heptamerón; su padre luchó junto a Bayard en las campañas italianas y una de sus hermanas integró el escuadrón de la reina Catalina de Médici, utilizando su encanto con fines diplomáticos.
Tras pasar la infancia en la corte de Margarita, se trasladó a París para estudiar latín e italiano y finalizó sus estudios en Poitiers en 1555. Por la muerte de su hermano en combate, Enrique II le concedió la abadía de Brantôme; a partir de entonces adoptó el título de señor de Brantôme.
Vida como soldado y cortesano
Después de su visita a Italia y de sus “honestas” cortesanas, se afilió a los Guisa y formó parte de la guardia que acompañó a María Estuardo a Escocia en 1561, tras la muerte de Francisco II. De regreso a Francia un año después, recibió una pensión como caballero de la cámara del rey Carlos IX, mientras participaba en las primeras guerras de religión. Entre campañas, se refugió en Malta, atraído por la vida de los Caballeros.
Bajo Enrique III participó en todas las guerras, sin lograr distinguirse ni obtener honores. En 1574 decidió poner fin a su carrera militar. En la corte buscó un buen matrimonio, pero sin éxito, y se dedicó a observar y registrar intrigas, rivalidades y costumbres de su tiempo.
En 1582, cuando Enrique III no cumplió su promesa de nombrarlo senescal de Périgord, Brantôme se enfureció y se unió a su hermano François d'Alençon. Dos años después, tras la muerte del duque de Anjou, su señor, estuvo a punto de traicionar a Francia entregándose a España, pero sufrió una grave caída de su caballo que lo mantuvo inmóvil durante dos años.
Amante de las mujeres
Durante los últimos treinta años de su vida, recluido en sus propiedades de Brantôme y Richemont, redactó sus memorias dictando más de 4 000 páginas a su secretario. Como cortesano, recopiló hechos y gestos cotidianos, realizó retratos elogiosos y supo describir con maestría los gestos amorosos de sus contemporáneos. Al haber estado cerca de la corte real, conoció a grandes damas como la reina Margarita o Catalina de Médici, a quienes describió con detalle y admiración.
Era un verdadero aficionado a las piernas femeninas. Decía que “muchos caballeros, antes de ponerse sus medias de seda, pedían a sus amantes que las usaran ocho días” o que “una pierna y un pie hermosos tienen gran favor y poder en el imperio del amor”. En la corte se debatía si la pierna desnuda era más bella que cubierta; la pierna al descubierto solo se mostraba en la intimidad, mientras que en público debía llevar al menos una zapatilla de corte o una pantufla de terciopelo. Catherine de Médici cuidaba especialmente la belleza de sus piernas, vistiéndolas con medias de oro y plata.
Brantôme, escritor “ligero”
Aunque se le considera un autor “ligero”, su obra más famosa es “La vida de las damas galantes”, donde “galante” significa “agradable, honesta, de buena compañía y buen humor”. Allí escribe que las damas, “encandiladas por el placer, esclavizadas por los caprichos de los caballeros, se entregan sin pudor a todas las libertades”. Brantôme afirmaba que las mujeres no eran víctimas pasivas; ellas experimentan deseo, se entregan voluntariamente y esperan ser correspondidas: “¡Cuidado con el amante falto! Lo expulsaremos si cumple menos de lo prometido”.
Añade que en el siglo XVI las mujeres eran “mucho más ardientes al efecto del amor que los hombres” y enumera formas de una sexualidad feliz, sin restricciones, que a menudo se manifestaba en relaciones extramatrimoniales: “Si juntáramos a todos los cuernos y sus esposas, podrían formar un círculo que rodeara la mitad de la tierra”.
Pierre de Brantôme murió en 1614 en su castillo de Richemont. Sus escritos no se publicaron hasta 1655 y su reputación sólo se consolidó en el siglo XVIII, aunque algunos los catalogan como “colección de anécdotas dudosas y ligeras”. Sin embargo, Tallemant‑de‑Réaux y Bussy‑Rabutin pueden considerarse sus herederos literarios.
Aunque no fue un historiador riguroso, Brantôme dejó testimonios valiosos sobre la vida de la nobleza de su época y supo cautivar al lector con su talento narrativo y su lenguaje pintoresco.
Para profundizar
- Obras completas de Pierre Bourdeille, señor de Brantôme. Hachette BNF, 2013.
