Contexto histórico
En el siglo IV a.C., la incipiente República de Roma se encontraba en el centro de la península itálica y buscaba crecer incorporando a los pueblos vecinos: etruscos, samnitas, aequi y volcanos fueron sometidos bajo el yugo romano. En el 391 a.C. la relación con la vecina Etruria era tensa y a veces beligerante.
La invasión gala
Unos años antes, la tribu gala de los senones, liderada por el rey Breno, cruzó los Alpes y se asentó en la zona que más tarde se llamaría Galia Cisalpina (actual valle del Po), expulsando a los umbrios. Aprovechando la debilidad etrusca, los senones sitiaron la ciudad de Clusium (Chiusi, Toscana). Los etruscos, ante la amenaza, pidieron ayuda a Roma.
El desencadenante del conflicto entre galos y romanos fue la muerte de un líder galés a manos de Quintus Fabius, enviado por Roma para negociar. La falta de respuesta del Senado enfureció a Breno, que decidió marchar contra Roma.
El asedio de Roma
En ese momento Roma carecía de un líder militar capaz. Marco Furio Camilo, ex dictador, estaba exiliado en Ardea tras ser acusado de malversación por el tribuno Lucio Apuleyo. El 18 de julio de 390 a.C., los galos derrotaron a las tropas romanas bajo el mando de Quintus Sulpicio en la batalla del río Alia, cerca de la ciudad. Los sobrevivientes, en pánico, dejaron abiertas las puertas del Palatino, permitiendo que los galos entraran y saquearan Roma.
Los restos de la milicia y los ciudadanos que lograron escapar se refugiaron en el Capitolio, mientras los galos saqueaban el resto de la ciudad. La Curia, mediante un mensajero valiente, solicitó la intervención de Camilo, considerándolo el único capaz de expulsar a los invasores.
La leyenda de la oca
Según la tradición, la defensa del Capitolio se debió a la advertencia de una oca del templo de Juno, que graznó al percibir el ataque galés, convirtiéndose en símbolo sagrado.
El contraataque de Camilo
Camilo aceptó volver a la ciudad solo si el pueblo lo reinstauraba como dictador. Reorganizó a los fugitivos y, junto a su magister equitum Lucio Valerio, rodeó a los galos. Ante la falta de alimentos y el asedio prolongado, Breno aceptó pagar un rescate: una mil libra de oro (≈327 kg). Al notar que el rey galés había manipulado las balanzas, Breno arrojó su espada sobre ellas y exclamó: "¡Vae Victis!" (¡Ay de los vencidos!).
Camilo, sin aceptar el pago, anuló el acuerdo y respondió con otra frase célebre: "Non aurum sed ferrum liberanda patria est" (No es con oro, sino con hierro, que se libera la patria). Días después, derrotó a los galos y entró triunfante en Roma, siendo aclamado como pater patriae y conditor alter urbis (padre de la patria y segundo fundador de la ciudad).
Consecuencias y recuerdo
El 18 de julio quedó marcado en la memoria romana. Cada aniversario del saqueo, los perros guardianes del Capitolio eran crucificados como castigo por su negligencia, y las ocas del templo de Juno eran llevadas ante la cruz y acomodadas en cojines púrpuras.
Se sabe poco más del rey galés; la tradición dice que murió en un coma alcohólico, voluntario o forzado, tras ingerir una excesiva cantidad de vino, una muerte bárbara para el primer hombre que sacudió a Roma.
Colaboración de Gabriel Castelló
Imagen: Breno el gala
