Establecida en China por Kublai Khan, la dinastía Yuan estaba llegando a su fin a mediados del siglo XIV. Los Ming y los Han fueron los dos grupos que eligieron suceder al Yuan y, lógicamente, serían las armas las que determinarían quién se presentaría como aspirante al trono de Yuan. Del 30 de agosto al 4 de octubre de 1363, ambas dinastías se enfrentarían en el lago Poyang en la que se considera la batalla naval más grande de la historia. Parece difícil que la mayor batalla naval se libre en un lago, pero las dimensiones del Poyang, la mayor masa de agua dulce de China, lo permitieron:170 kilómetros de largo por una anchura media de 17 (3.585 km²), y un profundidad media de 8 metros y máxima de 25.
Con su lou chan , verdaderas fortalezas flotantes, Chen Youliang , comandante de los Han, inició el asedio naval de la ciudad de Nanchang, donde los Ming se habían hecho fuertes. A pesar de los intensos bombardeos, las fortificaciones de la ciudad resistieron los ataques. Uno de los soldados asediados logró romper el asedio y advertir a Zhu Yuanzhang. del asedio. , el general del ejército Ming. Reagrupó sus fuerzas y se dirigió hacia el lago. Los barcos de Zhu eran mucho más pequeños que los de Chen Youliang, por lo que no podían luchar directamente contra los gigantescos barcos. Eso sí, dada su velocidad y maniobrabilidad, eran ideales para lanzar ataques relámpago y huir hacia aguas poco profundas donde las fortalezas flotantes no llegarían por miedo a quedarse varadas. Como los daños causados por los barcos Ming fueron pequeños, Zhu Yuanzhang optó por prender fuego a unas barcazas y lanzarlas contra el lou chan. como barcos de bomberos, e incluso movieron barcos por tierra para rodearlos y atacarlos desde todos los frentes. Después de poco más de un mes de jugar al gato y al ratón, la batalla llegó a un punto muerto. Zhu decidió retirarse a las desembocaduras de los ríos Yangtze y Gan y bloquear la salida del lago encadenando sus botes. Después de un mes de bloqueo y harto de esperar acontecimientos sin que pasara nada, Zhu Yuanzhang lanzó un ataque total con todos los medios disponibles, y… una flecha perdida lo cambió todo. En medio de la refriega, Chen Youliang cayó mortalmente herido por una flecha. Ante la muerte de su general y la falta de liderazgo, los Han se rindieron. Los Ming eran los aspirantes oficiales. Apenas cinco años después, con la caída del Yuan, Zhu Yuanzhang se convertiría en el primer emperador de la dinastía Ming.
El título de mayor batalla naval se debe al número de contendientes, participaron alrededor de 850.000 soldados:600.000 de los Han y 250.000 de los Ming.
Si hoy quisiéramos recrear esa batalla en el mismo lugar, no podríamos. Los 850.000 soldados tendrían que luchar a pie . La construcción de la presa de las Tres Gargantas, responsable de reducir el caudal del Yangtsé, la sequía y, sobre todo, la extracción de arena han provocado que el lago se convierta en una inmensa pradera. Cada año se extraen del lago más de 236 millones de metros cúbicos de arena para su uso en la construcción, lo que convierte a Poyang en la mina de arena más grande del mundo.
