Procedimiento ritualizado
Los quemas libros se organizaron con una rutina que les confería un carácter casi ceremonial. El 10 de mayo de 1933, en varias ciudades universitarias alemanas, los nazis reunieron miles de volúmenes de bibliotecas públicas y privadas y los incineraron en plazas públicas. Entre los autores víctimas estaban Erich Kästner, Kurt Tucholsky, Carl von Ossietzky y Heinrich Mann, además de numerosos escritores judíos. En total se vieron afectados libros de más de 300 filósofos, científicos, poetas, novelistas y autores políticos, lo que la revista estadounidense *Newsweek* describió como un “Holocausto de libros”.
Los discursos incendiarios acompañan los fuegos
Participaron no solo ciudadanos comunes, sino también estudiantes, rectores y profesores universitarios. Las concentraciones se realizaron en la Opernplatz de Berlín (hoy Bebelplatz), en la Wilhelmplatz de Kiel, en la plaza del mercado de Greifswald, en la columna Bismarck de Hannover y en otras ciudades universitarias. En Hamburgo la quema se retrasó hasta el 15 de mayo en el Kaiser‑Friedrich‑Ufer debido a la lluvia intensa. Los actos estaban acompañados de los llamados “hechizos de fuego”, en los que un orador denunciaba a cada autor antes de lanzar sus obras al fuego, y continuaron hasta junio.
Recolección de los libros prohibidos
Los ejemplares fueron cargados en vagones y luego arrojados a la hoguera. El mismo 10 de mayo, el ministro de propaganda del Reich, Joseph Goebbels, asistió a la ceremonia en Berlín y proclamó el fin de la “era del intelectualismo judío exagerado”. Goebbels, estudioso de filología alemana que había defendido su tesis doctoral bajo la dirección de un profesor judío, allanó el camino para la destrucción de cientos de obras “anti‑alemanas”. Solo en Berlín se reunieron más de 20 000 libros para la quema.
Erich Kästner, uno de los autores perseguidos, relató su experiencia: "Me quedé frente a la universidad, rodeado de estudiantes uniformados de la SA; vi nuestros libros volar hacia las llamas titilantes y escuché los discursos pomposos del pequeño mentiroso. Un clima fúnebre se cernía sobre la ciudad… Fue repugnante".
“Igualación” de la literatura
Durante los “hechizos de fuego”, los oradores nombraban a cada autor cuyas obras arrojaban al fuego. Las quemas de libros representaron el primer triunfo de la política de “conformidad” y la supresión de la libertad de expresión del régimen nazi. Al mismo tiempo, marcó el clímax de la campaña “Contra el espíritu no alemán”, iniciada en marzo de 1933 por la organización estudiantil nazi, que persiguió a escritores judíos y a los considerados políticamente indeseables – muchos de los cuales definen hoy nuestra visión de la literatura de la República de Weimar.
Heinrich Heine, cuyas obras también fueron prohibidas por los nazis, había predicho en 1820, a través de su personaje Hassan en la tragedia “Almansor”: "Eso no fue más que el preludio. Donde se queman libros, al final se queman también personas". Estas palabras se cumplirían en Alemania pocos años después de 1933.
