El Renacimiento en Francia a menudo se reduce al reinado del rey Francisco I, una especie de período próspero antes del horror de las guerras de religión. Sin embargo, es más exacto comenzar este período con Carlos VIII, el primer rey del Renacimiento, y concluirlo con Enrique II. Por motivos políticos (la situación en Francia, la evolución de la monarquía), y en otros ámbitos, como el de las artes o la relación con Italia, cuyo Renacimiento comenzó hace un tiempo. Veremos que los reinados de Carlos VIII, Luis XII, Francisco I y Enrique II son mucho más que una transición y un paréntesis entre el final de la Guerra de los Cien Años y el comienzo de las Guerras de Religión.
Carlos VIII (1483-1498), primer rey del Renacimiento
Al duro y disputado reinado de Luis XI (1461-1483), considerado por algunos un tirano, le siguió el de su hijo Carlos VIII. Sin embargo, el joven rey era todavía menor de edad en el momento de su ascenso, y la regencia fue organizada por su padre, quien la confió a su hija Ana de Francia y a su marido, Pierre de Beaujeu (de la casa de Borbón-Beaujeu). Esto no deja de provocar disputas, como la de Louis d'Orléans. Despedidos por los Estados Generales en Tours en 1484, estos últimos se rebelaron con el apoyo del duque de Bretaña:así comenzó la "guerra loca" en 1485. Los rebeldes fueron derrotados en julio de 1488, en Saint-Aubin-du- Cormier y Luis de Orleans fue hecho prisionero. El rey Carlos VIII logra una de sus primeras grandes hazañas al perdonar a su enemigo, quien luego se convierte en un valioso aliado, y más. Al mismo tiempo, Carlos VIII afirma su autoridad sobre los Beaujeu:es el fin de la regencia. El rey completa la solución del problema de Bretaña casándose con Ana, duquesa desde 1489, oponiéndose así frontalmente a las ambiciones de Maximilien de Habsbourg; sin embargo, tuvo que cederle el Franco Condado y Artois. 
Carlos VIII se dirige entonces a Italia reclamando el reino de Nápoles, antigua posesión de la casa de Anjou. De hecho, es sólo un paso para lanzar una nueva cruzada por Jerusalén. Dispuesto a todo para conseguir su objetivo, el rey aseguró la neutralidad de sus poderosos vecinos cediéndoles territorios, como el Rosellón y la Cerdaña, a favor de Fernando de Aragón.
En Italia, se alía con el duque de Milán Ludovico Sforza. A pesar de su entrada en Roma impuesta al Papa Alejandro VI Borgia y de su toma de Nápoles sin dificultad en 1495, la campaña italiana fue un amargo fracaso para Carlos VIII, que tuvo que abandonar apresuradamente la península tras una inesperada victoria en Fornoue. El rey planea intentar de nuevo el experimento, pero muere accidentalmente en Amboise el 7 de abril de 1498.
Carlos VIII gobernó con las distintas cortes creadas por sus predecesores, sin mayores conflictos, aunque al mismo tiempo amplió su poder para nombrar cargos. También intentó algunas reformas fiscales, sin mucho éxito, y fomentó el comercio restaurando las ferias de Lyon. En el ámbito de las artes, contribuyó a la llegada a Francia de artistas y técnicos italianos y protegió a alguien como Jean Bourdichon.
Luis XII (1498-1515), el “Padre del Pueblo”
Carlos VIII murió a la edad de veintisiete años sin heredero, ya que el delfín Charles-Orland murió prematuramente en 1495. De conformidad con la ley sálica, fue el primo del rey, Luis de Orleans, su antiguo enemigo de los "locos de la guerra". , que le sucede y esto sin realmente disputar Así terminó la dinastía directa de los Valois. Convertido en Luis XII, el duque de Orleans debe gestionar muy rápidamente un nuevo problema bretón. En efecto, Ana, viuda de Carlos VIII, puede recuperar su ducado. y conservar la relativa independencia de Bretaña. Hábil negociador, Luis XII obtuvo del Papa Alejandro VI Borgia la anulación de su anterior matrimonio con Juana de Francia, pudiendo así casarse a su vez con Ana de Bretaña en enero de 1499. , tuvieron una hija, Claude, que heredaría el ducado de su madre. Intenta negociar el matrimonio de su hija con Charles de Gand (futuro Charles Quint), con un acuerdo que cedería a Claude no sólo Bretaña, sino también Borgoña. , la herencia de los duques de Orleans y los derechos sobre Italia. Esto es demasiado, la unidad del reino se ve amenazada y, bajo muchas presiones, Luis XII recupera el control:contra el consejo de su esposa, desposa a Claude con François d'Angoulême (futuro Francisco I) en 1506. Todavía espera la muerte de Ana. casarse con la pareja en 1514. 
