La carta que, al llegar tarde, cambió el mundo y salvó a las ballenas

Como digo en el título, lo mejor que le pudo pasar a la carta que George Bissell se lo envió a Edwin Drake Era... llegar tarde .

Durante muchos años la iluminación de los hogares dependió de velas fabricadas con cera o grasa animal (sebo). Los de cera eran mejores pero mucho más caros. Los de sebo eran más baratos (se utilizaba grasa de casi todos los animales) pero se consumían rápidamente, su luz era irregular y su olor no era muy agradable. Entre los elaborados con sebo, los de mejor calidad fueron los elaborados con aceite de ballena , también utilizado como combustible para lámparas. El "caviar" del aceite de ballena era el espermaceti :cera o aceite blanquecino que también se conoce como “cachalote » (según la denominación inglesa del cachalote «sperm Whale», pero que no tiene nada que ver con el esperma) y que está presente en las cavidades del cráneo del cachalote y en las grasas vascularizadas de todas las ballenas. En el siglo XIX se produjo un brutal aumento de la caza de ballenas debido a la demanda de petróleo.

En 1846 aparece Abraham Gesner , un médico de Nueva Escocia, cuyo interés por la geología le permitió descubrir un proceso para extraer un nuevo producto del carbón... el queroseno . El queroseno, también llamado aceite de carbón, ardía mejor y era más barato que el aceite de ballena. En 1854 se instaló en Estados Unidos, donde fundó la North American Kerosene Gas Light Company en Long Island. . . La demanda era tanta que la limitada capacidad de su empresa para producir queroseno se convirtió en un problema… y aquí es donde nuestro protagonista, George Bissell entra en juego. .

Después de una visita al colegio donde había estudiado, Dartmouth College, fue golpeado por una botella con un líquido negruzco... era nafta mineral (petróleo) . Un profesor explicó que se quemaba fácilmente y procedía de una zona del oeste de Pensilvania donde rezumaba naturalmente a la superficie. Sólo se utilizaba con fines medicinales. Después de experimentar con el petróleo, y obtener queroseno, sólo le quedaba saber si podía producir a un nivel tal que pudiera cubrir la demanda existente (problema que Gesner no podía resolver). Con dinero prestado fundó la Pennsylvania Rock Oil Company y arrendó 105 acres en el área donde producía ese producto. Contrató a un grupo de perforadores, comandados por el coronel Edwin Drake , y comenzó a perforar buscando bolsas de petróleo tal como lo hacía con el agua.

Con más problemas de los esperados y después de un año y medio de arduo trabajo, los fondos se acabaron y el petróleo no apareció. Los capitalistas de riesgo de Bissell no quisieron perder más dinero y cerraron el grifo. Bissell envió una carta a Drake para que detuviera la perforación... pero la carta se retrasó. El 27 de agosto de 1859, pocos días antes de que llegara la carta, encontraron petróleo .