Contexto histórico
Fundada en China por Kublai Khan, la dinastía Yuan estaba llegando a su fin a mediados del siglo XIV. Los Ming y los Han fueron los dos grupos que pretendieron suceder a los Yuan y, como era lógico, serían los ejércitos los que determinarían quién se alzaría como reclamante del trono.
El escenario: el lago Poyang
Del 30 de agosto al 4 de octubre de 1363, ambas dinastías se enfrentaron en el lago Poyang, el mayor cuerpo de agua dulce de China (170 km de largo, 17 km de ancho medio, 3 585 km² y una profundidad que oscila entre 8 y 25 m). Este inmenso lago permitió que se librara lo que se considera la mayor batalla naval de la historia.
Desarrollo de la batalla
Con sus lou chan, auténticas fortalezas flotantes, Chen Youliang, comandante del ejército Han, inició el asedio naval a la ciudad de Nanchang, donde los Ming habían consolidado su poder. A pesar del intenso bombardeo, las murallas de la ciudad resistieron. Un soldado sitiado logró romper el cerco y avisar a Zhu Yuanzhang, general del ejército Ming.
Zhu reunió sus fuerzas y se dirigió al lago. Sus barcos, mucho más pequeños que los de Chen, no podían enfrentarse directamente a las gigantescas lou chan. Sin embargo, su velocidad y maniobrabilidad los convertían en perfectos instrumentos para ataques relámpago y para refugiarse en aguas poco profundas donde las fortalezas flotantes no podían llegar sin quedar varadas.
Ante el escaso daño que producían los barcos Ming, Zhu decidió incendiarlos y convertir algunas barcazas en naves de fuego, lanzándolas contra los lou chan. Además, trasladó embarcaciones por tierra para rodear a las fortalezas y atacarlas desde todos los flancos.
Tras más de un mes de juego del gato y el ratón, la contienda llegó a un punto muerto. Zhu retiró sus naves a la desembocadura de los ríos Yangtsé y Gan y bloqueó la salida del lago encadenando sus barcos. Una vez pasado un mes de bloqueo y cansado de la espera, Zhu lanzó un ataque total con todos los recursos disponibles. En medio del caos, una flecha errante alcanzó mortalmente a Chen Youliang. Ante la muerte de su líder y la falta de mando, el ejército Han se rindió.
Los Ming se convirtieron en los legítimos herederos del trono. Apenas cinco años después, con la caída de los Yuan, Zhu Yuanzhang sería proclamado el primer emperador de la dinastía Ming.
El título de mayor batalla naval se debe al número de combatientes: alrededor de 850 000 soldados, 600 000 del Han y 250 000 del Ming.
El lago hoy
Si intentáramos recrear esa batalla en el mismo lugar, sería imposible. Los 850 000 soldados tendrían que luchar a pie. La construcción de la presa de las Tres Gargantas, la reducción del caudal del Yangtsé, la sequía y, sobre todo, la extracción masiva de arena han transformado el lago en una enorme llanura. Cada año se extraen más de 236 millones de metros cúbicos de arena del lago para la construcción, convirtiendo a Poyang en la mayor mina de arena del mundo.