Además de Bretaña, el principal objetivo de Luis XII, como su predecesor, era Italia. Afirma sus derechos sobre los milaneses, porque es nieto de Valentino Visconti, habiendo sido la familia de este último excluida del ducado por los Sforza. La conquista se desarrolló en dos etapas, en 1499 y luego en 1500:Ludovico Sforza, conocido como el Moro, fue hecho prisionero (murió en cautiverio ocho años después). Luis XII decide entonces recuperar el reino de Nápoles y para ello se alía con Fernando de Aragón mediante el tratado de Granada de 1500. Sin embargo, el fracaso es el mismo que el de Carlos VIII tras el enfrentamiento con el rey de Aragón. . En 1504, el Reino de Nápoles se perdió definitivamente.
Sin embargo, el rey de Francia no abandonó sus ambiciones en Italia y jugó con todo su peso en la península:aplastó una revuelta en Génova en 1507, entonces aliado de El Papa Julio II y las otras grandes potencias (excepto Inglaterra) dentro de la liga de Cambrai, para derrotar a Venecia en 1509.
A partir de ese momento, Francia se encontraba en una posición de fuerza tal en Italia que no podía durar:Julio II lo entendió y formó una Liga Santa contra Luis XII. Todas las posesiones italianas se fueron perdiendo una a una, y el reino incluso se vio directamente amenazado cuando Enrique VIII tomó Tournai en 1513. Luis XII tuvo que acceder a las exigencias de sus conquistadores y poner fin a sus ambiciones en Italia. Enviudó en 1514 y se volvió a casar con la hija de Enrique VIII, María Tudor. Pero ella no tuvo tiempo de darle un heredero cuando él murió en 1515.
Poco conocido hoy entre los reyes de Francia, Luis XII fue, sin embargo, un rey popular, muy celebrado a partir de entonces e incluso mostrado como modelo durante las guerras de religión. Recibió el título de "Padre del Pueblo" en 1506 en la Asamblea de Tours. A pesar de ello, tras una caída de tamaño, el rey aumentó los impuestos para pagar sus guerras en Italia. Sin embargo, quiso luchar contra los abusos en la recaudación de impuestos, y Francia experimentó un cierto período de prosperidad bajo su reinado. Con la ayuda de Georges d'Amboise, Luis XII continuó reformando las instituciones mediante una serie de ordenanzas sobre justicia o redacción de costumbres. Muy religioso, el rey todavía se opuso al Papa Julio II, contra el cual convocó un concilio en Pisa en 1511, sin éxito.
Francisco I (1515-1547), "rey caballero y restaurador de las letras"
Una vez más, la sucesión es indiscutible. Francisco I fue coronado el 25 de enero de 1515 y reorganizó el consejo íntimo del rey, nombrando, por ejemplo, a Carlos de Borbón nuevo condestable. Él, a su vez, reclama los milaneses, que recupera gracias a la victoria de Marignan en septiembre de 1515. Esto no le impide acercarse al Papa Medici, León X, contra el consejo del parlamento y de la Universidad de París. Si Europa está en paz, la rivalidad llega rápidamente con la llegada de Carlos V, que es elegido emperador en detrimento de Francisco I. Este último se acerca a Enrique VIII, durante la famosa entrevista en el Camp du Drap d'Or (1520). Sin embargo, la guerra es inevitable y Francisco I pronto se siente solo:¡Enrique VIII apoya a Carlos V y el condestable Carlos de Borbón lo traiciona! El rey de Francia intentó entonces recuperar la iniciativa en el terreno que hasta entonces le había traído suerte:Italia. Desgraciadamente, en 1525 fue derrotado en Pavía y, sobre todo, hecho prisionero. Carlos V sólo accede a liberarlo si le devuelve Borgoña (el emperador es bisnieto de Carlos el Temerario); Francisco I acepta el Tratado de Madrid, pero no respeta su palabra al ser liberado. Al reanudarse la guerra, obtuvo el apoyo del Papa Clemente VII, lo que llevó al emperador a saquear Roma en 1527. Dos años más tarde, la "Paz de las Damas" puso fin al conflicto por un tiempo. 
