Si hay un tipo de tropa que resalta la singularidad del ejército ruso de las Guerras Napoleónicas es sin duda la caballería cosaca. , tropas irregulares procedentes de las estepas del sur de Rusia y Ucrania de orígenes heterogéneos (de ascendencia tártara, eslava e incluso polaca) y fuerte identidad propia cuya colaboración con los rusos se remonta al siglo XIV, cuando lucharon contra la Horda de Oro junto a Dmitri. Donskói. Esta relación no fue fácil y la naturaleza independiente de los cosacos (kazaks ) quedó demostrado en los múltiples levantamientos a los que se unieron.
Sin embargo, durante el siglo XVIII se llevaron a cabo diversas iniciativas para aplacar su carácter revoltoso y a principios del siglo XIX estaban plenamente integrados en el ejército, al que aportaban proporcionalmente más tropas que cualquier otra comunidad, esfuerzo bélico al que también aportaban su propio armamento, consistente en largas lanzas de entre 3 y 4 m, diversas armas cuerpo a cuerpo (sables, cimitarras, martillos de guerra) y armas de fuego (carabinas y pistolas, normalmente dos pero a veces hasta seis). Para afrontar la invasión napoleónica de 1812, la Hueste (Voisko ) del Regalo organizó un total de noventa polks (regimientos, a su vez divididos en cinco o diez sotnias o escuadrones, de cien cosacos cada uno) y dos baterías de artillería a caballo, las del Mar Negro y los Urales diez polks cada uno, los diez polks siberianos y dos baterías de artillería, el ejército ucraniano cuatro polks , Error tres y Orenburg uno. En total, se reclutaron 69.600 cosacos para marchar al frente.
Como tropas irregulares, los cosacos se destacaron en el reconocimiento ("nada escapa a su ajetreo, escapa a su perspicacia ni sorprende a su vigilancia", dijo el general Wilson , agregado británico al ejército ruso en 1812) o como pantalla para sus propias tropas, protegiendo los flancos y la retaguardia de las columnas, realizando incursiones temerarias detrás de las líneas enemigas, tendiendo emboscadas, etc. En la Batalla de Mir (9 de julio de 1812), durante el avance francés, desplegaron una de sus tácticas favoritas, cuando un destacamento de cosacos atrajo a una fuerza considerable de seis regimientos de lanceros polacos mediante una fingida huida a Mir, donde los Polk de Sysoev. Tras violentas cargas y contracargas, una vez fijado el enemigo, otros siete regimientos, hasta entonces ocultos, atacaron por sorpresa a los polacos, quienes en su retirada, encontraron con otras dos sotnias. , que había permanecido al abrigo de un bosquecillo, les cerró el paso. De los 1.600 polacos que participaron en la acción, 600 murieron, mientras que los rusos perdieron sólo 180 hombres. Y en otra de sus artimañas, la noche del 27 de julio, cuando todo parecía indicar que al día siguiente Napoleón tendría por fin su ansiada batalla en Vítebsk. , sería objeto de burla una vez más por Barclay de Tolly y por sus cosacos, que mantuvieron vivas las hogueras de los campamentos rusos mientras el ejército se escapaba de las manos de los corsos una vez más.
Sin embargo, su particular idiosincrasia y escaso interés debido a sacrificio personal, no resultó de gran utilidad en batallas campales contra unidades formadas, como quedó demostrado en la incursión de caballería durante la batalla de Borodino. , el 7 de septiembre, cuando los cosacos de un borracho (y no de gloria) Hetman Platov no lograron avanzar hasta que alcanzaron sus objetivos en la retaguardia francesa. Dos días después, en un combate de vanguardia, Rafael de Llanza testimoniaba esta falta de ánimo:
Sin embargo, después de Borodino el maltrecho ejército ruso tendría la oportunidad de recomponerse, y una vez más serían los cosacos quienes proporcionarían más unidades a Kutúzov , con un total de 15.000 jinetes armados y equipados encuadrados en 26 nuevos regimientos del Don, en un esfuerzo logístico incomparable que no sólo borraría la mancha de su hetman Platov, sino que le haría ganar un condado. En circunstancias normales, un contingente de este tamaño habría parecido claramente excesivo, pero las circunstancias en las que se habría producido el resultado de la campaña de 1812 estarían lejos de ser normales.
