Primeros años y ambiciones
Dimitrios Paleologos nació probablemente en 1407, siendo el quinto hijo del emperador Manuel II Palaiologos y de Eleni Dragatsis. Desde joven mostró una ambición desmedida y un carácter egoísta que lo convertirían en una amenaza para el Imperio bizantino, ya sumido en una profunda crisis.
A los 15 años, su padre le concedió la isla de Lemnos, pero Dimitrios, insatisfecho, huyó a la corte del rey húngaro Sigismundo en busca de apoyo contra sus hermanos.
Alianzas y revueltas
Pasó varios años en Hungría hasta 1427. Mientras tanto, Manuel II falleció y fue sucedido por su hijo mayor, Juan I. En noviembre de 1437, Dimitrios acompañó al emperador a Ferrara, donde se celebraba el concilio para la unión de las iglesias. Allí se proclamó opositor a la unión y regresó a Constantinopla sin el consentimiento de su hermano.
Como castigo, perdió el control de Lemnos, pero recibió la ciudad de Mesimvria cuando empezó a estrechar lazos con los otomanos.
Intentos de conquista
En abril de 1442, con el respaldo del sultán Murad II, intentó atacar Constantinopla, pero fue repelido y capturado. Logró escapar y se refugió en Galata, el enclave genovés frente a la ciudad.
Tras la muerte de Juan I en 1448, Dimitrios intentó un golpe de Estado para usurpar el trono, ya que su hermano y heredero, Constantino I, se encontraba en Mistra. El intento fracasó, en parte gracias a la intervención de su madre.
Despotado y traiciones familiares
Para alejarlo del poder, Constantino lo nombró déspota de la mitad del Despósito de Mistra, mientras que su otro hermano, Tomás Paleologos, recibió la otra mitad. Tras la caída de Constantinopla en 1453, los hermanos se vieron envueltos en la rebelión de Dimitrios Kandauzinos, apoyada por los turcos, en 1454.
Poco después, Dimitrios volvió a volverse contra Tomás, solicitando nuevamente la ayuda otomana. Los dos hermanos alcanzaron un acuerdo cuando Tomás cedió tierras a Dimitrios. Sin embargo, los otomanos comenzaron a exigir tributos a los paleólogos, y la falta de pago provocó una campaña turca en el Peloponeso.
Exilio y últimos años
Tomás huyó a Italia, mientras Dimitrios, tras fingir resistencia, entregó Mistra a los turcos sin combatir, obteniendo recompensas personales. El sultán le concedió los ingresos de la ciudad tracia de Ainos y parte de los de Thasos y Samotracia. Dimitrios vivió en Ainos con su familia hasta 1467.
En ese momento cayó en desgracia con el sultán, que le quitó todas sus posesiones tras acusarlo de apropiarse de los tributos otomanos. Dimitrios y sus parientes buscaron refugio en Didimoteicho. Finalmente, el sultán lo perdonó, lo instaló en Adrianópolis con una pequeña pensión y, tras la muerte de su hija Eleni en 1469, se retiró al monacato bajo el nombre de David.
Murió en 1470, dejando tras de sí una reputación empañada y recuerdos amargos.