El reinado de Francisco I entró en una nueva fase, y se rodeó de nuevos consejeros como Ana de Montmorency. El rey recupera el control en la mayoría de los ámbitos, incluida la religión, hasta el punto de intentar mediar entre Enrique VIII y el Papa. Sin embargo, el “problema” protestante es cada vez más persistente. A finales de la década de 1530, la guerra se reanudó con Carlos V y luego Enrique VIII, una vez más con los milaneses y Borgoña como protagonistas. Francisco I dudó durante mucho tiempo sobre la política a seguir, pero la agravación del conflicto provocó la desgracia de Ana de Montmorency, partidaria de un acuerdo con el Emperador. Con este último se firmó la Paz de Crépy en 1544 y, dos años más tarde, el Tratado de Ardres permitió el fin de la guerra con Inglaterra. Francisco I murió debilitado el 31 de marzo de 1547, con el país en dificultades en muchos ámbitos, incluido el financiero. Conocido por sus importantes proyectos arquitectónicos y su mecenazgo, Francisco I también fortaleció el poder real y dirigió reformas decisivas, como la ordenanza de Villers-Cotterêts (1539). En el contexto de la Reforma, se pasó de una relativa tolerancia hacia los protestantes a una feroz represión, de la que fue víctima, entre otros, el humanista Etienne Dolet.
Enrique II (1547-1559), el “rey caballero”
Segundo hijo de Francisco I, Enrique II se opuso a su padre a una edad temprana. Por tanto, no es casualidad que llamara a cortejar a personas deshonradas como Ana de Montmorency tras su ascenso al trono. El nuevo rey debe primero resolver las disputas fiscales heredadas por su padre, que estallaron bajo el nombre de "revuelta de la gabelle", antes de que Montmorency la sofocara a finales del año 1548.
Enrique II no tiene intención de abandonar las reclamaciones exteriores de Francia. Había desafiado el Tratado de Ardres y, por lo tanto, volvió a entrar en guerra con Inglaterra, apoyó a los escoceses y luego logró recuperar Boulogne. El rey también se opuso al gran rival de su padre, Carlos V, que no pudo derrocarlo al fracasar ante Metz en 1553. Enrique II aprovechó esto para intentar recuperar un punto de apoyo en el norte de Italia pero, a pesar de la retirada de Carlos V, las dificultades se acumulan:Francia se encuentra con la España de Felipe II y la Inglaterra de María Tudor.
El país está directamente amenazado por el asedio de Saint-Quentin (Anne de Montmorency es capturada), lo que lleva a la retirada del duque de Guisa de Italia. Éste tuvo éxitos espectaculares, como la recuperación de Calais en 1558, y se hizo muy popular. Esto no fue suficiente para compensar los numerosos problemas internos, y Enrique II tuvo que firmar el Tratado de Cateau-Cambrésis en abril de 1559, abandonando definitivamente las ambiciones francesas en Italia. El rey murió el 10 de julio de 1559, tras una herida durante el torneo de compromiso de una de sus hijas.
Siguiendo la política de su padre, y con la ayuda de su esposa Catalina de Medici, Enrique refuerza la faceta artística y el aura cultural de una Francia emancipada de la influencia italiana; es la época de Rabelais, Ronsard, François Clouet o Pierre Lescot. Iniciador de numerosas reformas institucionales, sin embargo no pudo resolver los numerosos problemas económicos y financieros del reino, que continuaron agravándose durante su reinado. Además, el contexto religioso se tensó y la represión contra los protestantes se intensificó... La sucesión de Enrique II recayó en su joven hijo Francisco II, que no reinó hace poco más de un año. Los Guisa ven aumentar su influencia y Francia entra en el largo y doloroso período de las guerras de religión. El Renacimiento, con estos cuatro grandes reyes, fue, por tanto, no sólo una época de esplendor cultural y artístico para Francia, sino también de reformas y de agitaciones políticas, económicas y religiosas decisivas para el futuro.
Bibliografía
- P. Hamon, Los Renacimientos (1453-1559), Belin, 2009.
- A. Jouanna, P. Hamon, D. Biloghi, G. Le Thiec, La France de la Renaissance. Historia y Diccionario, Robert Laffont, 2001.
- A. Jouanna, La France au XVIe siècle (1483-1598), PUF, 2006.
- Francia 1500. Entre la Edad Media y el Renacimiento, Catálogo de exposición, RMN, 2010.
