Los orígenes de la conservación de alimentos
El desafío de conservar los alimentos ha acompañado a la humanidad desde la antigüedad; ya habíamos aprendido a almacenar agua. Fue el francés Nicolas Appert quien, en 1804, ideó el primer sistema de conservación moderno. En su libro El arte de conservar todo tipo de sustancias animales y vegetales durante varios años, describió la técnica de colocar los alimentos en frascos de vidrio, hervirlos y sellarlos herméticamente. Aunque Napoleón le concedió un premio de 12 000 francos, el método tenía dos grandes limitaciones: la fragilidad del vidrio y el cierre con corcho, que no garantizaba una hermeticidad adecuada.
Del vidrio al metal
En 1810, el inglés Peter Durand mejoró la idea de Appert sustituyendo los frascos de vidrio por recipientes de hierro forjado recubiertos de hojalata para evitar la corrosión. Sin embargo, la fama no le correspondió a Durand, sino a Bryan Donkin y John Hall, quienes compraron la patente por 1 000 libras y fundaron la empresa Donkin and Hall. Su primer cliente fue la Royal Navy.
¿Qué tenía de malo estas primeras latas?
Que todavía no se había inventado el abrelatas.
En aquel entonces, las etiquetas indicaban que para abrirlas hacía falta un martillo y un cincel. Los soldados, a falta de herramientas, utilizaban bayonetas, disparaban contra ellas o las golpeaban con piedras.
El primer abrelatas fue inventado en 1855 y patentado en 1858 por Ezra J. Warner, lo que revolucionó la forma de acceder a los alimentos enlatados.
