Lambros Katsonis se convirtió en uno de los mejores combatientes navales griegos de todos los tiempos. Fue el hombre que, desafiando a dos imperios de la época, luchó solo contra los otomanos.
Lambros Katsonis Nació en 1752 en Livadia, Beocia. Ninguno de su familia conocía siquiera el mar. Sin embargo, Lambros glorificó este elemento líquido tan desconocido, demostrando la estrecha y eterna relación de los griegos con el mar. Lambros, autoexiliado de Grecia tras matar a un turco, huyó primero a Italia y luego a Rusia, donde se unió a las fuerzas armadas rusas con las que participó en las operaciones de los años 1770-74 contra los turcos. A principios de 1788 las relaciones entre Rusia y el Imperio Otomano volvieron a ser tensas. La explosión de una nueva guerra era sólo cuestión de tiempo.
La emperatriz Catalina de Rusia y su consejero y antiguo amante Potemkin decidieron formar flotillas de cruceros en el Egeo y el Adriático con las que pretendían hostigar las comunicaciones turcas en esos mares.
Katsonis pidió entonces tomar el mando de una flotilla de cruceros. Cuando recibió la aprobación de Catalina, partió con otros seis griegos hacia Trieste. Allí fue recibido con gran alegría por la comunidad griega local.
De hecho, con el dinero recaudado por los expatriados se compró una corbeta de 28 cañones construida en Estados Unidos, que Lambros rebautizó como "Atenea de la Osa", un nombre honorífico de Catalina por los griegos.
A principios de la primavera de 1788, Lambros zarpó hacia el Egeo con esta corbeta. Su propósito era formar una flota, ya sea con barcos de las islas u ocupando las hostiles. Frente a Zakynthos, Katsonis vio un barco pirata, una corbeta.
Lambros inmediatamente la atacó y luego de una feroz batalla la dominó, luego de neutralizar a toda su tripulación. Luego, después de capturar otros dos barcos turcos, navegó a Zakynthos para realizar reparaciones. El 27 de mayo de 1788, la pequeña flotilla griega zarpó hacia el Egeo.
La ruta de Katsoni hacia el Egeo ha pasado a la historia. En menos de un mes, Katsonis capturó seis barcos enemigos más y hundió dos más. Fortalecido así, decidió atacar la fortaleza turca de Kastellorizo.
En dos días el fuerte fue capturado y sus 14 cañones pesados –de 18 a 40 libras– reforzaron la artillería de los barcos griegos. Tras la nueva victoria Katsonis navegó hacia el sur, llegando hasta Egipto, hundiendo o capturando todos los barcos enemigos.
Su flota ya contaba con 15 barcos, excelentemente equipados y dotados de tripulaciones experimentadas de isleños, principalmente psarianos. Las incursiones de Katsoni ya habían provocado el pánico entre los turcos y bloqueado las rutas marítimas para su transporte. El sultán estaba aterrorizado y ordenó a Kapudan Pasha atacar a Katsonis.
En agosto de 1788, Katsonis zarpó de Kárpatos, al frente de seis buques de guerra y dos transportes, que había capturado. De repente Katsonis percibió la presencia de una poderosa flota turca. Su líder, Reala Bey, tenía bajo su mando una dicroto de 74 cañones, una gran fragata de 50 cañones y cinco sebeks de 28-30 cañones.
Katsonis no dudó desde el principio en enfrentarse al enemigo, a pesar de la enorme superioridad de los turcos en número de cañones y hombres. A medida que la distancia entre las dos flotas disminuía, Lambros invitó al sacerdote de "Atenea" a realizar una consagración. En efecto, tuvo lugar la consagración y todos los marineros adoraron la Cruz e intercambiaron besos con Lampros.
Inmediatamente después, Katsonis habló a sus hombres y les dijo:"Aquí, hermanos, es la hora en que hoy todos juntos, como griegos, debemos derrotar al enemigo de la fe o morir". Eran las 5 de la tarde y el sol se ponía lentamente, cuando se vio humo desde los barcos turcos. Pronto se escuchó el sonido de los proyectiles que caían al mar lejos de los barcos griegos.
Pero Katsonis no tenía prisa por dar la orden de devolver el fuego. Continuó avanzando hasta llegar al estrecho entre Karpathos y el islote de Saria. Allí, en el estrecho, pretendía entablar una batalla naval, neutralizando la ventaja material del enemigo.
Los artilleros turcos demostraron estar trágicamente equivocados, a diferencia de los griegos, que los cosecharon con fuego certero. En algún momento, "Athina" se encontró entre el dikrot turco y la fragata. Sin embargo, no sólo sobrevivió sino que también causó graves daños a ambos buques de guerra enemigos pesados.
Finalmente, los turcos, habiendo perdido 500 muertos frente a siete griegos, huyeron dejando sus barcos de transporte a merced de los "lambrinos". La victoria fue grandiosa, la primera lograda por una flota griega desde la época del Imperio Bizantino.