El acoso a las fuerzas francesas comenzaría durante la Misma estancia de las fuerzas francesas en Moscú, donde en palabras del español Rafael de Llanza , comandante de uno de los cuatro batallones del Regimiento José Napoleón, «el ejército francés carecía de alimentos. Los merodeadores o ladrones, que es lo mismo, en lugar de buscar provisiones para la campaña, probaban las lanzas de los cosacos». Napoleón intentará abrir una ruta hacia el sur, pero será derrotado el 24 de octubre en la batalla de Maloyaroslavets . Sargento Burgoña nos cuenta en sus memorias los acontecimientos del día siguiente:
Llanza narra ese mismo incidente de una manera menos poética , confesando que perdieron “toda la artillería en la madrugada del día 25 debido a una emboscada de dos mil cosacos que, saliendo de un bosque, cortaron la columna, mataron todo lo que encontraron, desordenaron horriblemente todo el convoy y en esta situación los El Emperador estaba pasando por él y era un buen partido para pisar fuerte. Su guardia, tres ayudantes y un general fueron atravesados con lanzas». Desde entonces, Napoleón siempre llevaría al cuello un frasco de opio, eléboro blanco de belladona, y en la madrugada del 26 de octubre ordenaría la retirada de la Grande Armée.
Será la retirada francesa de Moscú lo que permitirá a los cosacos ganarse su fama eterna aprovechando al máximo sus cualidades en circunstancias extremas, en las que cualquier unidad de caballería regular habría desintegrado. Si el Jakob Walter de Württemberg sobrevivió a la retirada fue gracias a conseguir un caballo "de ese país" que
Durante el duro invierno ruso, los cosacos no sólo acosarán incansablemente a la retaguardia francesa, sino que también impedirán que las columnas enemigas suministren suministros, matando a cualquier grupo de recolectores que se atreva a separarse. del grueso de las tropas. Según Llanza «se corrió la voz de que en Smolenks había un ejército de 100.000 hombres con los que nos sería fácil deshacernos de los tabardillos cosacos, que los teníamos constantemente a derecha e izquierda del camino, sin estar capaz de alejarse a la menor distancia. sin ser atravesado.”
Se separó de la columna para buscar el calor de una ciudad en llamas y nuevamente la "inteligencia poco común" de su caballo permitió a Walter salvar su pellejo :
Encuadrados en juegos independientes o en las columnas volantes de funcionarios experimentados como Chernyschev o Davydov , su audacia sería cada vez mayor, y a mediados de octubre las tropas partidistas y polacas estaban penetrando en el Gran Ducado de Varsovia, causando estragos y obligando a los invasores a empezar a preocuparse por su retaguardia.
A principios de 1813, los cosacos cabalgaban impunemente sobre el terreno. alemanes, donde se convertirían en una auténtica pesadilla para el enemigo, cuyas fuerzas de caballería habían quedado terriblemente mermadas tras la retirada de Rusia, hasta el punto de que el acoso constante a las líneas de comunicación francesas y las continuas interceptaciones de correos imperiales proporcionaban a los comandantes rusos –y aliados después de la formación de la Sexta Coalición – la mejor información posible sobre las intenciones napoleónicas. Pero los amigos tampoco siempre salen ilesos. Tras una serie de incidentes mortales, los oficiales aliados, muchos de los cuales vestían de azul, comenzaron a llevar brazaletes blancos para diferenciarse de los franceses y evitar así peligrosos malentendidos con los cosacos, que en los meses siguientes demostraron otra de sus vocaciones. , su voracidad por los demás . "Hombres los más ladrones del mundo, atravesando multitud de campamentos rusos que no tienen menos inclinación a las virtudes de Caco", dijo Llanza sobre los cosacos tras su captura a manos de ellos. Mientras la oración "De cosaquibus Domine, libera nos" resonaba en toda Alemania, muchos oficiales aliados tuvieron que lidiar con ellos, y no siempre para evitar el saqueo; algunos, como el coronel Löwenstern, que rivalizaba con los cosacos en rapacidad, no pudieron engatusar su parte, acostumbrados a dividir el botín en partes iguales. En un golpe imprudente, los cosacos irrumpirían en las calles de Berlín. Poco después, el 4 de marzo, la capital prusiana caería en manos rusas. La campaña rusa había terminado. La guerra por Alemania comenzó .
